Maar liefst zes Afrikaanse landen doen mee aan het WK 2010 in Zuid-Afrika. Roadto2010 zet de deelnemers op een rijtje. Vandaag: Kameroen, het land van Eyong Enoh.
1. Kwalificatie 2010
Even leek het erop of Kameroen zich niet zou plaatsen voor het WK. De Kameroeners behaalden in de eerste twee kwalificatiewedstrijden slechts één punt. Nadat de Duitse bondscoach Otto Pfister werd vervangen door de Fransman Paul Le Guen ging het beter: Kameroen won alle daaropvolgende wedstrijden en eindigde fier bovenaan in de groep. Hierdoor geeft Kameroen voor het eerst sinds 2002 weer acte de presence op een WK.
2. Bijnaam
De naam “Ontembare Leeuwen” kwam tot stand na het niet bereiken van de finale van de Afrika Cup in 1972 in eigen land. Ex-president Ahmadou Ahidjo was zo boos dat hij een nieuwe bijnaam eiste. Men besloot een zeer krachtige naam te nemen: “Les Lions Indomptables”.
3. Prijzenkast
Op het Afrikaanse continent zelf is Kameroen zeer succesvol. Het land won de Afrika Cup vier keer: in 1984, 1988, 2000 en 2002. Ook behaalden de Kameroeners goud op de Olympische Spelen in Sydney in 2000. Daarnaast is Kameroen het Afrikaanse land dat het vaakst op het WK acteerde: zes keer. In 1990 versloegen de Kameroeners wereldkampioen Argentinië en zij strandden pas in de kwartfinales. Engeland was met 3-2 nipt de sterkste. De 38-jarige Roger Milla werd de ster van het toernooi. Niet alleen vanwege zijn doelpunten maar vooral ook vanwege het dansen van de Makosso bij de cornervlag.
4. Legendarische voetballer
Nee, hier geen Roger Milla. De eer gaat naar Thomas Nkono, de beste keeper die Afrika ooit voortgebracht heeft. Hij was bijna twintig jaar lid van de nationale ploeg. In die tijd speelde hij op twee WK’s: 1982 en 1990. In 1994 werd de toen 39-jarige doelman op het laatste moment opgeroepen als reservekeeper, maar hij kwam niet aan spelen toen. De Italiaanse doelman Gianluigi Buffon was zo onder de indruk van hem dat hij zijn zoontje Thomas noemde.
5. De fans
Als het goed gaat met het team is president Paul Biya de grootste fan. Hem komt alle lof toe, vindt hij. De échte fans – het volk van Kameroen – verwachten van de Ontembare leeuwen dat ze zich altijd plaatsen voor het WK en de Afrika Cup.
6. Bondscoach
Paul Le Guen is sinds juli 2009 coach van Kameroen. De Ontembare Leeuwen wonnen onder leiding van de Fransman vier kwalificatieduels op rij en plaatsten zich daarmee voor Zuid-Afrika. Le Guen heeft orde op zaken gesteld binnen het nationale elftal en dat lijkt nu zijn vruchten af te werpen.
7. Aanvoerder
De onbetwiste leider is drievoudig Afrikaans voetballer van het jaar Samuel Eto’o. Hij heeft een sterk karakter en dwingt veel respect af bij zijn medespelers. De spits is dan ook de nationale topscorer. Zijn belangrijkste doelpunt als international maakte hij waarschijnlijk op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney. Kameroen behaalde goud en Eto’o scoorde in de finale. Zowel in 1998 als 2002 behoorde Eto’o tot de WK-selectie van Kameroen.
8. Huidige ster
Natuurlijk is Eto’o behalve aanvoerder ook de grootste ster van Kameroen. De cijfers spreken voor zich. Met 18 doelpunten is hij de all-time topscorer van de Afrika Cup. Maar ook voormalig aanvoerder Rigobert Song is een topper. De verdediger van Trabzonspor speelde meer dan 130 interlands. Hij is een van de twee spelers die tijdens twee WK’s met rood van het veld gestuurd werden (de andere is Zinedine Zidane).
9. Nieuwkomer
De Ajacied Eyong Enoh is de coming man van Kameroen. Hij is pas 24 jaar, maar wordt nu al vergeleken met de voor Frankrijk uitkomende Patrick Vieira, een van de beste middenvelders ooit. Enoh kwam over van Ajax Cape Town, de Zuid-Afrikaanse satellietclub van Ajax. Enoh is de enige speler uit het Engelssprekende deel van Kameroen. De rest van het team komt uit het Franstalige deel. Hij draagt de trots van een hele regio vol bezieling, maar tegelijkertijd maakt dit hem tot het buitenbeentje in het team.
10. FIFA-ranking
Momenteel staan de Ontembare Leeuwen op de 19e plek. In 2006 stonden ze nog op de elfde plek. Raar, want dat jaar hadden ze zich niet gekwalificeerd voor het WK. Ze hebben nooit lager gestaan dan plaats 62.
11. Opmerkelijkste feitje
Wie heeft er niet van Marc-Vivien Foé gehoord? Tijdens de halve finale van de Confederations Cup in 2003 overlijdt hij op het veld. Autopsie wijst uit dat hartproblemen zijn dood hebben veroorzaakt. De Kameroeners winnen de halve finale overigens wel en dragen in de finale tenues met Foé’s naam en rugnummer. Vijf maanden later wordt er een indrukwekkende benefietwedstrijd georganiseerd tussen Foe’s vrienden en de Ploeg van de Vriendschap, waarin spelers als Thierry Henry, Robert Pires en Sonny Anderson spelen.
12. Prestaties Afrika Cup 2010
Kameroen speelde een moeizaam toernooi. De eerste wedstrijd werd verloren van Gabon. Na winst op Zambia en een gelijkspel tegen Tunesië ging het land met de hakken over de sloot door naar de volgende ronde. Zambia en Gabon hadden evenveel punten. Na veel rekenwerk moest Gabon naar huis. Het mocht baten want Kameroen strandde direct daarna in de kwartfinales. De Leeuwen werden door de latere kampioen Egypte met 3-1 uit het toernooi geknikkerd.
13. Voorspelling
Kameroen voetbalt in de groepsfase van het WK tegen Denemarken, Japan en Nederland. Het is een lastige groep maar zeker niet onmogelijk, aldus bondscoach Paul Le Guen. Volgens de keuzeheer van Kameroen is Oranje favoriet. Voor Japan en Denemarken is hij minder bang. Eyong Enoh zei onlangs dat hij erop gokte dat Nederland haar eerste twee wedstrijden zou winnen. ‘Dan doen ze het tegen ons rustig aan.’ Van de Ontembare Leeuwen wordt verwacht dat ze de groepsfase overleven en het daarna mogelijk ver gaan schoppen.
