Hij werd recentelijk landskampioen met Chelsea en is opgenomen in de selectie van het Ghanese nationale elftal. Toch houdt heel Ghana de adem in. Is Michael Essien op tijd fit voor het WK?

Michael Essien is de absolute ster van de Black Stars. Waar hij bij Chelsea een verdedigende rol op het middenveld vervult, is hij bij het nationale elftal de onvermoeibare spelmaker. Hij zet de lijnen uit en bepaalt het tempo van het spel. Het zou een flinke aderlating zijn als hij niet fris aan het WK kan beginnen.

Blessure
Begin dit jaar vindt in Angola de Afrika Cup plaats. Michael Essien strijdt samen met de Black Stars om de titel. Ghana bereikt er de finale, waar het verliest van Egypte. Maar het optreden van Essien duurt niet lang. Tijdens een training raakt hij geblesseerd aan zijn knie. Sindsdien is hij voor zowel Ghana als Chelsea niet meer in actie gekomen.

Een knieblessure is niet nieuw voor de Ghanees. In 2008 raakt hij tijdens een WK-kwalificatiewedstrijd zwaar geblesseerd. Hij scheurt zijn voorste kruisband. Essien’s huidige blessure leek aanvankelijk mee te vallen. Volgens de eerste prognose zou er een scheurtje in de meniscus zitten. Het herstel zou zes weken duren.

Die zes weken lopen uit naar vier maanden. Er zit veel vocht in de knie, die daardoor opgezwollen blijft. De medische staf van Chelsea spreekt af dat Essien dit seizoen niet meer in actie komt voor de club uit Londen. Als Chelsea kampioen wordt, is de bijdrage beperkt gebleven tot een half seizoen.

Chelsea
Het is alweer het vijfde seizoen bij Chelsea van de 27-jarige “Bizon”, zoals Essien’s bijnaam luidt. Het kostte tijd en vooral veel geld om de middenvelder los te weken bij Lyon. In Frankrijk groeide Essien in twee seizoenen uit tot onmisbare schakel in de goed geoliede voetbalmachine.

Uiteindelijk tastten de Londenaren diep in de buidel. Voor veertig miljoen euro verhuisde de Ghanees naar Stamford Bridge. Nooit eerder gaf Chelsea zoveel geld uit aan één speler.

Het blijkt een goede investering. In zijn eerste seizoen past Essien zich moeiteloos aan en de Londense club wordt meteen kampioen. Ook de jaren daarna blijft hij een belangrijke schakel op het middenveld. Samen met Frank Lampard vormt hij misschien wel het beste centrale middenveld ter wereld.

Mooie goals
Waar Lampard vooral voor de goals en toevoer naar Drogba zorgt, is Essien aangenomen voor het minder sierlijke werk. De “Bizon” raast over het middenveld en neemt met minder dan de bal geen genoegen. Scoren doet hij niet vaak, maar als ze raak zijn, zijn het ook schitterende doelpunten.


Al jaren presteert Essien naar behoren. Hij werd in 2007 Speler van het Jaar van Chelsea en niemand spreekt ooit een kwaad woord over de voetbalprestaties van de Ghanees. Hoewel hij niet beslissend is als de Messi’s, Rooney’s en de Cristiano Ronaldo’s van deze wereld in hij wel een van de beste middenvelders in zijn soort.

Ghana
Ook voor Ghana is Michael Essien bepalend. Onder zijn leiding haalde Ghana als debutant de tweede ronde op het WK van 2006. Er is geen twijfel over mogelijk; Essien is de absolute ster. Daarom is het ook van nationaal belang dat Essien het WK haalt. Het houdt de gemoederen in Ghana dagelijks bezig.

Essien zelf verwacht dat hij tijdig fit is en ook de medische staf denkt dat Essien het WK gaat halen. Goed nieuws dus voor Ghana, dat voorafgaand aan het WK nog zal oefenen in en tegen Nederland.

Mocht Essien het onverhoopt niet halen, dan is dan niet per se slecht nieuws. Zonder zijn aanwezigheid bereikten de Black Stars verrassend de finale van de Afrika Cup 2010.