Tout-Puissant Mazembe is de nieuwe kampioen van Afrika. De ploeg uit de Democratische Republiek Congo versloeg op zaterdag het Nigeriaanse team Heartland FC met 1-0 en was daarmee over twee wedstrijden ternauwernood de betere partij.
Eén doelpunt was genoeg voor de mannen uit Lubumbashi. De eerste wedstrijd in Nigeria eindigde in een krappe 2-1 overwinning voor de thuisploeg. TP Mazembe wint de CAF Champions League dus uiteindelijk dankzij slechts één uitdoelpunt en mag een prijzengeld van 1,5 miljoen dollar mee naar huis nemen.
Eigen doel
Gemakkelijk ging het allemaal niet voor het oude team uit DR Congo. Het thuisteam kreeg het 35.000-koppige thuispubliek pas in de 74ste minuut op de banken. Tot die tijd wist Heartland met de grootst mogelijke moeite de 0-0 op het scorebord te houden, een eindstand waaraan de Nigerianen voldoende hadden. Maar toen kopte Victor Ezuruike de bal in eigen doel.
Voor Mazembe, dat vroeger Tout-Puissant Englebert heette, is het de derde keer dat het de prestigieuze prijs in de wacht sleept. In 1967 en 1968 won Englebert tweemaal achtereen de finale van de CAF Champions Cup. In 1969 en 1970 bereikten de Congolezen ook de finale, maar toen met aanzienlijk minder succes.
Drie mannen
Een groot deel van het huidige succes van de club kan op het conto van drie mannen geschreven worden: clubvoorzitter Moise Katumbi, coach Diego Garzitto en topscutter Mabi Mputu. Zij brachten met zijn drieën de benodigde financiële input, het tactische inzicht en de doelpunten.
Clubvoorzitter Katumbi is tevens de gouverneur van de rijke, koperproducerende provincie Katanga en legde voor dit jaar een budget van 5 miljoen dollar op tafel. Met een dergelijke financiële injectie is het merendeel van de concurrentie op het continent al bij voorbaat uitgeschakeld. Verscheidene clubs haken immers al van tevoren of tijdens de competitie af wegens een chronisch gebrek aan geld.
Een deel van het budget is gebruikt om de Franse coach Diego Garzitto naar Lubumbashi te halen. Volgens de clubvoorzitter en de spelers is hij voor een groot deel verantwoordelijk voor het succes in de Champions League.
En dan is er Mabi “Tresor” Mputu, het Congoleze wonderkind dat topscorer werd in twee van de laatste drie Champions League seizoenen. Ook dit jaar was hij weer van grote waarde en het is niet verwonderlijk dat menig club in Europa staat te springen om Mputu een contract te laten tekenen. Ondertussen is bekend geworden dat de voorzitter zijn sterspeler de kans wil bieden in Europa.
Noord-Afrikaanse clubs
De grote vraag is of de Afrikaanse Champions League na de winst van de Congolezen een nieuwe fase ingaat. Al vele jaren domineren de Noord-Afrikaanse clubs, zoals Al-Ahly, Al-Zamalek, Etoile du Sahel, CS Sfaxien en Raja Casablanca. Aloude clubs als Asante Kotoko, ASEC Mimomas en Canon Yaoundé hebben tegenwoordig weinig meer in te brengen.
Gaan we terug naar de jaren ’60, ’70 en ’80 waarin de grote traditionele clubs uit West- en Zuidelijk Afrika de continentale clubcompetities domineerden? Of was dit jaar een uitzondering en gaan we volgend seizoen weer over tot de orde van de dag?
