In januari vindt de Afrika Cup plaats in Angola. Roadto2010 volgt het belangrijkste voetbaltoernooi op de voet en zet nu alvast alle 16 deelnemers op een rijtje. Als laatste: Zambia.
1. Kwalificatie 2010
Slechts met de grootste mogelijke moeite plaatste Zambia zich voor de Afrika Cup. Ze wisten uiteindelijk boven hekkensluiter Rwanda te blijven en eindigden op plek drie. De échte strijd in de kwalificatiegroep ging tussen Algerije en Egypte.
2. Bijnaam
De Chipolopolo ofwel de “Koperen kogels”. De naam is ongetwijfeld afgeleid van de grote koperindustrie van Zambia. En kogels zijn snel, dat spreekt voor zich. De snelheid en kracht van Zambia ligt alleen al wat jaartjes achter ons.
3. Prijzenkast
Zambia beleefde haar gouden tijden in de jaren ’90. In 1990 bereikten ze de halve finales van de Afrika Cup; in 1992 de kwartfinales; in 1994 de finale; en in 1996 weer de halve finales. In 1974 verloren de Zambianen de finale van de Afrika Cup van het Zaïre van toenmalig dictator Mobutu. In 1994 werden ze met 2-1 verslagen door Nigeria.
4. Legendarische voetballer
Dat is Kalusha Bwalya. Zes jaar lang speelde hij voor PSV in de Nederlandse competitie. In 179 wedstrijden scoorde hij 61 doelpunten voor de club uit Eindhoven. Hij is de Zambiaan met de meeste internationale wedstrijden achter zijn naam. Hij speelde 100 wedstrijden voor de Chipolopolo, waarin hij 50 keer scoorde. In 1988 werd hij verkozen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar. Nu is hij de voorzitter van de Zambiaanse voetbalbond.
5. De fans
Tja, de fans. Zouden zij nu werkelijk wonderen verwachten van de “Koperen kogels”? Van de laatste zes Afrika Cups deed het nationale elftal vijf keer mee. Geen één keer kwamen ze de groepsfase levend door. Maar supporters zijn altijd optimistisch. En wie weet is dat nog terecht ook.
6. Bondscoach
Hervé Renard. De Fransman is misschien wel hét geheime wapen van Zambia. Hij werd in mei 2008 aangesteld als bondscoach en boekte onmiddellijk resultaten. De 41-jarige coach heeft nu al een heldenstatus in het Zuidelijk Afrikaanse land.
7. Aanvoerder
De 27-jarige Christopher Katongo, spelend bij het Duitse Arminia Bielefeld, is niet alleen voetballer maar ook een sergeant in het Zambiaanse leger. Laten we hopen dat hij zich in januari beperkt tot voetballen.
8. Huidige ster
Het gros van de Zambiaanse internationals speelt normaliter bij clubs in Zuidelijk Afrika – in Zambia, Zimbabwe, Angola of Zuid-Afrika. Een enkeling speelt in Europa. Eén daarvan is Jacob Mulenga, de man die bij FC Utrecht onder contract staat. Gaat de 25-jarige aanvaller het tekort aan scoringsvermogen bij de Zambianen oplossen?
9. Nieuwkomer
Zambia heeft nogal wat jonkies in de selectie. Een greep: Felix Sunzu, Chanda Mwaba, Rodgers Kola, Dennis Banda en natuurlijk de 19-jarige Emmanuel Mayuka. In 2008 was Mayuka de jongste speler op de Afrika Cup. Later dat jaar verkaste hij naar Maccabi Tel-Aviv in de Israëlische competitie. Het kan geen kwaad om deze jonge speler in de gaten te houden.
10. FIFA-ranking
Zambia kruipt weer een beetje omhoog op de lijst. Momenteel bezetten de Chipolopolo de 84ste plek. Ooit, in 1996, stond de Zambianen in de top-twintig van het mondiale voetbal (plek 15).
11. Opmerkelijkste feitje
Dan moeten we toch weer terug naar het vermaledijde jaar 1993, toen op 27 april het vliegtuig met daarin de voltallige selectie van het nationale elftal neerstortte voor de kust van Gabon. Bijna alle spelers – 18 in totaal – kwamen om. Alleen de nu levende legende Bwalya ontsnapte aan de dood. Hij had verplichtingen in Europa en zou zich pas later bij zijn ploegmakkers voegen. Juist dit nationale elftal was het beste dat Zambia ook had gekend. Zij waren druk doende zich te plaatsen voor het WK 1994 in de Verenigde Staten. Na de ramp bereikte een tweede selectie alsnog de finale van de Afrika Cup in 1994.
12. Prestaties Afrika Cup 2008
In Ghana kwamen de Zambianen niet door de groepsfase heen. Ze zaten dan ook in een loodzware poule met Egypte en Kameroen, de twee ploegen die later in de finale van het toernooi zouden staan. Zambia versloeg Soedan (3-0), verloor met 5-1 van Kameroen en speelde haar laatste wedstrijd gelijk tegen Egypte (1-1).
13. Voorspelling
Zambia heeft nu eindelijk een kans om de groepsfase door te komen. Kameroen moeten ze voor laten gaan, maar Gabon en Tunesië zijn te doen.
