Eigenlijk was het bedoeld als een kort uitstapje van acht maanden, aan het einde van zijn trainersloopbaan. Maar inmiddels heeft Foppe de Haan zijn contract verlengd en is hij ook volgend seizoen trainer van Ajax Cape Town. Twan Spierts zocht hem op.

Ajax Cape Town is een subtopper in de PSL, de Zuid-Afrikaanse Eredivisie. Afgelopen seizoen eindigde de club op de zevende plaats. Daarnaast werd vorige week de finale van de Telkom Cup bereikt, waarin Kaiser Chiefs net te sterk was.

Niveau
‘Het voetbal was in het begin helemaal niks,’ zegt Foppe de Haan. ‘Toen dacht ik: wat doe ik hier? Maar dat gaat inmiddels de goede kant op. Het niveau van de spelers neemt toe. Komend seizoen komen er een aantal goede spelers bij en dan kunnen we een rol van betekenis spelen in de competitie, dat gevoel heb ik zeker. Daarom heb ik ook nog een jaar bijgetekend.’

Maar niet alleen het voetbal is voor de Fries reden om nog een jaar in Zuid-Afrika te blijven. ‘Het is hier heerlijk wonen. Kaapstad is een prachtige stad. Het weer is tot dusver super, dat is voor ons echt onvoorstelbaar. De mensen zijn aardig. En misschien nog wel het belangrijkste: mijn vrouw vermaakt zich prima. Als dat niet zo was, dan waren we snel thuis hoor.’

Amsterdam
Ajax Cape Town lijkt in een aantal opzichten op het Amsterdamse Ajax. Niet alleen de clubkleuren en het logo zijn vrijwel gelijk, maar ook de naam van het trainingscomplex (dat van Ajax Cape Town heet Ikamva, wat vertaald ‘toekomst’ betekent) komt overeen. ‘Je merkt niet dagelijks iets van de samenwerking met Amsterdam, maar de band tussen de clubs levert zeker positieve dingen op,’ aldus De Haan.

‘Het hoofd opleidingen Maarten Stekelenburg is hier door Ajax neergezet. Verder is er regelmatig telefonisch contact en komt de staf van beide clubs één keer per jaar samen. Mede daardoor is Ajax Cape Town qua organisatie de meest professionele club van Zuid-Afrika. Als je kijkt naar de technische staf (met onder andere de Nederlandse assistent-trainer Jan Pruijn, TS), medische staf en fysieke trainers, dan is dat gewoon prima geregeld.’

WK-koorts
Voetbal is in Kaapstad niet extreem populair. De sport ondervindt hevige concurrentie van rugby, waar veel meer mensen op af komen. Volgens de trainer is er van WK-koorts niet echt sprake. ‘Maar die komt wel hoor. Wat je nu vooral merkt is dat de wegen allemaal open liggen en dat je elke dag op de radio aan een loterij mee kunt doen om kaartjes te winnen. En de pers besteedt er veel aandacht aan, maar het is niet nog zo dat het bij de mensen in Kaapstad enorm leeft.’

Speciaal voor het WK is in Kaapstad het Green Point stadion gebouwd. Op de bouw van dit stadion, met een capaciteit van 55.000 plaatsen, is veel kritiek geweest. Het ligt in één van de betere wijken van de stad, ver weg van de voetbalsupporters die veelal in townships wonen. Daarnaast trekt Ajax vaak slechts enkele duizenden toeschouwers en is Green Point dus veel te groot voor de club.

Toch ziet De Haan kansen. ‘Dat het stadion is gebouwd is op zich zonde. Maar het staat er nou eenmaal en het is echt een fantastisch stadion. Dan kun je zeggen: we doen er vrijwel niets mee. Maar het is een voetbalstadion, dus ik vind dat je er ook in moet voetballen. Je moet daar gewoon mee starten en er per seizoen een aantal wedstrijden tegen de grote clubs spelen. Dan komen er eerst twintigduizend toeschouwers, het jaar daarna dertigduizend en zo neemt dat toe. Dat kan ik je garanderen. Maar als je niets doet, dan komt er ook geen hond.’

Oranje
Hoe ziet de trainer de kansen van het Nederlands en Zuid-Afrikaans elftal tijdens het WK? ‘Ik heb laatst Robben een prachtig doelpunt zien maken tegen Manchester United. Als Van Persie weer terug is en de rest is aardig in vorm, hebben we voorin fantastische spelers staan. Stekelenburg is aan het groeien. Van der Wiel komt er ook aan, dat is ook een goede.’

‘Als die jongens dan echt komen om de wereld te laten zien hoe goed we zijn, dan zouden we wel eens heel ver kunnen komen. Maar het is niet zo dat we favoriet zijn. Favorieten zijn voor mij Spanje en Brazilië. Maar Nederland is wel een gevaarlijke outsider.’

‘Van Bafana Bafana (het Zuid-Afrikaanse elftal, TS) verwacht ik een stuk minder. Als die de eerste ronde overleven dan mogen ze echt alle handen omhoog steken en heel hard juichen. Maar je weet het nooit. Het gebeurde met Hiddink en Korea ook toen niemand het verwachtte, dus we zullen het zien.’

Stoppen
Eigenlijk wilde Foppe na het seizoen zijn trainersloopbaan beëindigen, maar zoals gezegd gaat hij toch nog een jaartje door. En daarna? ‘Dan stop ik echt. Dan ben ik bijna 68 en dat vind ik wel een respectabele leeftijd om te stoppen. Hoewel, ik ben nog fit en voel me hartstikke lekker en jong. Dat komt ook doordat ik me nu constant tussen jonge mensen bevind, dat ga ik geweldig missen.’

‘Maar het lijkt me heel verstandig om na volgend jaar niet meer op het veld te staan. Ik ga sowieso niet naar een rijke club uit een oliestaatje. Qatar, Dubai, ik heb ze al allemaal afgewimpeld. Ik wil daar zijn waar het prettig leven is.’