Foto: Thierry Gouegnoun/Twenty Ten

De prestaties van het nationale voetbalteam van Ivoorkust tijdens de Afrika Cup in Angola waren een enorme tegenvaller voor voetbalfans in en buiten Ivoorkust. The Elephants werden al in de kwartfinale uitgeschakeld door Algerije. Het leidde tot een nationaal debat en het ontslag van de bondscoach.

De ploeg van Didier Drogba was titelfavoriet en de uitschakeling kwam hard aan in Ivoorkust. Het land wil in 2010 geschiedenis te schrijven door als eerste Afrika land wereldkampioen te worden. Het feit dat het WK voor het eerst op Afrikaanse bodem wordt georganiseerd zou deze prestatie nog specialer  maken.

Nationaal debat

Het vroegtijdige afscheid heeft tot een nationaal debat in het West-Afrikaanse land geleid. Opvallend genoeg was het Didier Drogba die het debat startte. In een open brief (zie de vertaling hieronder), gepubliceerd op de website van de nationale voetbalbond van Ivoorkust en op de website van de voorzitter van de bond, biedt de aanvoerder van The Elephants namens zijn ploeggenoten excuses aan voor de prestaties van zijn ploeg.

Drogba vraagt de steun van de fans om in 2010 een goed resultaat neer te zetten tijdens het WK, maar wil het debat niet uit de weg gaan. En dat debat is er gekomen. Live op televisie debatteert Ivoorkust over de vraag hoe The Elephants in Zuid-Afrika een goed resultaat kunnen neerzetten. Het debat zal drie uur duren…

Guus Hiddink?

Overigens zijn er, nog voordat het debat daadwerkelijk is gevoerd, al consequenties verbonden aan de slechte prestaties van het team tijdens de Afrika Cup. Na wekenlange speculaties werd vandaag namelijk bondscoach Halilhozic ontslagen. Naar verluidt moet de Bosnische trainer plaats maken voor een nieuwe trainer: de Nederlandse succescoach Guus Hiddink lijkt de belangrijkste kandidaat te zijn. Vooral aanvoerder Drogba lijkt uit te kijken naar een nieuwe samenwerking met Hiddink. Beiden werkten vorig seizoen al met elkaar samen, toen Hiddink korte tijd Chelsea leidde.

Lees hier de  uit het Frans vertaalde brief door de Ivoriaanse journalist Selay Marius Kouassi, deelnemer aan het Twenty Ten project. Kouassi schreef een hoofdstuk over Drogba in het boek Africa United op weg naar 2010, dat begin april gepubliceerd zal worden en zal een dezer dagen verslag doen van de uitkomsten van het debat.

Dear parents of Ivory Coast, dear brothers, dear Sisters,

The 27th African Cup of Nations (AFCON) which was held in Angola from January 11th to 31st 2010 has ended. For us Ivorians, it has been marked with the unexpected and painful exit of our national football team in the quarter-final, on Sunday 24th January 2010. I really understand the great pain and deception that you felt on that occasion.

I realize the great pain and disappointment that you (Ivorians) feel at the moment. I would like, in my capacity as captain of the Elephants, and on behalf of all my team-mates, to ask for your forgiveness for failing to live up to your high expectations of winning the title in Angola.

I implored you to believe in the grief the Elephants are individually and collectively feeling at the moment because of the disgraceful outing in Angola. We truly no longer deserve the trust of the entire population.

I call for an open national debate about how to run the national team henceforth, this debate will certainly lead us to a greater responsibility.

Like great nations, great teams are built in pain. I hope that this is the starting point of awareness that will allow us to build a national team stronger and more victorious.

Our good performance at the forthcoming World Cup depends first, on our solidarity, but also on your commitment and love towards the team. Be assured that we all need your support. And I can’t imagine that between the national team and you there could be an enmity.

Commit ourselves -State, Ministry of Sport, Football Association Officials, Supporters- to build the coming victory.

Lovely,

Didier Drogba