Dat Frederic Kanoute een paar dagen terug tot Afrikaans Voetballer van het Jaar 2007 is gekroond, deed bij vele voetbalkenners de wenkbrauwen fronsen. Terecht, zegt Didier Drogba. De Ivoriaanse spits beweert dat hem zijn tweede titel is ontnomen omdat hij niet bereid was om afreizen naar Lome (Togo) voor de prijsuitreiking.
Drogba, winnaar van de titel in 2006, claimt dat de organisator van het evenement, de Afrikaanse voetbalbond CAF, hem van tevoren had gebeld om te zeggen dat hij zijn titel met succes had weten te verdedigen. Ofwel: Drogba zou opnieuw Afrikaans Voetballer van het Jaar worden. Drogba wilde echter niet meewerken aan het voorwaarde om de galabijeenkomst op 1 februari bij te wonen. Dat is volgens hem de reden waarom de prijs alsnog aan zijn neus voorbij ging.
Voor Didier Drogba kwam de galabijeenkomst zeer ongelegen. Weliswaar ligt Lome op een half uurtje vliegen van Accra, de Ivoriaanse Olifanten moesten twee dagen later hun kwartfinale wedstrijd tegen Guinea afwerken. Drogba wilde het trainingsschema niet in de war brengen en zijn teamgenoten niet in de steek laten en gaf door dat hij niet aanwezig zou zijn tijdens de prijsuitreiking.
‘Ze (CAF) vertelden mij dat de regels van de prijsuitreiking gewijzigd zouden worden als ik niet naar Lome zou komen,’ aldus Drogba. ‘In dat geval zou de prijs gaan naar de runner-up.’ Dat bleek Frederic Kanoute te zijn.
Voor Drogba was het onacceptabel dat een prijsuitreiking plaatsvond op een moment dat de Afrika Cup nog in volle gang is. ‘Ik weigerde omwille van mijn teamgenoten,’ zei Drogba. ‘Je organiseert zo’n evenement niet vlak voor de kwartfinales. Bovendien ging ik niet omdat de zoon van onze voormalige bondscoach zojuist is overleden.’ Ulrich Stilieke trok zich vlak voor aanvang van het toernooi als bondscoach nadat zijn zoon in een coma was geraakt.
Voor Drogba hoeft de verkiezing van Afrikaans Voetballer van het Jaar niet meer. ‘Deze houding is slecht voor het imago van Afrika en ik trek me terug als kandidaat voor de komende verkiezingen.’
De CAF en winnaar Frederic Kanoute hebben nog niet gereageerd op de beschuldigingen.
