Foto door: Mohamed Abdou / Twenty Ten
Regerend Afrikaans kampioen Egypte is de Afrika Cup goed begonnen. In een matig gevuld stadion in Benguela werd met 3-1 gewonnen van een andere favoriet, Nigeria.
Vooraf was met interesse uitgekeken naar het duel tussen de twee Afrikaanse grootmachten. En zo vaak spelen beide teams niet tegen elkaar, want de laatste ontmoeting dateerde alweer uit 1994. De teams stelden niet teleur en legden een frisse aanvallende partij op de mat.
Het begin was duidelijk voor de Nigeriaanse Super Eagles. Met name aanvaller Obasi, speler van het Duitse Hoffenheim, gaf zijn visitekaartje af en was vanaf de aftrap gevaarlijk. Dat resulteerde in de 12e minuut in een voorsprong voor de Nigerianen na een prachtige individuele actie van Obasi. Ook verder in de eerste helft speelden de Nigerianen flitsend voetbal waarbij Chelsea-speler Mikel aan de basis stond van de meeste acties. Het leek een kwestie van tijd voordat de Nigerianen 2-0 zouden scoren. Toch speelde Egypte allerminst slecht. Met name Borrusia Dortmund speler Zidan was een paar keer dichtbij de gelijkmaker. Uiteindelijk viel de gelijkmaker in de 33e minuut uit een counter na foutief uitlopen van de Nigeriaanse doelman Enyeama.
De gelijkmaker bleek een keerpunt in de wedstrijd. Vanaf het begin van de tweede helft nam Egypte het heft in handen en ontpopte Zidan zich steeds verder als een plaag voor de Nigeriaanse defensie. Hij stond aan de basis van de voorsprong van de Farao’s, nadat hij de bal aflegde op routinier Hossan die via de rug van Nigeria-verdediger Uche scoorde. Na de Egyptische voorsprong slaagde Nigeria er niet meer in om een tegenoffensief te beginnen. Sterker nog, de Egyptenaren speelden steeds sterker en dwongen de Nigerianen om achteruit in plaats van vooruit te voetballen. In de 84ste minuut viel uiteindelijk de definitieve beslissing door een doelpunt van invaller Gedo. Ook invaller Nwankwo Kanu kon niets meer aan de stand veranderen.
Egypte kan met een gerust hart naar de verdere poulewedstrijden kijken. Ook twee jaar geleden begonnen ze met een ruime overwinning (4-2) op een andere topfavoriet, namelijk Kameroen. Het lijkt een handelsmerk van het team te zijn geworden. Nigeria is nog zeker niet kansloos maar zal in de resterende wedstrijden tegen Mozambique en Benin moeten winnen. Op basis van het spel in de eerste helft zou dit geen probleem mogen zijn en kunnen ze nog steeds een favoriet zijn. Want ook de Nigerianen speelden in ieder geval een stuk frisser dan topfavoriet Ivoorkust gisteren.
