Liefhebbers van het Afrikaanse voetbal deden er goed aan er vanmiddag eens lekker voor te gaan zitten. Geld noch moeite werd bespaard om de loting van de Afrika Cup 2010 tot een daverend succes te maken. Presidenten, voetbalbobo’s, muzikanten en voetbalsterren gaven ditmaal acte de presence in een luxueus oord in gastland Angola.

Wat is er gebeurd vanmiddag?
Vandaag werden er vier bakken op tafel gezet met in iedere bak de naam van het groepshoofd. De vier groepshoofden zijn gastland Angola, titelverdediger Egypte, runner-up Kameroen en opkomende voetbalgrootheid Ivoorkust. De twaalf overige deelnemers werden middels een loting in een van deze vier groepen ingedeeld. Het is een bekend recept in de voetballerij.

Deze twaalf landen zijn Algerije, Benin, Burkina Faso, Gabon, Ghana, Malawi, Mali, Mozambique, Nigeria, Togo, Tunesië en Zambia. Dat betekent dat grote voetballanden als Ghana, Nigeria en Tunesië bij één van de groepshoofden konden worden ingedeeld. En dat betekent dat we mochten hopen op een befaamde “Groep des Doods”. En dat houdt de nodige spanning in, dat bij het voetbal uiteraard niet mag ontbreken.

Welke landen zijn favoriet in 2010?
Titelverdediger Egypte kan wederom op veel krediet rekenen, al werden ze deze week voor de zoveelste keer uitgeschakeld voor deelname aan het WK. Kameroen valt ook nimmer te onderschatten, evenmin als Ivoorkust, Nigeria en Tunesië. Algerije, dat zich wél plaatste voor het WK 2010, is een gevaarlijke outsider en dat geldt eveneens voor het Mozambique van de Nederlandse coach Mart Nooij.

De grootste kans geven wij echter aan de Ghanese Black Stars. Tijdens de vorige editie in eigen land werden zij in de halve finales uitgeschakeld door de Kameroense Indomitable Lions. Maar ditmaal zijn de Ghanezen uitermate sterk en vooral gemotiveerd, zeker nadat zij recentelijk het WK voor spelers onder de 20 jaar op hun naam schreven. Ghana heeft een hecht elftal met individueel ijzersterke spelers.

Hoe staat het met het gastland?
De Palancas Negras staan sinds enkele jaren bekend als een geduchte concurrent van de traditionele grootmachten. Ze kwamen tijdens de vorige editie helaas niet verder dan de kwartfinales. Ook wist het nationale elftal zich ook nu weer niet te plaatsen voor een WK. Angola had zich waarschijnlijk geeneens voor de Afrika Cup geplaatst en mag dus blij zijn dat het het toernooi zelf organiseert.

Of zij de domper van het WK kunnen goedmaken voor eigen publiek, valt nog te bezien. Ook al is het thuisvoordeel in Afrika een ongelooflijk krachtige factor (bijna tweederde van alle Afrika Cups werd gewonnen door het gastland), het nationale elftal van Angola gaat gebukt onder vele ruzies en intriges. Eén ding spreekt in het voordeel van Angola: zij hebben Manuel Jose als bondscoach. En laat dat nu net de voormalige succescoach van de Egyptische club Al-Ahly zijn, waarmee hij alles won wat er maar te winnen viel.

Waarom een Afrika Cup in Angola?
Dat is de vraag die menig expert zichzelf de afgelopen maanden heeft gesteld. Critici zeggen dat het land de eer is gegund omdat men er Portugees spreekt. Nooit eerder mocht een voormalige Portugese kolonie een Afrika Cup organiseren. Veel Afrikanen (en niet-Afrikanen) twijfelen echter of dat nu een goede reden is geweest om de Angolezen het toernooi toe te wijzen.

Niet alleen hebben de machthebbers zich lelijk verkeken op de kosten van een dergelijke onderneming (en zijn enkele stadions nog altijd niet helemaal af), ook is het nog verre van veilig in het zuidelijk gelegen Afrikaanse land. Er woedde immers niet lang geleden nog een allesverwoestende burgeroorlog. Bovendien is president Jose Eduardo Dos Santos al dertig jaar aan de macht, niet bepaald een teken van een gezonde democratie.

Daarnaast zijn de prijzen van nagenoeg alle artikelen en diensten schrikbarend duur. Hoofdstad Luanda schijnt zelfs een van de duurste steden ter wereld te zijn. Het is dus zeer de vraag hoeveel Afrikaanse voetbalfans bereid zijn om naar Angola af te reizen. En zo zal het eeuwige probleem van de Afrika Cup ook hier gelden: peperdure stadions en prachtig voetbal maar bijna geen hond die er live naar komt kijken.

Waar draait het allemaal om?
De Afrika Cup, die om de twee jaar wordt gehouden, is het belangrijkste voetbaltoernooi op het continent. De vorige editie vond plaats in 2008, in Ghana. Egypte won toen de finale met 1-0 van Kameroen. Egypte is met recht de kampioen van Afrika met maar liefst zes gewonnen Afrika Cups. Kameroen en Ghana delen de tweede plaats met ieder vier Afrika Cup titels.

De Afrika Cup in Angola vindt plaats over minder dan twee maanden, in januari 2010, en wel in vier stadions in de steden Luanda, Benguela, Cabinda en Lubango.

En, wat is de uitslag?

Groep A: Angola, Mali, Algerije, Malawi

Groep B: Ivoorkust, Ghana, Togo, Burkina Faso

Groep C: Egypte, Nigeria, Benin, Mozambique

Groep D: Kameroen, Tunesie, Zambia, Gabon