Sulley Muntari is een man met een mega-ego. Maar bij zijn laatste driftbui speelde meer dan alleen zijn enorme gevoel van zelfwaarde. Er leek ook sprake van een generatieconflict in het Ghanese team.

Door Joseph Opio/Twenty Ten

En dan is er toch nog leven na een scheldkanonnade tegen je coach. Een paar dagen nadat Nicolas Anelka uit het Franse WK-team was gezet vanwege zijn beledigingen aan het adres van Raymond Domenech, liep een vergelijkbare situatie voor Sulley Muntari van Ghana met een sisser af dankzij middernachtelijke interventies van ervaren spelers en de nationale FA baas.

Even leek het erop dat de uitbarsting tegen coach Milovan Rajevac na het 1-1 gelijkspel van Ghana tegen Australië zijn laatste zou zijn. Maar omwille van de harmonie in het team werd invloedrijke aanvoerder Stephen Appiah ingezet en sprak ook de voorzitter van de Ghanese voetbalbond, Kwasi Nyantakyi, zich voor Muntari uit en wendde daarmee deze dreigende crisis af.

Verklaring
In een vage verklaring van de GFA stond: ‘Hoewel Muntari zich in zijn woede niet hield aan de gedragscode van het team, is hij nog steeds lid van het Black Stars team op het WK.’ Maar volgens Ale Aeinafe, een Ghanese radiojournalist, is het alleen dankzij de diplomatieke tussenkomst en politieke hoogstandjes van de grootste spelers in het Ghanese voetbal dat Muntari in Zuid-Afrika mag blijven.

‘Dit is allemaal dankzij de GFA-voorzitter en Appiah,’ zegt Aeinafe. ‘Maandagochtend leek het nog alsof het er voor Muntari op zat. Rajevac wilde niets meer met hem te maken hebben. Hij vroeg zelfs teammanager Opoku Afriyie om Muntari eruit te gooien. Maar de aanvoerder en de GFA-baas zetten alles op alles om de coach op andere gedachten brengen.’

Gezag
Volgens Aeinafe begon de ruzie tussen Muntari en Rajevac kort na het gelijkspel tegen Australië. Een boze Muntari waagde toen te twijfelen aan het gezag van de Serviër en zelfs de kwaliteiten van sommige teamgenoten. ‘Volgens mijn bronnen in het team stormde Muntari na de wedstrijd woedend de kleedkamer binnen.’

‘Hij sloeg met de deur, trapte tegen de lockers en begon Rajevac in zijn eigen dialect uit te schelden. Muntari was woest dat de coach hem in Zuid-Afrika op een zijspoor had gezet. Toen de ster weer de kleedkamer was uitgestormd, hoorde de coach van een van de backroom mensen wat Muntari precies had gezegd.’

Jongere spelers
Hoewel Muntari vooral Rajevac moest hebben, haalde hij ook uit naar wat jongere spelers, van wie hij dacht dat ze door de coach werden voorgetrokken ten koste van de wat ervarener sterren. ‘Eigenlijk vindt Muntari dat hij en Appiah een centrale rol moeten spelen in de plannen van Ghana. Hij kan het niet uitstaan dat jonge spelers als Andre Ayew en Kwadwo Asamoah zo belangrijk zijn geworden in het team.’

Ayew, voormalig aanvoerder van het succesvolle U-20 team in Ghana, werd verkozen boven Muntari sinds hij de Black Stars afgelopen januari naar de finale van de Afrika Cup hielp. Muntari moest dat toernooi missen vanwege een andere ruzie. ‘Het is allemaal haantjesgedrag,’ zegt Aeinafe.

Ego
‘Muntari heeft het grootste ego van het team. Ook Appiah en andere oudere spelers hebben er last van, maar die hebben de coach tenminste niet aangevallen. Dat hij niet mee mocht naar de Afrika Cup, was omdat hij weigerde zijn verontschuldigingen aan te bieden voor ondisciplinair gedrag. [Michael] Essien, een nog grotere speler, had dat wel gedaan.’

‘Muntari’s succes bij Inter is hem naar zijn bol gestegen en hij heeft geen respect voor Rajevac. Muntari heeft het vorige seizoen bij Inter ook de nodige herrie geschopt, maar hij zou [Jose] Mourinho nooit zo uitschelden als Rajevac. De fans vinden dat hij er uitgezet had moeten worden. Rajevac is echt geweldig geweest voor dit jonge team. En als Muntari’s ego hier nu roet in het eten gooit, moet hij er maar uit.’

Wankele vrede
Aeinafe is er zeker van dat de wankele vrede die dankzij Appiah en Nyantakyi is bereikt, van korte duur zal zijn. ‘Deze actie is alleen geslaagd omdat niemand wilde dat Ghana dezelfde kant op zou gaan als Frankrijk. Ook is men bang dat Rajevac zich misschien wel moest schikken omdat hij niet zonder oudere spelers als Appiah en John Mensah kon. Als vrienden van Muntari zijn ze voor hem opgekomen. Maar iedereen weet dat Muntari en de coach elkaar wel kunnen schieten. Daar is niets meer aan te doen.’

In Accra is iedereen ervan overtuigd dat Rajevac Muntari eigenlijk al niet wilde opnemen in het 23-man sterke team dat Ghana zou vertegenwoordigen op het toernooi, maar dat hij door zijn bazen bij de GFA op andere gedachten is gebracht.

Ruzie
Volgens Aeinafe bleek pas na Muntari’s uitbarsting hoe groot de ruzie tussen de coach en de speler eigenlijk was geweest. Niet alleen kwam Rajevac niet opdagen op de bijeenkomst die was geregeld om de lucht te klaren, en waar Muntari zijn verontschuldigingen aan zijn teamgenoten en het technisch personeel aanbood, maar de Serviër weigerde ook om in de teambus de hand van de middenvelder te schudden daags na de ruzie op weg naar de ochtendtraining.

‘Misschien kan hij niet anders dan met Muntari verdergaan. Maar Rajevacs geduld is op, dat is duidelijk,’ merkt Aeinafe op. ‘Toen hij Muntari voor het WK ontmoette, hebben ze afgesproken dat ze het niet meer zouden hebben over de problemen waardoor Muntari niet aan de Afrika Cup mee mocht doen. Muntari bood zijn verontschuldigen aan en leek gelukkig met zijn nieuwe start.’

‘Maar al in de trainingen voor het WK verviel hij in zijn oude gedrag. Zo weigerde hij een hotelkamer te delen met een teamgenoot en eiste hij een kamer voor zich alleen nu Essien, de speler met wie hij altijd een kamer deelt, vanwege een blessure niet mee kon doen aan het WK.’

Status
‘Ik denk dat Rajevac het na deze laatste ruzie gewoon heeft opgegeven,’ besluit Aeinafe. ‘Muntari heeft zijn status in het team overschat. Hij heeft niet meer zoveel te zeggen nu de jongens van het U-20 bij de Afrika Cup hebben laten zien wat ze kunnen.’

Aeinafe denkt zelfs dat de spanning in het team voelbaar zal blijven, ondanks de ogenschijnlijke vrede tussen Rajevac en Muntari, totdat de oude verdediger vertrekt en wordt vervangen door een van de U-20 sterren.

‘Muntari heeft ook de jonge spelers niet ontzien en ze zijn niet blij. In de teambus naar het hotel beledigde Muntari er een paar en kreeg hij het daarover zelfs aan de stok met teamgenoot Derek Boateng. De spanning is om te snijden en er hebben zelfs een paar spelers gedreigd zelf in opstand te komen als ook dit weer onbestraft zou blijven.’