Na de 7-0 overwinning van Portugal op Noord-Korea kan Ivoorkust zich klaar maken voor een vervroegde vakantie. Kwalificatie voor de volgende rond is zo goed als onmogelijk geworden voor het elftal van Sven-Göran Eriksson.

Het ging gisteren eigenlijk al in de lucht: Ivoorkust verloor met 3-1 van Brazilië en aangezien niemand verwachte dat Portugal punten zou laten liggen tegen Noord-Korea, leek de rol van de Elephants uitgespeeld op dit WK. Als de Noord-Koreanen de Portugezen weerstand konden bieden en niet teveel goals tegen zouden krijgen, zou een monsterzege van Ivoorkust in de laatste wedstrijd tegen dezelfde Noord-Koreanen de deur open kunnen zetten naar de tweede ronde. Dan zou Portugal wel moeten verliezen van Brazilie, dat al gekwalificeerd is.

De rekenaars hoeven echter geen ingewikkelde berekening meer te maken. Portugal legde Noord-Korea op de pijnbank en ook al zouden de Portugezen hun laatste groepswedstrijd verliezen, dan nog zou Ivoorkust met minimaal negen doelpunten verschil van Noord-Korea moeten winnen. Het zou een record zijn in de historie van een WK-eindronde. Slechts drie keer in de lange WK-geschiedenis werd een team met negen doelpunten verschil verslagen. Hongarije versloeg El Salvador en Zuid-Korea met 10-1 (1982) en 9-0 (1954) en Joegoslavië versloeg het eerste Afrikaanse team, Zaïre in 1974, met 9-0.

Terwijl Ivoorkust de gedroomde titelkandidaat was voor veel voetbalfans op het Afrikaanse continent, is die droom hard uiteengespat.