In januari vindt de Afrika Cup plaats in Angola. Roadto2010 volgt het belangrijkste Afrikaanse voetbaltoernooi op de voet en zet nu alvast alle 16 deelnemers op een rijtje. Vandaag: Ivoorkust, de thuishaven van superster Drogba.
1. Kwalificatie 2010
De Ivorianen zeilden met het allergrootste gemak door de kwalificatie heen. Ze eindigden als eerst in de groep, voor nummer twee Burkina Faso, en plaatsten zich daarmee niet alleen voor de Afrika Cup maar ook voor het aankomende WK.
2. Bijnaam
De “Olifanten”. Als het logge dier eenmaal in beweging is gekomen, is ie niet te stoppen. Zelfs niet door Marco Materazzi. In theorie dan. Wat ook zo is: olifanten vergeten niets. Dat ze al jaren niets hebben gewonnen bijvoorbeeld. Dat kan een goede motivator zijn.
3. Prijzenkast
Deze kast is niet bepaald goed gevuld en dat valt tegen van een land dat nu als grootste Afrikaanse voetbalnatie te boek staat. Ivoorkust deed in 2006 voor het eerst mee aan het WK. Ze wonnen in 1992 de Afrika Cup.
4. Legendarische voetballer
Wie praat over legendarisch, praat over Laurent Pokou. De aanvaller werd tijdens twee Afrika Cups de topscorer van het toernooi (in 1968 en in 1970) en hij was tot 2008 de man met de meest gescoorde doelpunten op de Afrika Cup ooit (14). Samuel Eto’o is nu recordhouder met 16 doelpunten.
5. De fans
Heel fanatiek. Vooral de presidenten van Ivoorkust hebben zich door de jaren heen persoonlijk met het elftal bemoeid. Toen de spelers tijdens de Afrika Cup 2000 er al na de eerste ronde uitlagen, werden ze bij thuiskomst dagenlang opgesloten op een militair vliegveld. Aan de andere kant: als ze goed presteren, worden ze in een grote truck door een uitzinnig Abidjan geleid.
6. Bondscoach
Een makkelijke naam heeft de beste man niet maar de oud-voetballer van het voormalige Joegoslavië, Vahid Halilhodzic, is sinds mei 2008 de bondscoach.
7. Aanvoerder
Didier Drogba is al jaren de leider binnen en vooral ook buiten het veld. Er is geen Ivoriaanse international die er ook maar aan denkt om de leidersband van de 31-jarige geweldenaar op te eisen.
8. Huidige ster
Wie anders dan Didier Drogba komt voor de titel in aanmerking? Niemand anders is zo charismatisch en zo belangrijk voor een voetbalteam als hij. Met hem valt nooit en te nimmer te sollen en als het slecht gaat, schiet hij gewoon een paar doelpunten in het net van de tegenstander. Zó los je problemen op.
9. Nieuwkomer
Salomon Kalou. De man die ooit bijna Nederlander werd, is nu de gevierde held van het Ivoriaanse nationale elftal.
10. FIFA-ranking
Momenteel bezetten de Ivorianen de 16de plek op de ranglijst. Da’s toch een stuk beter dan in 2004, toen ze hun laagste ranking ooit behaalden (75).
11. Opmerkelijkste feitje
Het jaar 1992 was het laatste grote wapenfeit van Ivoorkust, op voetbalgebied dan. Daarna ging het bergafwaarts. De reden lag volgens enkele witchdoctors in Abidjan aan het feit dat zij het team toendertijd aan de overwinning hadden geholpen maar er nooit voor werden beloond. Pas toen de minister van Sport vele jaren later vrede sloot met de oude mannen, was de vloek verbroken en kon er weer volop gevoetbald worden.
12. Prestaties Afrika Cup 2008
Tijdens het toernooi in Ghana reikten de Ivorianen, die toen torenhoog favoriet waren voor de titel, niet verder dan de halve finales. De latere kampioen Egypte bleek een maatje te groot. Zij versloegen Ivoorkust met 4-2, ondanks de nadrukkelijke aanwezigheid van sterspeler Drogba.
13. Voorspelling
Zij gaan héél ver komen. De finale is binnen bereik, al moeten ze in de groepsfase wel eerst korte metten maken met die andere favoriet Ghana (en met Burkina Faso en Togo).
