In januari vindt de Afrika Cup plaats in Angola. Roadto2010 volgt het belangrijkste voetbaltoernooi op de voet en zet nu alvast alle 16 deelnemers op een rijtje. Vandaag: Nigeria.
1. Kwalificatie 2010
Nigeria plaatste zich met gemak voor de Afrika Cup. De kwalificatie voor het WK ging daarentegen iets lastiger. Die werd pas in de laatste wedstrijd veilig gesteld dankzij een overwinning op Kenia (en vooral ook doordat directe concurrent Tunesië van Mozambique verloor).
2. Bijnaam
De Super Eagles ofwel de “Super Adelaars”. In de jaren ’80 heette het Nigeriaanse nationale elftal overigens nog de Green Eagles. En twee jaar geleden, toen ze tijdens de Afrika Cup voortijdig werden uitgeschakeld, noemden de Ghanezen het team gekscherend de “Super Chickens”.
3. Prijzenkast
Redelijk gevuld. Nigeria won tweemaal de Afrika Cup: de eerste in 1980 en de laatste in 1994. Maar vergis je niet: de Nigerianen stonden in totaal zes keer in de finale en eindigden daarnaast zes keer op de derde plaats. De late jaren ’80 en begin jaren ’90 waren de gouden tijden van het Nigeriaanse voetbal. Zo kwamen ze in 1994 tevens de groepsfase op het WK levend door.
4. Legendarische voetballer
Pfff. Waar zullen we beginnen? Emmanuel Amuneke, de man die in 1994 tot Afrikaans Voetballer van het Jaar werd gekroond? Of wat te denken van Rashidi Yekini, de goalfather? Victor Ikpedia dan, de man die deel uitmaakte van de “dream team” in 1994 en die in 1997 tot beste Afrikaanse voetballer werd gekozen? Sunday Oliseh dan? Of toch de lange Nwankwo Kanu, die wereldberoemd werd in zijn jaren bij Ajax? Of misschien de goaltjesdieven Segun (“Mathematical”) Odegbami en Daniel (“The Bull”) Amokachi?
Nee, laten we dan toch maar kiezen voor Jay-Jay Okocha, de middenvelder die 13 jaar uitkwam voor het nationale elftal. Hij staat algemeen bekend als de beste Afrikaanse speler die nooit werd gekozen tot beste Afrikaanse speler.
5. De fans
Die waren de afgelopen jaren allesbehalve tevreden. Zeg maar gerust woedend. Tijdens de kwalificatiewedstrijden in eigen land zat het stadion vaak halfleeg. Geen hond wilde meer komen kijken naar het belabberde spel van de Super Eagles. Nu Nigeria zich heeft geplaatst voor Afrika Cup én WK, hoopt men dat de fans snel weer de groene vlaggetjes uit de kast zullen halen.
6. Bondscoach
Shaibu Amodu. Nigeria boekte haar beste resultaten met buitenlanders als coach en dus heeft de arme Nigeriaanse coach het continue zwaar te verduren. En toch wist hij de Nigerianen mooi wél te plaatsen voor het WK. Met een jaarloon van 125.000 dollar is Amodu straks overigens de slechtst betaalde coach op dat WK.
7. Aanvoerder
Nwankwo Kanu. Ooit vierde Marc Broere een feestje bij de lange Nigeriaan thuis. ‘Dribbelen,’ zo zei Kanu toen, ‘daar draait het om in het Afrikaanse voetbal.’ En dat kan Kanu als de beste.
8. Huidige ster
Toch maar Obafemi Martins, het probleemgeval dat uiteindelijk wél is opgeroepen voor de Afrika Cup.
9. Nieuwkomer
Sani Kaita kwam negen keer uit voor het nationale elftal. De speler van Lokomotiv Moscow werd bekend na zijn optreden op het jeugd-WK in 2005 en kan wellicht uitgroeien tot een nieuwe John Obi Mikel. Maar waarom is Fortune Chukwudi niet geselecteerd?
10. FIFA-ranking
Plek 22. Ooit, op het toppunt van hun roem, stonden de Super Eagles op een vijfde plek op de mondiale ranglijst.
11. Opmerkelijkste feitje
Nigeria won de Afrika Cup in 1994 mede dankzij de Nederlandse coach Clemens Westerhof, die overigens nog altijd in het machtige West-Afrikaanse land woont. In 1996 weigerde generaal Sani Abacha het nationale elftal af te laten reizen naar Zuid-Afrika voor de Afrika Cup, omdat hij mot had met Nelson Mandela. Twee jaar later deden de Nigerianen wéér niet mee vanwege het akkefietje in 1996. In 2000 haalden ze meteen weer de finale.
12. Prestaties Afrika Cup 2008
Niet al te best, althans als je het aan de Nigeriaanse fans vraagt. De Super Eagles bereikten de kwartfinales waarin ze met 2-1 verloren van gastland Ghana.
13. Voorspelling
Nigeria zit in een zware groep met Egypte, Mozambique en Benin. En toch komen ze daar wel doorheen. Daarna voorspellen wij een lange zegetocht.
