In de rubriek Uitgelicht duiken we de diepte in met een persoon die de afgelopen tijd veel in het nieuws was. Deze week: Bernard Parker.

De Zuid-Afrikaan Bernard Parker (23) hoopt zich bij FC Twente in de picture te spelen. Daar kwam tot voor kort weinig van. Door het goede spel van ondermeer Miroslav Stoch en Bryan Ruiz werd hij zelden in de basiself opgenomen. Dat is jammer, want Parker wil graag voor zijn land uitkomen op het WK. De laatste tijd is er weer hoop voor de aanvaller. Een vormcrisis van Stoch biedt mogelijkheden voor de Zuid-Afrikaan.

Reiger Park
Bernard Parker wordt geboren in Reiger Park, een township in de buurt van Boksburg. In zijn jeugd blinkt hij uit in verschillende sporten. De jonge Parker kan niet alleen goed voetballen, maar ook hardlopen en zwemmen.

Parker maakt zijn profdebuut in 2004, hij is dan zeventien. Zijn eerste club is Benoni Premier United (tegenwoordig Thanda Royal Zulu), een ploeg uit Durban die uitkomt in de Zuid-Afrikaanse eredivisie. Hij blijft in Durban tot 2009. Parker wordt uitgeleend aan Europa Cup-winnaar Rode Ster Belgrado. Daar beleeft hij de moeilijkste periode in zijn loopbaan. Niet omdat hij niet goed presteert, maar omdat Rode Ster nalaat zijn salaris te betalen.

Confederations Cup
De kwaliteiten van de spits blijven in zijn geboorteland niet onopgemerkt. Hij wordt geselecteerd voor het nationale team. Tijdens de Confederations Cup in Zuid-Afrika waar Bafana Bafana als vierde eindigde, eist hij een hoofdrol op, al begint Parker het toernooi slecht. In de openingswedstrijd tegen Irak (0-0) maakt hij een blunder die in de internationale media breed wordt uitgemeten.

‘We waren nogal nerveus tegen Irak’, geeft hij later toe. ‘Ik deed erg mijn best die wedstrijd, misschien wel té erg. Ik wilde alleen maar scoren. Misschien miste ik daarom zoveel kansen.’

Man of the Match
Drie dagen later is hij opeens de held van de natie. Parker scoort twee keer tegen Nieuw Zeeland en Bafana Bafana gaat met 2-0 door naar de volgende ronde. De Zuid-Afrikaanse spits wordt uitgeroepen tot Man of the Match. ‘Ik was blij dat de coach nog steeds vertrouwen in me had. Toen ik hoorde dat ik in de basis zat, voelde ik dat het een goede wedstrijd zou worden.’ Parker schiet al na 21 minuten spelen raak. ‘Het was een enorme opluchting. Ik voelde me zelfverzekerd toen ik scoorde. En relaxed. Daardoor scoorde ik ook een tweede keer.’

De derde poulewedstrijd tegen Spanje gaat verloren, maar Zuid-Afrika bereikt de volgende ronde. In de halve finale verliest Bafana Bafana van Brazilië, dat later de titel pakt.

Revelatie
De scorende Afrikaan is een van de revelaties van het toernooi. En dat heeft gevolgen. Diverse clubs tonen interesse in hem. Rode Ster Belgrado, waar hij op dat moment aan verhuurd wordt, wil hem graag hebben. Parker tekent een contract bij de Servische club en de deal lijkt rond.

Enkele weken later vertrekt hij toch naar FC Twente. De 23-jarige Zuid-Afrikaan maakt voor ruim één miljoen euro de overstap naar de eredivisie. Hij zal zich moeten ontfermen over de erfenis van de naar Hamburger SV getransfereerde Eljero Elia, zo meldt de Enschedese club.

Debuut
Parker debuteert tegen SC Joure (0-8 winst). De vleugelspeler scoort twee keer en kijkt met tevredenheid terug over zijn optreden. ‘Ik was blij dat ik mijn speelminuten heb kunnen maken, zodat ik mijzelf heb kunnen laten zien. Het geeft een goed gevoel als je in zo’n wedstrijd twee keer scoort.’

De Zuid-Afrikaan kan echter niet tijdens internationale wedstrijden worden opgesteld. Rode Ster Belgrado, dat dacht hem te hebben gecontracteerd, houdt zijn internationale vrijgave nog tegen. Parker zou contractbreuk hebben gepleegd. Als de aangespannen juridische zaak door Belgrado wordt gewonnen, wordt de Zuid-Afrikaan voor een half jaar geschorst. De zaak loopt nog steeds.

‘Mijn agent zegt dat het allemaal goed zit, maar ik maak me wel zorgen. Het zou onterecht zijn als ik word geschorst, want ik heb niks verkeerd gedaan. Rode Ster betaalde al een hele tijd geen salaris meer en daarom dacht ik dat ik kon vertrekken. Het is een vervelende situatie en ik probeer er niet te veel aan te denken’, aldus Parker in De Telegraaf. FC Twente heeft de wereldvoetbalbond FIFA ingeschakeld om te bemiddelen.

Basisplaats
Parker, die op beide flanken uit de voeten kan, krijgt geen basisplaats bij zijn nieuwe werkgever. De concurrentie is dan ook groot; ook Miroslav Stoch en Vryan Ruiz maken aanspraak op de positie van vleugelspeler. De Zuid-Afrikaan neemt zijn rol als invaller serieus. ‘Spelers op de bank zijn ook belangrijk. Als er iemand geblesseerd raakt, moet je er staan.’

Toch wordt Parker een beetje nerveus. ‘Het is mijn eerste jaar in Nederland. Het klopt dat ik weinig speel. Het is moeilijk om een basisplek te krijgen, want er zijn jongens die week in week uit goed speelden’, aldus de Zuid-Afrikaan tegen goal.com. ‘Ik moet hard blijven trainen. Steun krijg ik van mijn ploeggenoten, maar ook van de trainer.’

Het grootste probleem is op dit moment het WK. Parker wil er graag heen, maar dan moet hij wel eerst aan spelen toe komen. Met nog drie maanden te gaan lijkt het toernooi verder weg dan ooit. Of Parker daadwerkelijk in het team van bondscoach Carlos Alberto Parreira zit, is onzeker.

Bron van zorg
De spits is bang om niet geselecteerd te worden. ‘Ja, want iedere speler is bang om het WK te missen. Hoe mijn kansen zijn om erbij te zijn? Ik weet het nu niet. Het hangt ook af van mijn prestaties bij Twente. Maar het is een bron van zorg. Via vertegenwoordigers van het nationale elftal onderhoud ik contact met de bondscoach, maar persoonlijk heb ik hem de laatste maanden niet meer gesproken. Ik hoop dat ik mijn weg naar de basis nu heb gevonden, dan is mijn kans op het WK een stuk groter.’

Deze week duiken er berichten op over Bryan Ruiz. De aanvaller uit Costa Rica zou in de belangstelling van Sevilla staan. Als hij de overstap naar Spanje maakt is de weg vrij voor de Zuid-Afrikaan om te schitteren. Wellicht geeft dit Parker een extra impuls en kan hij zijn plaats in de basis van FC Twente en Bafana Bafana in de komende weken veilig stellen.

Met een basisplaats afgelopen donderdag tegen Werder Bremen en zijn cruciale assist bij de winnende goal tegen NEC afgelopen weekend is hij in ieder geval op de goede weg.