De Nigeriaanse aanvoerder Odemwingie kon na afloop van de WK-kwalificatiereeks een gouden horloge niet waarderen en weigerde het presentje. Hij had het beter aan de Tunesiërs cadeau kunnen doen.

Misschien kwam het door de kerstvakantie dat het berichtje aan de aandacht van de redactie ontsnapte, erg veel had het ook niet om het lijf. Maar deze week kwam het artikel toevallig weer bovenop de stapel te liggen en het vraag toch om een reactie.

Mateloos populair

Peter Osaze Odemwingie is op dit moment waarschijnlijk de meest populaire voetballer van de Super Eagles. De 28-jarige, charismatische aanvaller verhuisde in 2007 voor tien miljoen van Lille naar Lokomotiv Moskou en is sindsdien in verband gebracht met clubs als AS Roma en Everton. Hij is mateloos populair onder de Nigeriaanse fans en dan met name het vrouwelijke deel. Tijdens de Afrika Cup was hij aanvoerder en schoot hij Nigeria persoonlijk naar de kwartfinale. In oktober van het afgelopen jaar werd hij verkozen tot Nigeria’s voetballer van het jaar.

Odemwingie is ook iemand die geen blad voor de mond neemt. Hij gaf openlijk bondscoach Shaibu Amodu de schuld van Nigeria’s uitschakeling in de halve finale van de Afrika Cup.

Jaloers

Maar al die roem, al dat succes en al die vrouwen zijn niet goed voor Odemwingie. Hij is de realiteit een beetje uit het oog verloren.

Hoezo? Toen de voltallige Nigeriaanse selectie na de kwalificatiereeks voor het WK een gouden horloge kreeg aangeboden, was Odemwingie niet dankbaar maar boos. En jaloers. Jaloers op bondscoach Amodu die een auto plus één miljoen Naira (bijna 5000 euro) kreeg toegestopt. Dat wilde Odemwingie ook, een auto. Want wat moet je met nóg een gouden horloge?

Odemwingie wilde dus een auto. En niet alleen voor hemzelf, maar voor iedere speler. Want zo is hij hè, die Odemwingie, altijd handelend in belang van het team.

Met dank aan Tunesië

De reactie van Odemwingie getuigt van een stuitend gebrek aan relativeringsvermogen. Nigeria doorliep de kwalificatieronde namelijk uiterst moeizaam. Het feit dat het land zich uiteindelijk toch wist te plaatsen voor het WK heeft het dan ook niet zo zeer aan eigen succes te danken, maar veel meer aan het falen van anderen. En dan met name Tunesië.

Tunesië verspeelde WK-deelname door in de laatste kwalificatiewedstrijd met 1-0 te verliezen van Mozambique. Hierdoor stal Nigeria het laatste ticket naar Zuid-Afrika, doordat het voetbaldwerg Kenia in de laatste tien minuten van de wedstrijd met 3-2 wist te bedwingen.

Excuusbrief

Dat Odemwingie zijn horloge weigerde is volkomen terecht. De reden waarom hij dat deed is alleen verkeerd. Odemwingie had het horloge terug moeten sturen met de boodschap dat hij het uurwerk niet verdiende en een excuusbrief aan het Nigeriaanse volk dat een niet mis te verstaan signaal had afgegeven door tijdens de kwalificatiewedstrijden massaal weg te blijven, ontevreden over het teleurstellende spel. ‘Super Eagles? Super Chickens!’  was destijds een veel gehoorde slogan.

Of nog beter, hij had al die gouden horloges moeten verzamelen om in een doos met een mooie strik eromheen naar de Tunesische selectie te sturen. Misschien had Amodu ze dan met zijn nieuwe auto kunnen brengen.