Op weg naar het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika vormt het boek Africa United de ultieme voorbereiding op het WK 2010. Afrikaanse journalisten en fotografen vertellen in woord en beeld hun verhaal over Afrikaans voetbal. Zij laten hun stem horen en een ander gezicht van Afrika zien. Roadto2010.nl blikt iedere week vooruit op één van de verhalen. Aflevering 2: Nanama Keita.

Een heel hoofdstuk wijden aan één voetballer, dan moet de adoratie voor deze speler wel heel groot zijn. Nanama Keita is sinds het WK van 1998 in Frankrijk een groot fan van Jay Jay Okocha. Sterker nog, hij komt superlatieven te kort om zijn liefde voor Okocha te beschrijven: ‘Jay Jay Okocha is Nigeria’s antwoord op de ‘balletdansers’ uit Brazilië’ en ‘Voor zolang ik het mij kan herinneren is Okocha mijn held en dat zal hij altijd blijven.’

Volgens Nanama is De Afrikaanse Maradona de beste Afrikaanse speler allertijden: ‘Tuurlijk waren George Weah en Abedi Pele ook geweldig om naar te kijken, maar Okocha was magisch. Ik zou niet over een andere voetballer een hoofdstuk kunnen schrijven dan Okocha. Een hoofdstuk was eigenlijk zelfs te kort. Ik had wel een heel boek aan hem kunnen wijden!’

Nanama had de eer om Okocha te ontmoeten.

De ontmoeting
‘Het was geweldig om hem te ontmoeten.’ In juni 2009 is Nanama in Abuja voor een cursus sportjournalistiek en een Nigeriaanse collega merkt zijn fascinatie voor Okocha op. Hij vraagt of hij de voetballegende wil ontmoeten. Nanama hoeft geen moment te twijfelen en een paar uur later belt zijn collega hem op en vraagt of ik naar het Nicon Luxury Hotel kan komen, aangezien Okocha en de rest van de Super Eagles daar verblijven.

Hij kleed zich snel om en rijdt samen met zijn collega naar het hotel. ‘Tijdens de rit kon ik het niet geloven dat ik mijn Afrikaanse held zou ontmoeten, ik dacht dat het een grapje was.’ Bij de receptie van het hotel aangekomen melden zij zich en een telefoontje later staan zij in dezelfde kamer met Okocha. De Nigeriaanse collega van Nanama stelt hem voor aan Okocha: ‘Jay Jay, dit is een Gambiaanse journalist en hij heeft er alles voor over gehad om jou te kunnen ontmoeten.’ Okocha tegen Nanama: ‘Ik ben vereerd om jóu te ontmoeten.’

Wat volgt is een gesprek van een halfuur, waarin Okocha en zijn aanbidder het hebben over de carrière van de Nigeriaan en het leven na het einde van zijn carrière. Nanama: ‘Het was een geweldig gesprek. Hij was bescheiden, humorvol en gaf me het gevoel dat hij mij al jaren kende.’ Na het gesprek voelt Nanama  zich de koning te rijk: ‘I was on top of the world’.’

Het Afrikaanse voetbal
Okocha en Nanama hebben dezelfde ideeën over het Afrikaanse voetbal. Beiden vinden dat de invloed van het Europese voetbal te groot is op het Afrikaanse voetbal. Nanama: ‘De veiligheid-voorop-mentaliteit van de Europeanen is overgenomen door de huidige Afrikaanse sterren en dat gaat ten koste van de entertainment. Okocha weigerde dit altijd en speelde zijn eigen creatieve spel. Dat is ook de reden dat hij nooit bij grote clubs als Barcelona en Manchester United heeft gevoetbald. Okocha speelde het klassieke Afrikaanse voetbal.’

In het gesprek met Nanama geeft Okocha aan wat de  Afrikaanse speelstijl precies inhoud: ‘Ik speelde altijd aanvallend. Vanaf het beginsignaal bleef ik de tegenstander opzoeken. Het kan geen kwaad dat een speler zijn eigen spel speelt. De mensen willen teams zien die veel wedstrijden winnen, dat doe je door doelpunten te scoren en daarom moet je aanvallen.’

Ook al vindt Nanama dat de Afrikaanse landen te behoudend spelen, toch ziet hij een Afrikaans land het wereldkampioenschap winnen: ‘Ik denk dat dit toernooi onze grootste kans is om eindelijk die beker omhoog te houden. We hebben teams, die kampioen zouden kunnen worden dus ik zie niet in waarom dat niet zou gebeuren. Sterker nog: Wij gaan dit WK winnen!’

Lees hier het artikel van Today Newspaper over de deelnama van Nanama Keita

Het boek ‘Africa United’ verschijnt half april.