Hij had niet misstaan in onze rubriek Vergeten Voetballers. Samuel “Sammy” Kuffour’s laatste daad was het tekenen van een contract bij Ajax. Nu, anderhalf jaar na zijn vertrek bij de Amsterdammers, hangt de Ghanees zijn schoenen eindelijk aan de wilgen.

De carrière van Kuffour begint veelbelovend. Als jeugdige voetballer vertrekt hij vanuit Ghana richting München. Het seizoen 1994/1995 betekent de start van zijn leven als prof in Duitsland. En niet bij de minste club: Bayern München. Hij speelt in zijn debuutseizoen negen competitiewedstrijden. Niet slecht voor de dan 18-jarige verdediger.

Bij de Duitse “Recordmeister” groeit Kuffour uit tot een veelgebruikte speler. Hij speelt het merendeel van alle competitiewedstrijden en is niet meer weg te denken uit het team met onder andere Jens Jeremies, Oliver Kahn, Stefan Effenberg en Mehmet Scholl.

Clubliefde
In tegenstelling tot veel Afrikaanse voetballers blijft Kuffour zijn club trouw. In totaal speelt de Ghanees 11 seizoenen bij Bayern. Gedurende deze periode wint “Sammy” diverse prijzen. Zo schrijft hij in 2001 de Champions League op zijn naam en wordt hij met de club uit Beieren meermalen kampioen van Duitsland.

In het jaar dat hij als basisspeler de Champions League wint, wordt hij ook tweede in de verkiezing van Afrikaans Voetballer van het Jaar. Het is een herhaling van twee jaar eerder. De trofee van Afrika’s beste voetballer wint hij echter niet. Toch wordt hij enkele keren verkozen tot Ghanees Voetballer van het Jaar en in 2001 vereert de BBC hem met de titel Afrikaanse speler van het jaar.

Reserve
Na de hoogtijdagen wil het niet vlotten met de carrière van Kuffour. Hij raakt in toenemende mate vergroeid met de bank en het geduld van de Ghanees wordt danig op de proef gesteld. Het is de tijd dat Roy Makaay furore maakt in de voorhoede van Bayern. In 2005 besluit hij om zijn lange voetballeven in Duitsland in te ruilen voor een baan in de hoofdstad van Italië. AS Roma wordt zijn nieuwe werkgever.

Ondanks een nieuwe werkgever lukt het Kuffour niet om zijn hoogtijdagen te laten herleven. Het eerste seizoen in de cultuurstad komt hij nog tot 21 gespeelde wedstrijden, maar al snel zien de Romeinen het niet meer zitten in de verdediger. Een jaartje Livorno moet hem speelminuten geven, maar ook daar lukt het hem niet om zijn prestaties van weleer te evenaren.

Ajax
Geheel onverwacht komt er na een periode waarin Kuffour nauwelijks wedstrijden heeft gespeeld een telefoontje uit Amsterdam. Bij Ajax zien ze in Kuffour een geschikte opvolger voor de zojuist gestopte Jaap Stam.

Het is een hele kluif om de beste verdediger van Nederland te doen vergeten. Het lukt de Ghanees dan ook totaal niet. Hij tekende een contract voor een half jaar met een optie voor nog twee seizoenen. Kuffour komt echter maar tot twee officiële wedstrijden en kan na een half jaar weer vertrekken. De ooit zo gevreesde verdediger van grootmacht Bayern München ontpopt zich in Nederland als een miskoop en geen roem maar hoon is zijn deel.

Ghana
Opnieuw breekt er een periode aan waarin Kuffour op zoek moet naar een nieuwe club. Uiteindelijk besluit hij om terug te keren naar zijn vaderland. Na een verblijf van bijna twintig jaar in Europa keert hij terug naar Ghana om te spelen voor Asante Kotoko FC, de meest succesvolle club van het land. Slechts enkele maanden houdt hij het vol.

Kuffour besluit op 33-jarige leeftijd te stoppen met voetbal. Aan zijn leeftijd wordt, zoals bij zoveel Afrikanen, ernstig getwijfeld. ‘Mijn hoofd en lichaam zijn moe’, licht Kuffour toe. ‘Ik heb nu tijd voor andere dingen.’

De ooit zo gewaardeerde kracht van Bayern München heeft zijn schoenen nu definitief aan de wilgen gehangen.