In januari vindt de Afrika Cup plaats in Angola. Roadto2010 volgt het belangrijkste Afrikaanse voetbaltoernooi op de voet en zet nu alvast alle 16 deelnemers op een rijtje. Vandaag: het kleine Gabon, een grote verrassing.
1. Kwalificatie 2010
Gabon was dé openbaring tijdens de beslissende kwalificatieronde. Lange tijd maakte het land kans op deelname aan het WK 2010, ten koste van Kameroen. Pas op het laatste moment stelden Kameroeners orde op zaken. En toch is een tweede plek in de groep een puike prestatie van de Gabonezen.
2. Bijnaam
Azingo Nationale. Gabon’s andere bijnaam is de “Zwarte Panters”. Gelukkig, toch weer een dier.
3. Prijzenkast
Het slechte nieuws is dat de kast leeg is. Het goede nieuws is dat er dus nog voldoende ruimte is voor trofeeën en ander glimmend spul. De beste prestatie van Gabon was tijdens de Afrika Cup in 1996. Toen behaalden ze de kwartfinales.
4. Legendarische voetballer
Dat moet welhaast François Amégasse zijn, de man die met het nationale elftal meedeed aan de Afrika Cups in 1994, 1996 en 2000. Hij is de Gabonese voetballer met de meeste caps voor zijn land (meer dan 130) en is tevens de topscorer aller tijden (31).
5. De fans
Gabon beleefde haar beste voetbaltijden in de jaren ’90. Nu mogen de fans al blij zijn als het team een paar wedstrijden weet te winnen. En toch zijn de verwachtingen na de succesvolle kwalificatieronde hooggespannen.
6. Bondscoach
Alain Giresse. De Franse oud-voetballer staat sinds 2006 aan het roer bij de Gabonezen.
7. Aanvoerder
De 32-jarige Daniel Cousin is sinds 2009 de aanvoerder van het team. Hij speelde eerst voor Rangers en nu bij Hull City in Engeland.
8. Huidige ster
Echte sterren kent Gabon niet. Maar die ontstaat zomaar tijdens grote toernooien. Dus wellicht ook in Angola.
9. Nieuwkomer
Moeilijk maar we gokken op de 20-jarige Pierre-Emerick Aubameyang, die momenteel door AC Milan is uitgeleend aan het Franse Lille. Scoren doet ie nog niet zoveel maar dat kan zomaar gaan gebeuren.
10. FIFA-ranking
Gek genoeg vinden we de Gabonezen terug op plek 48 van de ranking. Ze zijn zelfs iets afgezakt: in juli 2009 stond Gabon zelfs op plaats 30. Vier jaar eerder zag het er realistischer uit (plek 125).
11. Opmerkelijkste feitje
De kwalificatiewedstrijd tussen Gabon en Kameroen in juni 2009 werd verzet naar september vanwege de dood van president Omar Bongo. Voordat hij op 8 juni 2009 stierf, stond hij bekend als het langst regerende Afrikaanse staatshoofd (38 jaar). Zijn zoon heeft inmiddels via dubieuze verkiezingen de macht overgenomen. Het is dus de vraag of ze zich temidden van de onrust een beetje goed kunnen voorbereiden op het toernooi.
12. Prestaties Afrika Cup 2008
Daar kunnen we kort over zijn: Gabon was er niet bij in Ghana.
13. Voorspelling
Het is jammer voor Gabon maar ze zitten in een groep met Zambia, Tunesië en – jawel: alweer – Kameroen. Dat gaan ze niet redden.
