De Nigeriaanse voetbalbond heeft de Zweed Lars Lagerbäck aangesteld als nieuwe bondscoach van de Super Eagles. De Zweed tekende een contract voor vijf maanden tot en met het wereldkampioenschap dat deze zomer in Zuid-Afrika wordt gehouden.
Hiermee komt voorlopig een einde aan een lange soap, die al in de kwalificatie voor het WK begon. Al lang stond de vorige bondscoach, de Nigeriaan Shaibu Amodu, onder druk. Tegenvallende resultaten, slecht voetbal, kritische fans en onrust binnen de spelersgroep voedden de speculaties dat de Nigeriaan zou worden ontslagen. Dankzij een spectaculaire “last-minute” kwalificatie – Nigeria versloeg Kenia op de laatste speeldag, terwijl Tunesië verrassend werd verslagen door Mozambique – mocht de geplaagde coach aanblijven.
Uiteindelijk werd Amodu begin februari alsnog ontslagen. Dat was opvallend, omdat de coach met Nigeria net het brons had gepakt tijdens het toernooi om de Afrika Cup in Angola. De Nigeriaanse voetbalbond had echter geen vertrouwen meer in hun coach en ging op zoek naar een buitenlandse oefenmeester, die het elftal kon leiden naar een goede prestatie op het WK.
Speculaties
Wat volgde was een lange lijst van mogelijke opvolgers: onder andere de Italiaan Trapattoni en de Nederlander Mart Nooij (bondscoach van Mozambique) werden in verband gebracht met de ontstane vacature. Bayern München coach Louis van Gaal sloeg de invitatie af, terwijl ook de Egyptische succescoach Hassan Shehata liet weten geen trek te hebben in een vertrek uit Egypte.
Er bleef een lijst van vijf kandidaten over. Sven Goran Eriksson, Glen Hoddle, Ratomir Djukovic en Bruno Metsu mochten op gesprek komen op het bondskantoor in Lagos. Maar uiteindelijk werd het dus Lagerbäck, die geassisteerd zal worden door onder andere oud-international Daniel Amokachi.
Beste indruk
KickOffNigeria.com tekende op uit de mond van Tunde Aderibigbe dat Lagerbäck een verrassend goede indruk maakte, toen hij afgelopen vrijdag als laatste op zijn sollicitatiegesprek verscheen. ‘Hij toonde aan te beschikken over een gedegen kennis van het Nigeriaanse voetbal en de problemen waarmee het voetbal op dit moment kampt. Daarnaast heeft hij mogelijke oplossingen voor de problemen’, aldus de woordvoerder van de Nigeriaanse voetbalbond.
Lagerback
De keuze voor Lagerbäck is opvallend. De Zweed nam onlangs ontslag als bondscoach van Zweden, nadat hij er niet in geslaagd was om zijn ploeg te kwalificeren voor het WK. Lagerbäck was vanaf 1998 betrokken bij het Zweedse nationale team, eerst als assistent en vanaf 2004 als hoofdcoach, nadat hij in de jaren negentig al verschillende posities bij de Zweedse voetbalbond had bekleed. Zweden kwalificeerde zich onder zijn leiding wel voor vijf Europese en Wereldkampioenschappen.
De goede indruk die Lagerbäck achterliet op de Nigeriaanse selectiecommissie was overigens niet genoeg om hem een langer contract te geven. Het ziet er dus naar uit dat de soap rondom het Nigeriaanse bondscoachschap deze zomer een vervolg zal krijgen.
