Op weg naar het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika vormt het boek Africa United de ultieme voorbereiding op het WK 2010. Afrikaanse journalisten en fotografen vertellen in woord en beeld hun verhaal over Afrikaans voetbal. Zij laten hun stem horen en een ander gezicht van Afrika zien. Roadto2010.nl blikt iedere week vooruit op één van de verhalen. Aflevering 4: Tadele Assefa.
Haile Gebrselassie en Kenenisa Bekele zijn twee langeafstandslopers van wereldklasse. En, ze zijn beiden voetbalfan. In Tadele Assefa’s hoofdstuk beschrijven de sporters wat de balsport voor hen betekent.
Haile Gebrselassie
Gebrselassie was bijna een decennium lang de beste op de vijf en tien kilometer. Hij kwam in actie op vier Olympische spelen en won twee gouden medailles. Ook is hij recordhouder op de marathon. Maar hij wilde eigenlijk voetballer worden. De atleet bewonderde de spelers die hij op tv zag, maar miste de behendigheid om hun bewegingen te imiteren.
In zijn jonge jaren was de Ethiopiër fan van Diego Maradona. Hij liep als kind grote afstanden om de wedstrijden van de Argentijn te kunnen zien. De atleet heeft een droom. Hij zou graag eigenaar van een voetbalclub willen worden. Door de wetgeving in Ethiopië is dat echter niet mogelijk. In het land zijn alle voetbalclubs namelijk in handen van de regering.
Kenenisa Bekele
Bekele wordt door velen gezien als de beste langeafstandsloper aller tijden. Hij is een specialist op zowel de 5000 en 10.000 meter als het veldlopen. Hij heeft vier wereldtitels op zak en won drie gouden medailles op de Olympische spelen. Daarnaast won hij 11 wereldtitels bij het veldlopen.
Ook Bekele is een groot voetbalfan. Hij zit zoveel mogelijk wedstrijden op de tribune. Bekele’s favoriete voetballer is Samuel Eto’o. Bekele koestert eveneens bewondering voor de nationale elftallen van Kameroen en Ivoorkust. Dat laatste land, omdat de Olifanten aanvallend spelen en ze Didier Drogba in de gelederen hebben.
Onder de indruk
In Assefa’s hoofdstuk komen beide atleten naar voren als voetbalfans. Zo vertelt Gebrselassie over een ontmoeting met Jorge Pinto da Costa, de voorzitter van FC Porto. ‘Het verbaasde me om te zien dat Pinto da Costa op zijn leeftijd nog een wandeling van 21 kilometer kon maken’, zegt hij. Bekele was op zijn beurt erg onder de indruk van de manier waarop Manchester United in 1999 de Europese Champions League finale won terwijl het publiek de Engelsen al had afgeschreven.
De Ethiopische journalist Tadele Assefa, die het verhaal schreef, legt uit: ‘Ethiopië staat bekend om zijn grote atleten, maar de Ethiopiërs kijken liever naar voetbal. Meestal volgen ze Europese competities, want ons voetbal is verschrikkelijk.’ Hij vervolgt: ‘Ik wilde weten hoe onze atletiekhelden over voetbal denken. Daarnaast wilde ik weten hoe het is om een topatleet te zijn in een land waar voetbal een veel populairdere sport is.’
Niet makkelijk
Door zijn werk als sportverslaggever bij de Ethiopian Radio and Television Agency was het niet moeilijk om met de sporters in contact te komen. ‘Ik had beide atleten al eens eerder geïnterviewd, dus een telefoontje was genoeg. Bekele is niet altijd even makkelijk, hij geeft niet graag interviews. Maar na een tijdje wist ik hem toch over te halen.’ Het bleef echter bij een telefonisch interview.
Met Gebrselassie was de afspraak zo gemaakt. ‘Hij is erg “media friendly”. Ik ontmoette hem in zijn kantoor in de hoofdstad Addis Ababa.’
Het boek ‘Africa United’ waarin onder andere het verhaal over Gebrselassie en Bekele staat verschijnt half april.
