In januari vindt de Afrika Cup plaats in Angola. Roadto2010 volgt het belangrijkste Afrikaanse voetbaltoernooi op de voet en zet nu alvast alle 16 deelnemers op een rijtje. Vandaag: de Adelaars van Mali.

1. Kwalificatie 2010
In Mali’s kwalificatiepoule zat ook hoogvlieger Ghana, die met ruime cijfers op de eerste plek eindigde. Mali volgde de Black Stars dan ook op gepaste afstand met een achterstand van zeven punten.

2. Bijnaam
Les Aigles ofwel de “Adelaars”. Nu kun je verwachten dat er adelaars rondvliegen in Mali maar daar is helemaal niks van waar. Het is louter bedoeld als intimidatiemiddel. Nu maar hopen dat het werkt.

3. Prijzenkast
De prijzenkast van Mali is akelig leeg. Beter dan een finaleplaats tijdens de Afrika Cup van 1972 heeft Mali het nog niet gedaan. Mali heeft zich ook nog nooit weten te kwalificeren voor een WK.

4. Legendarische voetballer
Hier op de redactie is Mahamadou Diarra tot levende legende verklaard. De échte legendarische voetballer uit Mali is natuurlijk Salif Keita, winnaar van de titel Afrikaans Voetballer van het Jaar in 1970, en een ware goaltjesdief.

5. De fans
De fans van Mali hebben niet al te hoge verwachtingen van het team. Het is al leuk dat het team zich heeft weten te plaatsen voor de Afrika Cup.

6. Bondscoach
Stephen Keshi is een ervaren rot. De Nigeriaanse oud-voetballer deed zelf mee aan vijf Afrika Cups. Daarvan wonnen hij en zijn teamgenoten er één. Ook acteerde hij op het WK van 1994. Zijn grootste succes als coach is het behalen van het WK 2006 met Togo. Juist, ten koste van Mali.

7. Aanvoerder
De captain van Mali is Mahamadou Diarra. Hij speelt centraal op het middenveld van Real Madrid en Mali. Vanuit die controlerende positie legt de oud-Vitesse speler de lijntjes uit.  Diarra weet wat winnen is, hij won vier keer achter elkaar de Franse competitie met Lyon.

8. Huidige ster
Naast Diarra komen ook Frédéric Kanouté (van Sevilla) en Seydou Keita (FC Barcelona) uit voor Mali. Kanouté is de absolute ster van het team. In 2007 won hij de titel Afrikaans Voetballer van het Jaar. Keita heeft minder individuele accolades in zijn prijzenkast staan maar won wel de Champions League.

9. Nieuwkomer
Bassirou Dembele, de middenvelder van Paris St. Germain maakt grote kans om in de selectie opgenomen te worden. Hij is de aanvoerder van het nationale team voor spelers onder de 20 jaar en speelt geregeld bij zijn club.

10. FIFA-ranking
Momenteel staan de Adelaars op de 47^e plek. In 2007 stonden ze nog op de 35^e plek. Best hoog voor een land dat eigenlijk niks won in die tijd. Ze hebben nooit lager gestaan dan 117.

11. Opmerkelijkste feitje
Kanouté en Mamadi Sidibe hebben flink moeten incasseren na een gewonnen pot tegen Togo. Toen bleek dat Mali ten koste van Togo naar de Afrika Cup 2008 ging, stormden duizenden fans het veld op, klaar om het bloed te drinken van de Malinese spelers. Buiten het stadion werden monumenten, winkels en auto’s vernield. Sidibe moest naar het ziekenhuis gebracht worden voor behandeling tegen messteken.

12. Prestaties Afrika Cup 2008
Mali kwalificeerde zich redelijk makkelijk voor het toernooi maar tijdens de groepsfase won het West-Afrikaanse land slechts één wedstrijd. Laagvlieger Benin werd met 1-0 verslagen. Tegen Nigeria werd gelijkgespeeld en van Ivoorkust werd kansloos verloren. Einde toernooi.

13. Voorspelling
Mali zit in de groep met gastland Angola, Malawi en Algerije. De Adelaars liggen er na de groepsfase helaas uit.