In Angola wordt geklaagd. Niet over de hoge prijzen, de problemen met de visums of het lastige reizen tussen de speelsteden. De voetballers en officials klagen over gras.

Specifieker: ze klagen over de slechte kwaliteit van de grasvelden in de vier stadions. “Mossig”, “drassig”, “zompig”, “nat”, “onbespeelbaar”; het zijn enkele van de kwalificaties die de spelers aan het gras meegeven.

Hoog gras
Klagen over gras tijdens de Afrika Cup is zeker niet van de laatste dagen. Twee jaar terug mopperde men steevast over het “hoge gras” in de stadions in de Ghanese steden Accra en Kumasi. Schattingen liepen uiteen van grashoogten tussen de vijf en tien centimeter. Vriend en vijand was het erover eens: op een dergelijke grasmat viel niet te voetballen.

Lokale sportjournalisten spraken er schande van. Hoe was het mogelijk dat men vier gloednieuwe, ultramoderne stadions kan laten bouwen maar niet in staat is een paar fatsoenlijke grasmatten te fabriceren? Het had er alle schijn van dat het hoge gras het spel beïnvloedde. De fans zagen vaak stroperige wedstrijden waar de vaart maar niet in wilde komen.

Nat gras
Ditmaal is de hoogte van het gras niet het probleem, het is de natheid en het gebrek aan stevigheid van de ondergrond. Het is de argeloze toeschouwer vast al opgevallen hoe vaak de voetballers uitgleden tijdens de wedstrijden. Soms leverde dat pure slapstick op. Een speler rent naar de bal en gaat bij het trappen onderuit. De tegenstander denkt ervan te kunnen profiteren maar ook hij valt op zijn snufferd.

De meeste deelnemers aan de Afrika Cup 2010 zijn het erover eens: de grasmatten in Angola zijn van inferieure kwaliteit. ‘De staat van de velden is slecht,’ zegt de Ivoriaanse topschutter Didier Drogba. ‘Spelen wordt zo een lastige opgave. Maar we kunnen er verder weinig aan doen en moeten ons aanpassen aan de situatie.

Grasspecialist
De Ghanezen zijn het niet eens met Drogba. De selectie van de Black Stars is als gevolg van vele blessures al danig uitgedund en recentelijk moest ook Michael Essien met een kwetsuur afhaken. Coach Milovan Rajevac heeft het journaille al meermalen medegedeeld dat de kwaliteit van de velden flink te wensen overlaat. Het laatste wat hij kan gebruiken, is nóg meer geblesseerde voetballers.

En dus werd er een deskundige ingevlogen. Ene Frank Boahene, de directeur van Green Grass Technology in Ghana, adviseert het team en de technische staf welke schoenen het beste passen bij het soort ondergrond waarop gespeeld zal worden.

Vandaag en morgen vinden de kwartfinales plaats. Goed kijken dus, eerst naar Ghana en dan naar Ivoorkust. En dan de verschillen zoeken.