Op weg naar het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika geeft Arnold Pannenborg iedere woensdagochtend het laatste nieuws op en rond de Afrikaanse voetbalvelden.
Zambia moet de aasgieren letterlijk van haar populaire bondscoach Herve Renard afslaan. Senegal, Mali en een Ivoriaanse clubs tonen interesse in de Fransman. En volgens oud-Bafana Bafana Mark Fish is de kans groot dat een Afrikaans team wereldkampioen gaat worden op eigen bodem. Verder nieuws rond drievoudig Afrikaans Voetballer van het Jaar, Abedi Pele, die een prima baan bij de FIFA te pakken heeft. Minder goed nieuws voor de bewakers bij het kantoor van de Nigeriaanse voetbalbond. Die zijn binnenkort hoogstwaarschijnlijk hun baan kwijt…
Nelson Mandela is (bijna) klaar voor gebruik
Om maar meteen met het goede nieuws te beginnen: in mei van dit jaar is het Nelson Mandela Stadion in Port Elizabeth klaar voor gebruik. Dat past prima in de planning, want in juni vindt in Zuid-Afrika de niet bijster prestigieuze Confederations Cup plaats. Het stadion is ongeveer 40 meter hoog, bevat 44.000 zitplaatsen, twee zalen voor persconferenties, 74 toilettenblokken en 32 gekleurde toegangspoorten. De VIPs kunnen zich te goed doen aan bier en bitterballen in één van de 23 skyboxen en men zegt dat er nog 22 bij zullen komen. Het comité van Port Elizabeth kan zich naar eigen zeggen nu concentreren op zaken als het opfleuren van het straatbeeld en het verbeteren van de accommodaties in de stad.
Mooie baan bij FIFA voor Abedi Pele
De Ghanese voetballegende Abedi ‘Pele’ Ayew is door de FIFA aangesteld als lid van het comité voor de Confederation Cup die aankomende juni in Zuid-Afrika zal worden gehouden. Voor Zuid-Afrika is de Confederation Cup het opwarmertje op weg naar het WK, voor Abedi Pele is de aanstelling een opmaat naar een hogere functie binnen de wereldvoetbalbond. In eigen land mag de ‘Maestro’ dan een zware deuk hebben opgelopen als gevolg van de corruptiezaak rond zijn team Nania FC, op wereldniveau hebben ze nog het volste vertrouwen in de Afrikaanse Pele. De drievoudig Afrikaans Voetballer van het Jaar was al een FIFA-ambassadeur voor het WK 2010.
Zambia gedraagt zich als jaloerse echtgenoot
De Zambiaanse bondscoach Herve Renard is een gewild man. De Fransman veroverde met zijn lokale voetballers de derde plek op de African Nations Championship (CHAN) en nu staan onder andere de Senegalese en Malinese voetbalbonden en de Ivoriaanse club ASEC Mimomas bij hem op de stoep. Zeker nu het uitbetalen van Renard’s salaris in gevaar is gekomen wegens het terugtrekken van diverse sponsoren uit de Zambiaanse voetballerij. De voormalige assistent-coach van de Ghanese Black Stars zegt zich geen zorgen te maken en ook president Rupiah Banda heeft zich achter de coach geschaard. ‘Wij zullen onze coach verdedigen als een jaloerse echtgenoot,’ aldus Banda. ‘Hij is van ons!’
Mali gooit moeders in de strijd
Mali gebruikt een wel heel bijzondere manier om haar tegenstanders Ghana, Benin en Soedan af te troeven in de kwalificatie voor het WK. Bondscoach Stephen Keshi heeft onlangs de moeders van alle internationals uitgenodigd voor een etentje. ‘De moeders spelen een cruciale rol in het succes van hun zoons,’ aldus de Nigeriaan. ‘Het is belangrijk om hun volledige steun en zegen te krijgen. Het is psychologisch van groot belang als de spelers voetballen om hun moeders trots te maken.’ De moeders maakten de bondscoach duidelijk dat hen een dergelijke eer nog nooit was overkomen en beloofden hun uiterste best te doen. Nu de spelers van Mali nog.
Diefstal van 200.000 dollar deert Nigerianen niet
‘Ik garandeer de spelers, de officials en alle Nigerianen dat de diefstal geen enkele invloed zal uitoefenen op de winstbonussen en toelagen voor de spelers tegen Mozambique.’ Waar doelt secretaris-generaal Bolaji Ojo-Oba van de Nigeriaanse voetbalbond NFF op? Vorige week zijn maar liefst 200.000 keiharde Amerikaanse dollars ontvreemd uit het hoofdkwartier van de NFF in Abuja. En dat geld was bestemd voor de aanstaande WK-kwalificatiewedstrijd tussen Nigeria en het thuisspelende Mozambique. Het volk kan echter gerust zijn: de beoogde trainingssessie in Zuid-Afrika gaat gewoon door dus de Nigerianen zullen op 29 maart in uitstekende doen het veld betreden.
‘Nigeria moet het WK winnen’
Dat is te hopen, gezien alle uitspraken van Nigerianen over de Super Eagles de laatste weken. De minister van Sport, Sani Mohammed Ndanusa, legt de lat hoog: hij wil de Nigerianen op zijn minst in de halve finale van het WK terugzien. Voorzitter Sani Lulu van de Nigeriaanse voetbalbond gaat zelfs een stapje verder. Hij verwacht driemaal kampioen te worden in de komende drie toernooien: het WK 2010, het WK U20, en het WK U17. Zulk optimisme zal Adidas goed doen. De Duitse schoenenfabrikant verbindt haar lot als sponsor aan de prestaties van de Eagles op het WK. Adidas is al sinds 1994 hoofdsponsor van het Nigeriaanse nationale elftal en eist nu waar voor zijn geld.
Westerhof dreigt huis in Zuid-Afrika te verkopen
Ook Clemens Westerhof doet een duit in het zakje: als Nigeria zich niet kwalificeert voor het WK, verkoopt de oud-bondscoach van de Eagles zijn stulpje in Zuid-Afrika. ‘Ik heb er een groot huis en ik verkoop ‘m direct als Nigeria zich niet plaatst!’ Hij heeft ook een advies aan de huidige bondscoach, Shuaibu Amodu. Wed niet op meerdere paarden tegelijk! ‘Je hebt een Plan A nodig en daarnaast ook een Plan B en een Plan C, voor het geval Plan A en wellicht Plan B niet slagen. In mijn tijd hielp ik met zulke plannen de Super Eagles aan de Afrika Cup in Tunesië in 1994.’ Maar welke dan? A, B of C?
Mauritius mag niet verder afzakken
Dan kort nieuws over de kleintjes onder de voetballanden. Akbar Patel is de nieuwe bondscoach van het nationale elftal van Mauritius. De eilandengroep doet weliswaar niet meer mee in de race om deelname aan het WK 2010, maar voor de kersverse coach is volop werk aan de winkel. Mauritius is namelijk afgezakt van plaats 130 naar 173 op de FIFA-ranglijst en dat is de voetbalbond een doorn in het oog. De eerstvolgende kans om enkele landen op de lijst te passeren, is tijdens het Southern African Championship dat in juli wordt gehouden. We wensen de bondscoach veel succes.
‘Afrikaans team wint in Zuid-Afrikaanse winter’
We eindigen met een positieve noot. Die komt uit de mond van Mark Fish, de bekende voormalige speler van het Zuid-Afrikaanse nationale elftal. Volgend jaar maakt een Afrikaans team kans op het binnenhalen van de wereldtitel, aldus de ex-Bafana Bafana. ‘Onze beste voetballers spelen in de beste teams van Europa en als zij op het WK presteren zoals zij bij hun clubs doen, is dit onze kans het WK te winnen. Het weer kan ook een rol spelen, want het WK vindt in de Zuid-Afrikaanse winter plaats. En dan hebben we nog de fans, die niet alleen voor de Bafana Bafana juichen maar voor alle Afrikaanse teams.’ Aldus Fish, net als Abedi Pele FIFA-ambassadeur voor het WK in 2010.
