Photo by Arnaud Thierry Gouegnon/Twenty Ten
Toen Samuel Eto’o liet weten dat de uitschakeling van Kameroen tijdens het WK 2010 de grootste teleurstelling uit zijn carrière was, besefte hij dat dit zijn laatste kans was om indruk te maken op het allerhoogste voetbalpodium.
Door Mark Namanya/Twenty Ten
Eto’o, de Ivoriaan Didier Drogba en de Nigeriaan Nwankwo Kanu hadden zich enorm verheugd op de kans om te schitteren tijdens het eerste WK op Afrikaanse bodem. Helaas moesten ze met de staart tussen de benen het veld verlaten. Drogba en Kanu hadden van tevoren al aangekondigd dat dit hun laatste WK zou zijn en ook de gloriedagen van Eto’o zijn waarschijnlijk geteld.
Eto’o
Als winnaar van Olympisch goud, twee Afrika Cups, drie Europese Champions Leagues en landentitels in Spanje en Italië is Eto’o met voorsprong de grootste medaillewinnaar aller tijden. Vorige maand werd hij de eerste speler van het Europees voetbal ooit die drie competities achter elkaar won.
Maar nu is de 29-jarige ster er in drie wedstrijden niet in geslaagd Kameroen naar de tweede ronde van het WK te helpen. Sinds 1990, toen ze de kwartfinales bereikten, zijn de Ontembare Leeuwen niet verder gekomen dan de eerste ronde. In de drie WK’s waarin Eto’o heeft meegespeeld, wist hij maar twee keer te scoren.
‘Ik heb me het hele seizoen voorbereid op dit WK,’ vertelde de aanvaller van Inter Milan, nadat hun lot was bezegeld door de verloren wedstrijd tegen Denemarken. ‘Het is zwaar. Normaal gesproken eindigen wij niet als laatste.’
Drogba
De woorden van de Kameroener gaan ook op voor Drogba. Van de Ivoriaanse raspatriot, die Chelsea vorig seizoen aan een competitie- en landstitel hielp, werd eigenlijk verwacht dat hij zijn vorm zou omzetten in succes tijdens het WK. Maar een elleboogblessure tijdens een oefenwedstrijd tegen Japan betekende min of meer het einde van de droom dat de Olifanten de tweede ronde zouden halen.
Hoewel Drogba uitkwam in de wedstrijden tegen Portugal en WK-favoriet Brazilië, was hij verre van fit, al scoorde hij wel een doelpunt tegen de Brazilianen. Ook in de laatste wedstrijd tegen Noord-Korea kwam hij tot scoren.
Ivoorkust, dat nog maar twee keer heeft meegedaan met het WK, had natuurlijk de pech om beide keren in een “Groep des Doods” terecht te komen. Vier jaar geleden konden ze niet opboksen tegen Argentinië, Nederland en Servië. In Zuid-Afrika was al duidelijk dat Portugal en Brazilië zware tegenstanders zouden zijn. Als international heeft Drogba maar liefst 45 keer gescoord in 70 wedstrijden, maar tijdens WK-wedstrijden slechts drie keer.
Kanu
Van de Nigeriaanse veteraan Kanu werd niet al te veel verwacht. Ondanks zijn souplesse en balbeheersing was zijn selectie voor de Super Eagles overwegend een kwestie van sentiment. Toch liet Kanu wat van de oude magie zien toen Lars Lagerback hem liet uitkomen tegen Zuid-Korea.
Zijn 58 minuten durende optreden maakte duidelijk waarom hij in zijn topdagen tot de beste Afrikaanse spelers van zijn generatie behoorde. Vanwege zijn leeftijd en een gebrek aan speeltijd voor zijn club en land bleef hij in groep B en beetje in de luwte. Dit was Kanu’s laatste wedstrijd als international en Nigerianen zullen zich afvragen of Lagerback hem misschien meer had moeten laten spelen om te kunnen winnen.
Kanu zien we dus niet meer terug en het is ook zeer de vraag of Drogba en Eto’o er tijdens het volgende WK nog bij zijn. De toplanden van Afrika moeten naarstig op zoek naar nieuwe talenten voor het WK van 2014 in Brazilië.
