Foto: Oupa Nkosi/Twenty Ten

Heel Zuid-Afrika zat een maand lang aan de buis gekluisterd. Jong en oud, vrouw of man, zwart of wit. Iedereen keek haar het WK. Op 27 augustus gaat de nationale voetbalcompetitie van start. Het is te hopen dat het enthousiasme overwaait richting de vaderlandse competitie.

Trevor Kramer is een 31-jarige sportjournalist uit Zuid-Afrika. Als liefhebber van voetbal en schrijver van de website football365.co.za is hij nauw betrokken bij de Zuid-Afrikaanse competitie, de Premier Soccer league (PSL). Kamer hoopt dat het overweldigende enthousiasme dat tijdens het WK heerste, invloed heeft op de binnenlandse competitie.

‘Het WK zorgde voor een grote hype. Mensen die nog nooit naar voetbal hadden gekeken, zaten nu voor de tv de wedstrijden te volgen. Maar of het enthousiasme wordt doorgesluisd richting de PSL valt nog te bezien.’

Premier League
Dat het lastig wordt om de vonk over te laten springen is een feit. Ten eerste is voetbal niet de meest geliefde sport in Zuid-Afrika. Rugby is volksport nummer één. Voetbal is bovendien populair bij een slechts een deel van de Zuid-Afrikanen, voornamelijk de zwarte bevolking.

Daarnaast is het ook nog zo dat niet de lokale competitie, maar de Engelse Premier League op de meeste support kan rekenen. Alle Engelse wedstrijden worden live uitgezonden en de grote clubs zijn erg populair in Zuid-Afrika.

Tekort schieten
Waar een paar weken geleden Messi, Forlan en Xavi de sterren van de hemel speelden en de fans betoverden met de schoonheid van het voetbal, blijft de PSL op zijn zachtst gezegd een beetje achter. Fans worden door het kijken naar de Premier League en het WK verwend door grote sterren en goed voetbal. Bij de lokale PSL zijn de ‘local heroes’ niet in staat om de Zuid-Afrikanen op het puntje van hun stoel te krijgen.

Stadions
Een andere belangrijke factor volgens Kramer zijn de stadions. ‘Veel voetbalclubs in Zuid-Afrika hebben geen eigen stadion. Ze spelen thuiswedstrijden in verschillende stadions. De clubs hebben geen ‘eigen huis’ waarmee fans zich kunnen identificeren.’

Volgens Kramer zou daar verandering in moeten komen om meer fans te lokken. De nieuwe stadions, die voor het WK zijn gebouwd kunnen hier volgens de journalist aan bij dragen.

‘Mensen willen graag voetbal kijken een wereldklasse stadion. Bovendien hebben de fans een veiliger gevoel als ze de nieuwe stadions bezoeken.’

Ontwikkeling
Hoe lastig het ook is om te zorgen voor een opleving van de lokale competitie, het helpt wel om het voetbal in Zuid-Afrika te ontwikkelen. Meer aandacht betekent meer inkomsten wat weer leidt tot het opleiden en aantrekken van betere spelers. Als de competitie van hoger niveau is, ontwikkelen de voetballers zich ook uiteindelijk ook het nationale team.

Maar er is nog een lange weg te gaan voor het zo ver is. Toch ziet Kramer wel pluspunten in het kijken naar de PSL.

‘In Engeland gaat de competitie altijd tussen vier grote clubs. In Zuid-Afrika is de competitie meer open. Veel meer clubs maken hier kans op de titel.’

Toekomst
Kramer ziet de toekomst in ieder geval rooskleurig in. Volgens hem is het voetbal zich de laatste jaren flink aan het ontwikkelen en de Zuid-Afrikaanse voetbalbond steekt veel geld in de competitie.

‘De voetbalbond is in mijn ogen bovendien verplicht om een deel van de opbrengst van het WK in het lokale voetbal te steken, zodat dat zich nog meer ontwikkelt.’

Als de hoop van Kramer werkelijkheid wordt, bestaat de kans dat Zuid-Afrika met een kwalitatief betere selectie zich kan richten op Brazilië 2014 en daar wellicht voor een succesje kan zorgen. Maar de macht om de plannen uit te voeren ligt volledig in handen van de fans. Nu maar hopen dat ze op 27 augustus massaal de weg naar het stadion weten te vinden.