Column – Opvallend zinnetje gelezen op de website van VI. Utrecht-spits Jacob Mulenga is door ‘s lands populairste voetbalblad verkozen tot Gillette Speler van de Week, vanwege zijn sterke optreden in de met 2-0 gewonnen thuiswedstrijd tegen Ajax.

De Zambiaan is hierdoor de gelukkige winnaar van een heuse dinerbon, hetwelk de schrijver van het stukje er toe bracht zich hardop af te vragen of ze in Jacobs geboortestad Kitwe ooit wel hebben gehoord van restaurants.

Ben benieuwd welk beeld er in het hoofd van de desbetreffende redacteur ontstaat als hij iets over Afrika moet schrijven. Ik heb zo’n vermoeden dat hij (of zij) nooit zelf het continent bezocht heeft, anders zou je mogen veronderstellen dat hij blijk zou geven van een iets genuanceerder wereldbeeld. Maar waar baseert hij zijn voorstelling dan op? Hongersnoodreclames op tv? De billboards met gironummers op station Gouda?

Wellicht is het iets minder dramatisch en zijn het de schelmenverhalen waar hij als kind zo dol op was. Dat hij bij het schrijven van het artikel onwillekeurig terugdacht aan de doldrieste avonturen van de scheepsjongens van Bontekoe bij een wilde Afrikaanse stam.

Olifantenpoep

In het hoofd van de redacteur is Kitwe een verzameling uit olifantenpoep opgetrokken hutjes op een uitgestrekte savanne. De moeder van Jacob staat iedere ochtend met een bot door haar neus en een schotel in haar lip een zebra te melken.

Vader Mulenga is misschien wel het stamhoofd dat op een ivoren, met luipaardvacht gestoffeerde troon, dagelijks het dorp wordt doorgezeuld door zes slaven. Zijn twintig vrouwen wuiven hem daarbij beurtelings koelte toe met een waaier van struisvogelveren.

Af en toe denkt hij wel eens aan zijn zoon die in het verre land van de witmens is gaan wonen. Hoe Jacob, toen hij klein was, zelf zijn voetballen vlocht van apenhaar. Zouden er wel apen zijn, daar waar hij nu woont?

Zoiets misschien.

Tweede stad

Maar omdat ik zo m’n twijfels had over de juistheid hiervan, ben ik eens wat gaan googelen en wat denk je? Ze hebben wel degelijk restaurants in Kitwe! In werkelijkheid is Kitwe namelijk de tweede stad van Zambia met zo’n 550.000 inwoners. Hier werd Mulenga pas op zijn twintigste ontdekt, waarna hij, ondanks aanbiedingen uit Egypte en Zuid-Afrika naar Frankrijk vertrok, om zich in een Europees avontuur te storten.

Kitwe is een van de meest commercieel en industrieel ontwikkelde gebieden van Zambia. Het is het hart van de zogenaamde Copperbelt, het kopermijngebied van het land. Hier worden ook bouwmaterialen, meubels, sieraden, mobieltjes, etcetera geproduceerd. De mensen in Kitwe rijden rond in auto’s en de jongelui gaan ‘s avonds uit in de Circles Nite Club aan Freedom Way….

Ja natuurlijk, het kan zijn dat het een grapje was, dat bewuste zinnetje van de VI-redacteur. Maar of het daar minder dom van wordt?

Nieuwsgierig
Hoe dan ook, dit alles maakt nieuwsgierig naar Jacob Mulenga, spits van F.C. Utrecht en Gillette speler van de week volgens Voetbal International. Binnenkort kun je daarom meer over hem te weten komen op www.roadto2010.nl.

En oh ja, mocht je zin hebben gekregen om Kitwe eens te gaan bekijken, zoek dan hier alvast een van de beste restaurants van de stad uit. Wie liever thuis wil blijven kan ook vanuit zijn luie stoel een rondleiding door de stad krijgen.