In de rubriek Uitgelicht duiken we de diepte in met een speler die de afgelopen tijd veel in het nieuws was. Deze week, Mabi Mputu, de ster van DR Congo én van het gehele Afrikaanse continent.
Afgelopen weekend won TP Mazembe de Afrikaanse Champions League. Absolute sterspeler van de Congolese club is Mabi “Tresor” Mputu (24). In Afrika wereldberoemd maar in Europa (nog) vrij onbekend, behalve dan bij de echte Afrika-kenners zoals Arsene Wenger. De Franse coach tracht Mputu al lange tijd naar Arsenal te halen. Hoog tijd om de Congolees onder de loep te nemen.
Mabi Mputu is op 10 december 1985 geboren in Lubumbashi, of zoals wij Nederlanders het vroeger noemden, Elisabethstad. Lubumbashi is de op één na grootste stad van de Democratische Republiek (DR) Congo en herbergt twee grote voetbalclubs. Een daarvan is TP Mazembe.
Gouden jaren
De club heeft een lange geschiedenis. Tijdens de gouden jaren van het Congolese voetbal won TP Mazembe twee keer de Afrikaanse Champions League. In 1968 en 1969 waren zij de besten van Afrika. De club bracht DR Congo (toentertijd nog Zaïre) roem en faam, zoals Ajax dat in het midden van de jaren ‘70 voor Nederland deed. Zaïre zelf won in die tijd twee keer de Afrika Cup.
Daarna ging het echter bergafwaarts met de club én met het voetbal in DR Congo. De alleroudste fans die tijdens de “Swinging Sixties” TP Mazembe steunden, houden vol dat het jaar 1970 niet alleen het einde inluidde van hun club, maar ook van de mooiste periode uit de voetbalgeschiedenis in het algemeen.
De Congolese fans hebben een punt. Het Brazilië van Pelé won alles met geweldig mooi voetbal maar zijn hoogtijdagen eindigden ook dat jaar. Ook het totaalvoetbal van Rinus Michels en Johan Cruijff stond toen nog in de kinderschoenen.
Mabi Mputu
Diezelfde fans hadden hun hoop al opgegeven dat de glorietijd weer zou herleven. En toen was daar Mabi Mputu, die 41 jaar later op schot begon te raken. Samen met de steenrijke eigenaar van TP Mazembe, Moise Katumbi, zorgde hij ervoor dat het Congolese voetbal uit de vergetelheid raakte.
Het jongensboek begint in 2005 tijdens een kwalificatiewedstrijd voor het WK tussen DR Congo en Zuid-Afrika. Mputu mag zijn eerste interland spelen. En warempel, hij scoort meteen de winnende goal!
Vanaf dat moment is hij de vaste spits van het Centraal-Afrikaanse land. Ook bij zijn club begint het beter te lopen. Anno 2009 heeft hij in drie Afrikaanse Champions Leagues gespeeld en tijdens twee van die toernooien werd hij topscorer. Zijn statistieken: 33 goals in 31 wedstrijden.
Arsenal
Als hij zo goed is, hoe kan het dan dat “Tresor” nog steeds in Afrika speelt? Door de jaren heen hebben nogal wat grote clubs interesse getoond in de aanvaller: Bayern Munchen en Ajax Capetown maar ook clubs uit Frankrijk, België en Engeland. In 2007 bood Arsenal hem zelfs een stage van 10 dagen aan. Volgens de kranten verliep de stage goed maar kwamen de twee partijen er contractueel niet uit.
Eén van de verhalen die de ronde doet, is dat de rijke eigenaar van de club Mputu vroeg te blijven. Opvallend of niet: Mputu werd vanaf dat moment een van de best betaalde voetballers van heel Afrika met een maandsalaris van 10.000 dollar. De spits is het geld dubbel en dwars waard; alleen al het winnen van de Champions League leverde zijn club 1,5 miljoen dollar op.
Mputu over waarom hij in de Democratische Republiek Congo bleef spelen: ‘Ik zei tegen mezelf dat ik eerst iets wil bereiken met Mazembe voor ik vertrek. Nu, na het winnen van de Champions League, voel ik mij voldaan.’
Transferwaarde
Met andere woorden, hij vertrekt uit Afrika. In het begin van het jaar deed hij met zijn land mee om het African Nations Championship (CHAN) in Ivoorkust. Hier vijzelde hij zijn transferwaarde op door de Gouden Bal te winnen. Na het winnen van de Champions League is zijn waarde nog meer gestegen. Het liefst gaat hij vóór de start van de volgende Afrika Cup (januari 2010) al naar Europa. Dan, immers, is de transfersom nog te betalen en is de transferperiode van de UEFA nog open.
Voetballers en trainers zien hem graag in Europa. Claude Le Roy, de oud-bondscoach van DR Congo, Ghana, Senegal, Kameroen en vele andere Afrikaanse landen (en tevens de ontdekker van Samuel Eto’o) omschrijft Mputu maar al te graag als een betere versie van Eto’o.
Ook spelers zijn lyrisch. Na zijn stage in 2007 bij Arsenal ging de Afrikaanse enclave van Arsenal samen eten. Mputu was ook uitgenodigd. De Togolees Adebayor stond op en zei dat Mputu’s voetbalvaardigheden in Europa thuis horen.
Houdt de transfermarkt in de gaten, want het is vrijwel zeker dat deze onbekende, ruwe diamant naar Europa gaat verhuizen.
