Maar liefst zes Afrikaanse landen doen mee aan het WK 2010 in Zuid-Afrika. Roadto2010 zet de deelnemers op een rijtje. Vandaag: Ghana, wereldkampioen voor spelers onder de 20 jaar.

1. Kwalificatie 2010
Ghana was het eerste Afrikaanse land dat zich kwalificeerde voor het WK. Ook al zat Ghana niet in een makkelijke kwalificatiegroep, toch regen de Black Stars de zeges aaneen. Ghana plaatste zich als achtste land voor het WK, en wel dankzij een 2-0 zege op Soedan.

2. Bijnaam
De Black Stars. Gekregen van de allereerste president na Ghana’s onafhankelijkheid, Kwame Nkrumah. Hij zag voetbal als ideaal bindmiddel voor het volk en hij vond dat “zijn” nationale elftal het lichtend voorbeeld voor het hele Afrikaanse continent moest zijn. Vandaar
de Sterren, als lichtpuntje op het duistere continent.

3. Prijzenkast
Ghana stond acht keer in de finale van de Afrika Cup. Daarvan werden er vier gewonnen. De Black Stars deden één keer eerder mee aan het WK. In 2006 bereikte het land de laatste zestien. Brazilië knikkerde de Black Stars uiteindelijk uit het toernooi. Volgens de Canadese onderzoeksjournalist Declan Hill was de wedstrijd door de Ghanezen verkocht. En wel aan de Aziatische gokmaffia. Volgens Hill werden er enorme bedragen ingezet op een nederlaag van Ghana met minstens twee doelpunten verschil. Ghana verloor met 3-0.

4. Legendarische voetballer
Abédi Pelé, voormalig aanvoerder van de Black Stars, speelde tussen 1984 en 1998 74 wedstrijden voor het nationale team, waarin hij 33 keer doel trof. Hij won met Olympique Marseille in 1993 de Champions League en werd Afrikaans Voetballer van het Jaar in 1991, 1992 en 1993. Zijn naam komt ook voor op de lijst met 125 beste nog levende voetballers. Pelé is een icoon in Ghana. Na zijn carrière trad hij toe tot het selecte gezelschap van invloedrijke Afrikaanse bobo’s.

5. De fans
Ghana is een echt voetballand. De fans gaan met fel gekleurde kleding naar het stadion en juichen fanatiek. Als het minder gaat, hebben ze de neiging met flessen water te gooien. Tussen de 100 en 200 Ghanese supporters maken komende zomer de grote reis van West-Afrika naar Zuid-Afrika, onder begeleiding van Abraham Boakye, de voorzitter van de nationale supportersvereniging GHANSU. De voetbalsupporters zullen vijfduizend kilometers overbruggen. Onlangs maakte de regering bekend dat zij een delegatie van 2.600 personen naar Zuid-Afrika wil sturen. Het zou gaan om fans, studenten, politici, journalisten, etc.

6. Bondscoach
De Serviër Milovan Rajevac is de bondscoach van Ghana. Voor hij in november 2008 aantrad als bondscoach was hij trainer van Rode Ster Belgrado. Rajevac volgde Fransman Claude Le Roy op, die met de Black Stars derde op de Afrika Cup in 2008 werd. Le Roy weigerde zijn contract te verlengen. Aanvankelijk werd Rajevac verguisd maar inmiddels heeft de bondscoach de harten van de Ghanezen gestolen.

7. Aanvoerder
Stephen Appiah, de charismatische middenvelder. Tijdens het WK 2006 bereikten de Black Stars onder zijn leiding de tweede ronde. Appiah werd Ghanees Voetballer van het Jaar in 2005 en 2007. Onomstreden is de sterke aanvoerder het laatste jaar echter niet. Hoewel hij tijdens een groot deel van de WK-kwalificatie clubloos was, zette bondscoach Rajevac hem steevast in het veld. Niet alle Ghanezen hebben het kunnen waarderen dat een speler zonder enig wedstrijdritme als aanvoerder van hun geliefde team fungeert. De waarheid is, en dat beamen al zijn ploeggenoten, dat alleen al de aanwezigheid van Appiah van onschatbare waarde is voor het zelfvertrouwen en de prestaties van de spelers. Tijdens de Afrika Cup in 2008 was hij geblesseerd maar werd hij wel in de selectie opgenomen. Dit seizoen kampt de middenvelder wederom met hardnekkige blessures.

8. Huidige ster
Michael Essien is met een transfersom van zo’n 43 miljoen dollar een van de duurste Afrikaanse voetballers ooit. De “Bizon” was tijdens de kwalificaties lange tijd afwezig vanwege een blessure. Essien kwam terug en maakte de 2-0 in de wedstrijd tegen Soedan, die Ghana een WK-ticket opleverde. Bij zijn club Chelsea is hij uitgegroeid tot een dragende kracht. De middenvelder is een icoon, de Beckham van Afrika. Zijn naam duikt op in reclames van mobiele telefoonmaatschappijen, bier en een yoghurt drink, FanYogo genaamd. De vraag is echter of hij fit is voor het WK.

9. Nieuwkomer
Matthew Amoah, die bij het Nederlandse NAC onder contract staat, is een van de nieuwe helden. Hij scoorde al meerdere malen voor zijn land. Amoah speelde in zijn carrière voornamelijk bij Nederlandse clubs. Hij kwam op 15-jarige leeftijd naar Nederland, waar hij voor Vitesse ging spelen. Voor de Arnhemse club maakte hij 61 doelpunten, waarmee hij op de ranglijst van doelpuntenmakers in de clubhistorie op de elfde plaats staat. Nu staat hij onder contract bij NAC Breda. Ook in de gaten houden: André Ayew, zoon van voetballegende Abedi. Hij schitterende in 2009 op het door Ghana gewonnen jeugd-WK.

10. FIFA-ranking
Ghana staat momenteel op de 32e plaats. Dat moet natuurlijk veel hoger zijn. In 2008 stond Ghana op de 14e plaats, de hoogste notering ooit. Vier jaar eerder stonden de Black Stars 89e..

11. Opmerkelijkste feitje
In de finale van de Afrika Cup in 1992 werd Ghana na een zinderende strafschoppenserie met 11-10 verslagen door Ivoorkust. Het was de eerste en enige penaltyserie in dit toernooi waarbij alle 22 spelers die op het veld stonden een penalty mochten nemen.

12. Prestaties Afrika Cup 2010
Ghana kwam de groepsfase vrij makkelijk door. Omdat Togo vanwege de aanslagen op de spelersbus niet meedeed, waren er drie landen die streden om twee plaatsen in de volgende ronde. Ivoorkust bleek een maatje te groot. Het land won met 3-1. Omdat Ghana Burkina Faso met 1-0 versloeg mochten de Black Stars door naar de volgende ronde. In de kwartfinales versloegen Ghanezen gastland Angola en in de halve finale schakelden zij Nigeria uit. Egypte was echter een maatje te sterk in de finale.

13. Voorspelling
Ghana is momenteel samen met Ivoorkust een van de beste en gevaarlijkste Afrikaanse voetballanden. Ghana zit bij Servië, Duitsland en Australië in de poule. Duitsland lijkt een maatje te groot, maar de Black Stars hebben het in zich om de volgende ronde te halen. De Ghanezen veroverden in 2009 de wereldtitel op het WK voor spelers tot 20 jaar. Een voorproefje voor het echte WK?