Vorige week won Sulley Muntari met Inter de Champions League. Nu kan hij zich klaar maken voor zijn tweede WK met Ghana. Na het wegvallen van Michael Essien is Muntari de absolute vedette van de Black Stars. Maar de band tussen de middenvelder en zijn land was niet altijd even goed.

Italië is het land waar de 19-jarige Muntari zijn Europese carrière begint. De in het Ghanese Konongo geboren middenvelder krijgt een plek in het tweede elftal van Udinese. In zijn tweede seizoen maakt hij zijn debuut tegen het oppermachtige AC Milan.

Udinese verliest de wedstrijd, maar de pers is lovend over het optreden van de Ghanees. Muntari bezit de techniek van Kaka en de strijdvaardigheid van Edgar Davids, zeggen de kranten.

De toon voor een succesvol verblijf in Italië is gezet. In totaal blijft de middenvelder vijf seizoenen bij Udinese. Daarna groeit bij Muntari het verlangen om uit te komen in de Engelse Premier League, iets waar iedere Ghanees van droomt.

Premier League
Ondanks aanbiedingen van alle Italiaanse topclubs als Inter en AC Milan en AS Roma, kiest Muntari voor het bescheiden Portsmouth. De roem van een Italiaanse topclub legt het af tegen de lokroep van de spectaculaire Premier League. Voor een recordbedrag van ruim 8 miljoen maakt hij de overstap.

Zijn verblijf bij Portsmouth blijft beperkt tot een jaar. In Engeland kent Muntari een goed seizoen en eigenlijk is hij te goed voor de club. Vanuit Italië laait de interesse weer op. Inter informeert opnieuw naar zijn diensten. De Italianen zijn bereid een flinke som geld op tafel te leggen en Muntari besluit om op de avances in te gaan.

Inter
Tot op de dag van vandaag is Muntari speler van Inter. Het afgelopen seizoen is hij voor het eerst geen basisspeler door de komst van Wesley Sneijder. Maar de Ghanees sleept wel de belangrijkste prijs van zijn carrière in de wacht, namelijk de Champions League.

Bovendien staat het WK nog op het programma en na het wegvallen van sterspeler Michael Essien zal Muntari de kar moeten trekken. Dat staat in schril contrast met zijn eerdere rol bij de Black Stars. Muntari lag in het verleden nogal eens overhoop met de voetbalbond.

Olympische Spelen
Op 17 mei 2002 maakt Muntari zijn debuut als international van Ghana. Vanaf dat moment hoort hij bij de vaste selectie. Maar tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene gaat het mis. Muntari zou daar aantreden met Ghana, maar de jongeling wordt vanwege disciplinaire redenen naar huis gestuurd.

Kort daarna besluit hij te stoppen met interlandvoetbal. Daarmee is hij de jongste voetballer ooit die zijn interlandcarrière beëindigt.

Water bij de wijn
Een tijd lang komt Muntari inderdaad niet uit voor de Black Stars. Inmiddels dient het WK 2006 zich aan en Ghana zal als debutant mee doen aan het toernooi in Duitsland. De voeten van Muntari jeuken. Hij wil dolgraag mee. Uiteindelijk maakt de voetballer een knieval door publiekelijk zijn excuses te maken.

Zijn excuses worden aanvaard en Muntari haalt met Ghana verrassend de tweede ronde van het toernooi.

Afrika Cup 2010
De liefde tussen Muntari en Ghana is weer terug. Tot de Afrika Cup in 2010 op het programma staat. De in Europa voetballende Asamoah Gyan, Michael Essien en ook Sulley Muntari melden zich af voor een oefenwedstrijd aan de vooravond van het toernooi. Als reden geven zij het drukke programma met hun eigen club op.

Dat bevalt de Ghanese voetbalbond niet. De spelers krijgen een boete en Gyan en Essien bieden later hun excuses aan. Muntari niet. Bovendien weigert hij de boete te betalen. Een nieuwe rel is geboren.

Bondscoach Milovan Rajevac vliegt zelfs naar Italië om het uit te praten met Muntari. Rajevac weet dat zijn team met Muntari een stuk sterker is. Twee dagen dwaalt de Serviër rond in Milaan. Maar Muntari wil hem niet ontmoeten. Hij heeft zogenaamd geen tijd voor een afspraak. Daarop laat Rajevac hem buiten de selectie voor de Afrika Cup.

WK 2010
Wederom dient zich een groot toernooi aan, ditmaal het WK in Zuid-Afrika. Muntari weet dat zijn carrière valt of staat met een WK en ook nu biedt hij zijn excuses aan. De vrede is getekend en alle plooien zijn glad gestreken.

Dat het raar kan lopen in de voetbalwereld blijkt wel weer. Waar Muntari eerst lastig was, over kwam als een moeilijke speler die vaak te laat kwam en zich versliep, is hij plots de ster die het gemis van Essien zal moeten opvangen.

Na het winnen van de Champions League meldde hij zich netjes op tijd voor het trainingskamp. De eerste stap in de goede richting is gezet. Nu nog een paar weken volhouden en dan kan het een mooie zomer worden.