McDonald Mariga (rechts) in actie voor Kenia.
Het leek afgelopen week voor het voetbalgekke Kenia te mooi om waar te zijn. De eerste Keniaanse voetballer zou vanaf februari in de Premier League spelen. McDonald Mariga, het grootste voetbaltalent uit de geschiedenis van het Oost Afrikaanse land, had zojuist een contract getekend bij Manchester City.
De liefde voor de Premier League is zeer groot in het Kenia of zeg maar eerder gigantisch. Vorig jaar maakte in Nairobi iemand nog een einde aan zijn leven toen Arsenal de halve finale van de Champions League verloor van Manchester United.
Het hele weekend stonden de Keniaanse kranten vol met nieuws over de opmerkelijke transfer van Mariga. En er werd feest gevierd alsof Kenia in de finale van de Afrika Cup stond. Een finale waar trouwens niemand naar keek omdat ie tegelijk werd uitgezonden met Arsenal – Manchester United.
Afgelopen maandag vertelde Mariga op Radio Jambo dat hij zojuist medisch was getest en dat niks een overgang meer in de weg stond behalve een laatste formaliteit; de werkvergunning.
De werkvergunning voor de kersverse Manchester City aanwinst werd geweigerd. Mariga had, met zijn 24 caps voor Kenia, ruim voldaan aan de eis dat een speler 75% van de interlands voor zijn land gespeeld moet hebben. Er bleek echter nog een andere regel te gelden; Kenia staat buiten de top 70 op de FIFA ranglijst en dan geldt de eerste regel niet en dus geen werkvergunning.
Manchester City ging direct tegen de uitspraak in beroep, maar de beroepscommissie viel niet te overtuigen. Zo kwam er een einde aan het avontuur van de eerste Keniaan in de Premier League voor het uberhaupt begonnen was.
Het mislukken van de transfer roept veel emoties op in Kenia. De media duikt er bovenop en de regering wordt ingeschakeld om te bemiddelen. Diezelfde middag hangt premier Raila Odinga aan de lijn met het kantoor van Gordon Brown, The Africa Office, het ministerie van Sport en Cultuur en natuurlijk met Mariga zelf. Drie uur telefoneren helpt de voetballer uiteindelijk aan een werkvergunning, maar niet aan een contract bij Manchester City. Diezelfde dag tekent Mariga een overeenkomst voor vierenhalf jaar bij Inter.
“ik verzeker alle Keniaanse voetbalfans dat ik er alles aan gedaan heb om Maringa naar Man City te krijgen. Ik heb drie uur lang met verschillende instanties in Engeland gebeld met uiteindelijk ook als resultaat dat de vergunning geregeld was. Helaas was de transferdeadline toen al verstreken,” verteld Minister Raila Odinga de BBC
Vanaf nu kan Mariga voor iedere club in Engeland voetballen, maar helaas staat de speler nu al onder contract in de Serie A. Volgens premier Raila Odinga een grote klap voor het Keniaanse voetbal.
In Kenia wordt de verklaring van Raila Odinga afgedaan als onzin. Een minister-president die een werkvergunning regelt voor een voetballer dat is volgens de website Kenyafootball onmogelijk.
Een werkvergunning wordt afgegeven op basis van een contract tussen werkgever en werknemer. De werkgever moet deze vergunning aanvragen en niet de werknemer. Heeft Raila Odinga dan gehandeld uit naam van Manchester City? Heeft Mariga of Manchester City contact opgenomen met de minister om dit te regelen? Onzin volgens Kenyafootball.
De Keniaanse kranten schrijven dat de reactie van Raila Odinga misschien voortkomt uit een schuldgevoel. Sterker nog eigenlijk is het ook zijn schuld dat de transfer mislukt is. Het was namelijk de minister-president zelf die vorig jaar bondscoach Antoine Hey aanstelde als redder van het Keniaanse voetbal. Deze 39-jarige Duitser trainer had op zijn zachtst gezegd een weinig aansprekend CV. Eerder was hij bondscoach van Gambia, Lesotho en Liberia.
De samenwerking met Hey kwam in november al tot een vroeg einde, Na een 5-0 nederlaag tegen Koeweit nam de druk toe en is de Duitser letterlijk in de nacht het land uitgevlucht. Onder bondscoach Hey werd er slechts één wedstrijd gewonnen en kelderde het land op de FIFA ranglijst waar het tot begin 2009 68(!) ste stond.
Jawel een 68ste plaats en dat was genoeg geweest voor het verkrijgen van de werkvergunning voor Macdonald Maringa. Had Odinga een betere bondscoach ingehuurd dan had Kenia vast en zeker nog bij de eerste zeventig gestaan Sterker nog de vorige bondscoach Francis Kimanzi had nooit ontslagen mogen worden. Onder deze 33-jarige Keniaanse coach haalde het land vorig jaar nog de finale van de CECAFA Cup maar na onenigheid tussen hem, de bond en Odinga werd hij ontslagen.
De minister-president zelf grijpt het hele incident aan om voetbal in het land weer naar een hoger niveau te krijgen.
“De regering roept alle stakeholders op een bijdrage te leveren om het voetbal weer naar een hoger plan te krijgen. Met name de media moet een bijdrage doen. Juist door deze negatieve berichtgeving wordt het lastig om onze doelen te verwezenlijken.” Verteld Odinga. Kenia zal meer geld gaan investeren in voetbal met als uiteindelijke doel het gastheerschap van de Afrika Cup in 2016.
McDonald Mariga is intussen in Milaan aangekomen en is door Inter ingeschreven bij de UEFA. Op 24 Februari kan hij als eerste Keniaan op het veld staan bij een Champions League wedstrijd. De tegenstander die avond is Chelsea en de kans is zeer groot dat er voor die avond een keer meer Kenianen voor de Italiaanse club zijn.
