In januari vindt de Afrika Cup plaats in Angola. Roadto2010 volgt het belangrijkste Afrikaanse voetbaltoernooi op de voet en zet nu alvast alle 16 deelnemers op een rijtje. Vandaag: de grote underdog, Malawi.
1. Kwalificatie 2010
Het was geen makkie voor Malawi. Ze zaten immers in de groep met Burkina Faso, Guinee én topland Ivoorkust. Maar Malawi wist Guinee, dat in 2008 nog meedoet aan de Afrika Cup, achter zich te houden in de groep. Ondanks het verlies in de laatste wedstrijd plaatste Malawi zich voor de Afrika Cup.
2. Bijnaam
The Flames, ofwel de “Vlammen”. Die naam moeten ze op het veld overigens nog wel verdienen. Want vlammen doen ze over het algemeen niet.
3. Prijzenkast
Behoorlijk leeg. Malawi schitterende nimmer op een WK en ook over de prestaties op de Afrika kunnen we vrij kort zijn: ze kwalificeerden zich voor de Afrika Cup 1984 maar kwamen de groepsfase niet door. De Afrika Cup 2010 wordt dus pas het tweede toernooi voor de Malawiërs.
4. Legendarische voetballer
Een échte voetbalheld hebben ze in Malawi nooit gehad.
5. De fans
De bijna 14 miljoen inwoners van het zuidoostelijk geleden Afrikaanse land hoeven zich niet al teveel illusies te maken en doen dat (hopelijk) ook niet. Deelname aan de Afrika Cup is al mooi genoeg.
6. Bondscoach
Deze baan lijkt wel iedere maand aan een ander persoon gegeven te worden. Twee jaar terug was het nog Stephen Constantine, daarna was het de beurt aan de Israëliër Eli Cohen, en nu schijnt de Malawische coach Kinnah Phiri aan het roer te staan bij de “Vlammen”.
7. Aanvoerder
Peter Mponda. De 28-jarige verdediger speelt momenteel bij de Black Leopards in Zuid-Afrika.
8. Huidige ster
Afgaande op de kwalificatiereeks zou het wellicht Chiukepo Msoyoga kunnen zijn. Die scoorde immers driemaal, alledrie tegen Guinee. Kan de 21-jarige aanvaller het verschil maken?
9. Nieuwkomer
Wij gokken op Noel Mkandawire, een 22-jarige middenvelder van de lokale club Super ESCOM. Maar dat komt vooral omdat we vinden dat hij een mooie naam heeft.
10. FIFA-ranking
Nog net in de top-100 maar veel scheelt het niet: Malawi bezet plek nummer 99. Dat lijkt een goede afspiegeling van de kwaliteiten van het team. Ooit, in 1992, stonden ze overigens op 53. De laagste ranking was slechts twee jaar terug (138).
11. Opmerkelijkste feitje
Malawi mag dan een complete nobody zijn op het WK en op de Afrika Cup, tijdens regionale toernooien hebben ze meer succes. Zo wonnen de Flames driemaal de CECAFA Cup, het toernooi voor landen in centraal en oostelijk Afrika.
12. Prestaties Afrika Cup 2008
Malawi wist zich niet te kwalificeren voor het toernooi in Ghana.
13. Voorspelling
Geen schijn van kans. Zeker niet als je in de groep zit met gastland Angola, Mali en Algerije.
