In de rubriek Uitgelicht duiken we de diepte in met een speler die de afgelopen tijd veel in het nieuws was. Deze week: MacDonald Mariga, de eerste Keniaan in de Europese Champions League.
Kenia staat gelijk aan hardlopen. Bekende voetballers bracht het Oost-Afrikaanse land tot voor kort niet voort. MacDonald Mariga brengt daar nu verandering in. Als speler van Inter Milan is hij de eerste Keniaan ooit in de Europese Champions League. Afgelopen weekend scoorde hij zijn eerste doelpunt voor de Italianen.
Kenia
Kenia kent geen lange en indrukwekkende voetbalgeschiedenis. Waar de atleten al decennia lang op het wereldpodium acteren, blijft voetbal een stuk achter. Mariga is een van de weinigen die presteert met noppen onder zijn schoenen.
Acteren op het hoogste podium met zijn land is er helaas voor Mariga niet bij. Daar is het Keniaanse nationale elftal simpelweg te slecht voor. Nog nooit speelden de Kenianen een WK en de laatste deelname aan de Afrika Cup dateert alweer uit 2004.
Daar komt bij dat de structuur van de voetbalcompetitie in eigen land slecht georganiseerd is. Zo zijn er twee profcompetities omdat twee verschillende bonden het niet met elkaar eens kunnen worden. Dit druist tegen de regels in, waardoor Kenia door de FIFA uitgesloten is van internationaal voetbal.
Inter
Mariga lijkt van al die sores weinig last te hebben. In de afgelopen winterstop besluit Inter om de middenvelder aan te trekken. ‘Dit is het beste wat ons kan overkomen’, zegt voorzitter Massimo Moratti over de deal.
Hij moet het doorgaans doen met invalbeurten, maar met een middenveld van Cambiasso, Muntari, Stankovic en Sneijder is dat niet zo gek. Toch heeft Mariga het publiek al wat laten zien. Zo speelde hij in de Champions League tegen Chelsea, waarmee hij de geschiedenisboeken in ging als de eerste Keniaan ooit die dat voor elkaar kreeg.
Afgelopen zondag wist hij zelfs zijn eerste doelpunt te maken in dienst van Inter. Mariga toont potentie en met zijn jonge leeftijd (22) heeft hij nog genoeg tijd om verder te groeien en zich in de basis te werken van Inter.
Engeland
Aanvankelijk wilde Mariga helemaal niet in Italië voetballen. Kenianen zijn vooral dol op de Engelse Premier League. Het was dan ook geweldig nieuws toen bekend werd dat Manchester City de Keniaanse middenvelder van Parma wilde overnemen.
Een droom kwam uit voor veel Kenianen. Nog nooit kwam een Keniaan uit in de door hen zo geliefde competitie. De clubs werden het eens over de transfersom en alles was in kannen en kruiken.
In Engeland moet een speler buiten de EU minimaal 75 procent van de interlands voor zijn land spelen. Aan die eis voldeed Mariga ruimschoots. Maar een andere eis is dat het land in de top-70 van de FIFA-ranglijst moet staan. Mariga kreeg daardoor geen werkvergunning en de droomdeal viel in duigen.
Vieira
Uiteindelijk nam Manchester City Patrick Vieira over en ironisch genoeg trok Inter Mariga aan als vervanger. In Kenia leidde de hele situatie tot ophef want ze zagen hun held veel liever in de Premier League dan in de Serie A.
Door zijn doelpunt afgelopen weekend zal Kenia toch langzamerhand wel om zijn en blij zijn dat Mariga in de Serie A speelt. Wellicht dat hij in de toekomst nog naar Engeland trekt om zo als succesvolste Keniaanse voetballer zijn triomf compleet te maken en tussen alle hardlopende idolen een plekje te bemachtigen.
