Dachten wij dat onze Marco van Basten het zwaar te verduren heeft met zijn waardeloos spelende Oranjeklanten, in het West-Afrikaanse Nigeria staat de bondscoach onder nog veel grotere druk. De boodschap liegt er niet om: win het grootste Afrikaanse voetbaltoernooi of pak je boeltje en vertrek.

De in maart aangestelde Duitser Berti Vogts móet de aankomende Afrika Cup winnen. Herhaal: móet! Volgens de bobo’s van de voetbalbond NFA is er werkelijk alles aan gedaan om alvast de winst veilig te stellen. Belangrijkste wapenfeit is dat alle Super Eagles onder leiding van captain Nwankwo Kanu een bonus van 49.000 dollar op hun rekening mogen verwachten als zij de finale winnen.

Kortom, de bondscoach heeft dus geen enkel excuus om de trofee straks niet meer terug te nemen naar Nigeria, aldus de secretaris-generaal van de bond, Bolaji Ojo-Oba. De uiteindelijke boodschap aan Vogts is deze. Wij als voetbalbond hebben ons aan onze administratieve verplichtingen gehouden en jij als bondscoach ontvangt zwaar veel geld voor je baantje (50.000 euri per maand). Daar verwachten wij slechts één ding voor terug: de Cup!

Overigens houdt het eisenpakket daar niet op. De Nigeriaanse NFA verwacht tevens dat de voormalige bondscoach van Duitsland en Schotland minimaal de derde plek zal bemachtigen op het WK 2010 in Zuid-Afrika.

Wie nu denkt dat Berti Vogts onder de druk bezwijkt, komt bedrogen uit. Onder zijn leiding wonnen de Eagles drie van de vier kwalificatiewedstrijden en daardoor wisten zij zich vrij gemakkelijk te plaatsen voor de Afrika Cup 2008 in Ghana. Volgens de bondscoach zullen de Nigerianen de andere deelnemers straks alle hoeken van het veld laten zien.

‘We hebben ontzettend veel talenten met de juiste winnaarsmentaliteit,’ zo zei Vogts onlangs. ‘Ons team kan simpelweg niet falen.’

Toegegeven, Nigeria is één van de allerbeste Afrikaanse landen daar waar het om voetbal gaat. Bovendien is het land mede dankzij de olie het rijkste land van de regio en tevens het bevolkingsrijkste gebied op het Afrikaanse continent. Tel daar de tientallen Afrikaanse topvoetballers bij op en je hebt een recept voor succes. Niet voor niets wonnen de Nigerianen het Olympisch Goud in Atlanta in 1996 en tweemaal de Afrika Cup. Daarbij wonnen de jongelingen driemaal het WK voor spelers onder de 17.

Bovenal zijn de voetballers erop gebrand een prestatie van formaat neer te zetten na het mislukken van plaatsing voor het WK 2006 in Duitsland. Het Nigeriaanse nationale elftal heeft dus iets goed te maken tegenover de 70 miljoen voetbalsupporters in eigen land. De voetballers moeten in ieder geval in januari vanaf het begin af aan vol aan de bak in Groep B, volgens velen de Groep des Doods met naast Nigeria ook Ivoorkust, Mali en Benin.

In Afrika is spierballentaal van de bobo’s uit de verschillende landen niet ongebruikelijk. Zo verwachten de officials van de Kameroense voetbalbond eveneens dat de Indomitable Lions de trofee mee naar Yaoundé zullen nemen. En voor de Ghanezen kan het niet anders dan dat de Cup nergens heen gaat: die blijft namelijk gewoon in Accra, de hoofdstad van het gastland.

Na 10 februari 2008 weten we meer. Zoals bijvoorbeeld welke opschepper zijn kop in het zand kan steken en vooral welke coaches nu weer de bons hebben gekregen.