Voor Ghana mag de African Nations Championship (CHAN) dan op een teleurstelling zijn uitgelopen, voor de Congolezen kan het jaar niet meer stuk. Maar liefst vier spelers van DR Congo eindigden in het ‘sterrenelftal’ van CHAN: Gladys Bokese, Kazembe Mihayo, Bongeli Lofo en Mabi Mputu. Naar laatstgenoemde voetballer gaat de meeste aandacht aan. Mputu is gekroond tot beste speler van het toernooi.
De 23-jarige spits is een opvallende verschijning. Je houdt van hem of je houdt niet van hem. Sommigen vinden hem arrogant en irritant, anderen juist stoer en koelbloedig. Hoe het ook zij: de sterspeler van topclub TP Mazembe uit de Congolese stad Lubumbashi staat internationaal in de schijnwerpers, wat natuurlijk ook de bedoeling van CHAN was. Of hij nu meteen verkast naar Europa is echter de vraag. Hij verdient naar verhouding uitstekend bij Mazembe en wordt op handen gedragen door de fans.
Kin City
Mabi Mputu is een held in zijn land, de Democratische Republiek Congo, kortweg DR Congo. Vijf jaar geleden werd hij voor het eerst opgeroepen voor het nationale elftal en op 5 september 2004 maakte hij zijn opwachting tegen Zuid-Afrika. Toen al kwam hij uit voor zijn huidige club, TP Mazembe. De gigant uit Lubumbashi nam de aanvaller in 2002 over van eerste divisieclub Kin City. Sindsdien gaat het hem voor de wind. Zo zette hij een prima prestatie neer tijdens diverse Afrikaanse Champions League compagnes en ook tijdens de Afrika Cup 2006 in Egypte. Nu valt hij dus alweer in positieve zin op tijdens een groot toernooi.
Mputu’s voornaam is Tresor. Hij is namelijk zijn vader’s eerste zoon, die hem prompt zijn ‘treasure’ noemde. Dat kun je tegenwoordig gerust letterlijk opvatten. TP Mazembe stort naar verluidt een slordige 10.000 dollar per maand op de rekening van Mputu. Dat is een buitensporige hoeveelheid geld in het voetbal in sub-Sahara Afrika, waarin zelfs bij topclubs als Asante Kotoko en Hearts of Oak in Ghana vaak niet meer dan 500 dollar per maand is weggelegd voor de voetballers.
Peanuts
Toch is dat bedrag peanuts vergeleken bij de bedragen die er in het Europese voetbal omgaan. Mputu heeft al een keertje proef gedraaid bij het Engelse Arsenal maar naar eigen zeggen ondervond hij contractuele problemen. Ach, aan het eind van het seizoen gaat ook dit Afrikaanse voetbaltalent naar een grote club in Engeland, Frankrijk, Spanje, Duitsland of Italië. Daar kan zelfs de immens grote en bloedenthousiaste supportersschare van TP Mazembe niets aan veranderen. En zo valt de topscorer van de Afrikaanse Champions League volgend jaar waarschijnlijk niet meer op de Afrikaanse velden te bewonderen.
Inkoom
Ook de andere finalist heeft, zoals ik al eerder schreef, enkele talenten binnen de gelederen. Coach Milovan Rajevac van Ghana heeft aangegeven dat hij verdediger Samuel Inkoom, aanvaller Yaw Antwi en vleugelaar Rahim Ayew zal opnemen in de selectie van de échte Black Stars. Ze zullen voortaan zij aan zij spelen met bekende namen als Michael Essien en Stephen Appiah. Voor Charles Taylor is het toernooi in mineur geëindigd. Hij werd de hemel in geprezen tót de finale, toen hij er opeens niets meer van bakte. ‘We houden hem in de gaten,’ zo verwoordde Milo zijn twijfels over de middenvelder.
