Terwijl Ivoorkust zich als eerste land voor de kwartfinales plaatste, is het vanmiddag een zaak van leven of dood voor Nigeria. Zij moeten Benin verslaan om kans te maken op de volgende ronde. De Nigeriaanse voetbalfans eisen het hoofd van coach Shaibu Amodu en de benen van Jay-Jay Okocha.

In het voetbalgekke Nigeria zijn de alarmbellen gaan rinkelen. De Super Eagles verloren haar eerste groepswedstrijd kansloos met 3-1 van de immer sterke Egyptenaren. Al jaren kwakkelt het nationale elftal en de roep om veranderingen in het Nigeriaanse voetbal neemt zienderogen toe. Vanavond nemen de Super Eagles het op tegen Benin. Hoe staat het elftal ervoor?

Shaibu Amodu
De geplaagde bondscoach van de Nigerianen heeft het zwaarder dan ooit. Heel Nigeria eist zijn ontslag, en wel onmiddellijk. Bijna niemand heeft er vertrouwen in als Amodu het team straks op het WK leidt. Beter dan eruit dan een blamage later, zo is de gedachte. Het gebrek aan vertrouwen in de coach kan ook worden afgeleid uit het feit dat hij met 125.000 euro de slechtst betaalde bondscoach op het WK zal zijn.

In Nigeria gaan stemmen op om Amodu maar meteen te vervangen door zijn assistent-coach Daniel Amokachi. Zou het een herhaling worden van 2002? Toen leidde Amodo zijn land naar het WK maar werd hij ontslagen na belabberde resultaten op de daarvoor gehouden Afrika Cup. Het valt niet mee, bondscoach zijn in een land met 150 miljoen kritische voetbalfans.

De voetbalbond
Volgens hardnekkige geruchten zou Amodu momenteel door NFF-voorzitter Sani Lulu de hand boven het hoofd gehouden worden. De meerderheid van de bestuursleden van de voetbalbond trekken Amodu’s aanwezigheid niet meer. Er zou al een ultimatum gesteld zijn: Benin verslaan of wegwezen.
Een voormalig lid van de voetbalbond beweerde tegenover een lokale krant dat dit het “slechtste Super Eagles team aller tijden” is. Elder Bode Oyewole: ‘Sommige spelers hebben blessures, anderen hebben al tijden niet meer gespeeld bij hun club. Weer anderen houden de bank warm. Wat verwacht je met zo’n selectie?’

De politiek
De vice-president van Nigeria zou volgens anonieme bronnen woest zijn na het verlies van de Eagles. Goodluck Jonathan, die ook nog altijd pissig is over het feit dat hij tijdens de opening van het U17 WK door het eigen publiek werd uitgefloten, zou zijn voorkeur hebben uitgesproken voor een buitenlandse coach. Wat president Umar Yar’Adua van de zaak vindt, is onduidelijk. Hij verblijft vanwege hartklachten al maanden in het buitenland.

Jay-Jay Okocha
Volgens de Engelse krant The Guardian gaat het zo slecht met het nationale elftal dat er in Nigeria stemmen opgaan om veteraan Jay-Jay Okocha bij de selectie terug te halen. Nigeria heeft namelijk een grandioos probleem op het middenveld en de 37-jarige Okocha zou . Minpuntje is wel dat hij ‘niet anders dan squash speelt sinds zijn vertrek bij Hull City’, aldus The Guardian.

Het is niet de eerste keer dat er in de Nigeriaanse pers verhalen verschijnen over een mogelijke terugkeer van de voormalige international. Okocha is nu eenmaal een held in eigen land en zijn charisma en creativiteit op het middenveld zou de Super Eagles uit het slop kunnen trekken. Maar ja, wedstrijdritme is ook belangrijk.

Obafemi Martins
De sterspeler van de Nigerianen bevindt zich op dit moment niet in Angola. Op woensdag vloog de spits naar Londen om daar volgens sommige berichten te figureren in een rechtszaak en volgens andere om een chirurg te laten kijken naar een blessure. De persofficier van de Nigerianen houdt het op een rechtszaak.

‘Obafemi is nu in Londen. Hij bevindt zich samen met zijn makelaar in de rechtszaal. De vorige keer was hij er niet bij en hij wilde nu voorkomen dat hij in het gevang zou worden gegooid.’ Men zegt dat de aanvaller vandaag terugkeert naar Angola. Of hij speelt is niet bekend. Tegen de Egyptenaren zat hij geeneens op de bank.

Nwankwo Kanu
Hij kwam op dinsdag het veld in maar veel geluk had hij niet. De boomlange held van de Nigerianen heeft zijn beste tijd gehad, zo lijkt het. Zelfs Jay-Jay Okocha, die samen met Kanu in het nationale elftal speelde, zegt dat het tijd is voor de aanvaller om de schoenen aan de wilgen te hangen. ‘Hij zei tegen me dat hij wilde stoppen, maar dan wel pas na het WK.’

Tot slot
In Angola gaan geruchten de ronde dat het ernstig mis is in het Nigeriaanse kamp. Nogal wat spelers zouden niet meer met coach Amodu willen werken. Zij zouden gedreigd hebben met een staking.

Er is slechts één remedie. Hak die voodoo-lui uit Benin volledig in de pan en zorg voor een plekje in de volgende ronde. Dan kunnen alle roddels en ruzies voor even de ijskast in.