Het was de wedstrijd waar Afrikaanse fans naar uit keken: de ontmoeting tussen Portugal en de hoop van het Afrikaanse continent voor de eerste Afrikaanse wereldtitel: Ivoorkust. In Port Elizabeth maakte Ivoorkust indruk, maar dat was niet genoeg voor een overwinning: het bleef 0-0.
Het werd vooraf gezien als een onmogelijke opgave: Ivoorkust lootte Brazilië, Portugal en Noord-Korea en belandde daarmee in de groep des doods van dit WK. Desondanks bleef de hoop van het Afrikaanse continent gevestigd op de Elephants. En het sterrenensemble stelde niet teleur, ondanks dat aanvoerder en spits Didier Drogba niet fit genoeg was om aan de aftrap te verschijnen. De leider van het elftal nam met zichtbare tegenzin plaats op de bank, wat sowieso al een klein wonder was, gezien het feit dat de Chelsea-aanvaller kort voor het WK geblesseerd raakte aan zijn arm.
Gevreesd werd dat Drogba het WK zou missen, maar in de 75e minuut kon de spits invallen. Op dat moment hadden zijn teamgenoten Portugal behoorlijk in bedwang. Toch waren de grote kansen in het begin van de wedstrijd voor de Portugezen, met als hoogtepunt het afstandsschot van Christiano Ronaldo, dat onhoudbaar op de paal uiteenspatte. Verder zat de steraanvaller van Real Madrid onder de plak bij de imposante Ivoriaanse verdedigers.
Naarmate de wedstrijd vorderde hadden de Elephants het betere van het spel en coach Sven-Goran Eriksson overdreef na afloop niet, toen hij stelde dat Ivoorkust het meest recht had op de overwinning. Toen Drogba een kwartier voor tijd mocht invallen, leek het er op dat de Ivorianen hadden besloten om de overwinning alsnog veilig te stellen. Het was Drogba zelf die de grootste kans kreeg, maar hij kreeg de bal niet onder controle en zijn inzet ging voorlangs.
Ondanks dat Ivoorkust imponeerde zal het een moeilijke opgave worden de volgende ronde te bereiken, als ze aanstaande zondag aantreden tegen de samba-machine van Brazilië. Een gelijkspel tegen de mannen van Dunga en een ruime overwinning tegen Noord-Korea kan de WK-droom van het Afrikaanse continent in leven houden. Qua vertoond spel maken de Elephants een kans, al zal het spannend worden.
