In de rubriek Uitgelicht duiken we de diepte in met een persoon die de afgelopen tijd veel in het nieuws was. Deze week: Michael Uchebo.

VVV speelde zaterdagavond in Venlo met 3-3 gelijk tegen AZ. Halverwege stond de Alkmaarse club nog met 1-0 voor, maar in de tweede helft maakten beide clubs er een doelpuntenfestijn van. De Nigeriaan Michael Uchebo was de held van de wedstrijd. De spits maakte zijn opwachting door de blessure van Sandro Calabro, die al vroeg in het duel het veld moest verlaten. Met een assist en een doelpunt had hij een groot aandeel in het 3-3 gelijkspel tegen AZ, dat tot de zeventigste minuut nog met 1-3 leidde.

Het lijkt erop dat VVV een opvolger heeft voor publiekslieveling Keisuke Honda, die onlangs naar CSKA Moskou vertrok. In diverse media wordt de 19-jarige voetballer uit Nigeria nu al tot cultheld bestempeld. ‘Het kan bijna niet anders dan dat de bijna twee meter lange slungel uit Nigeria dé lieveling wordt van het Venlose publiek’, jubelt het dagblad Tubantia.

Balvast
VVV-trainer Jan van Dijk tempert de vreugde. ‘We kunnen nog veel plezier aan hem beleven. Hij heeft snelheid, is balvast en kan koppen. Maar we moeten niet vergeten dat hij pas 19 jaar is. Het kan zomaar gebeuren dat hij volgende week een paar keer over de bal struikelt. Dat overkwam hem in het begin veelvuldig.’

Michael Babatunde Okechukwu Uchebo komt in 2009 samen met Emenike Alex Nkum, een talentvolle verdediger, naar Venlo. Door een tip van Nol Hendriks, de suikeroom van Roda JC, komen beide spelers in juli op proef in Venlo. ‘Technisch directeur Martin van Geel wilde deze jongens niet bij Roda JC,’ vertelde Hendriks toentertijd tegen het AD. ‘Daarop heb ik VVV gebeld.’ Dit alles speelde in de zomer van 2009. Door administratieve problemen in zijn geboorteland kan Uchebo pas in november bij VVV beginnen. Het talent is tot die tijd verbonden aan Enugu Rangers, een ploeg uit de Nigeriaanse Premier League, waar hij in 2008 werd aangetrokken.

Nachtmerrie van de verdediging
Uchebo wordt bekender als hij begin 2009 met het Nigeriaanse nationale team voor spelers tot twintig jaar, The Flying Eagles, derde wordt in The African Youth Championship, het jongere broertje van de Afrika Cup. Nigeria begint het toernooi voorspoedig. Het land eindigt als eerste in de poule. Uchebo scoort in de tweede poulewedstrijd tegen Zuid-Afrika en geeft daarmee zijn visitekaartje af. Deze goal, zijn enige, levert hem veel Nigeriaanse fans op. Op Youtube verschijnt een video waarin de ‘nachtmerrie van de verdediging’ wordt geëerd.

Fysiek sterk
Bij VVV zijn ze blij met hun nieuwe aanwinst. ‘Uchebo is fysiek heel sterk. Hij is een aanvaller van over de twee meter, hij is een aanspeelpunt die op alle posities voorin uit de voeten kan’, aldus directeur voetbalzaken Mario Captein tegen Voetbal International. ‘Ik verwacht overigens niet dat ze snel aan spelen toe zullen komen. Ze hadden al een conditionele achterstand en sinds bekend is dat ze naar VVV-Venlo komen, hebben ze geen officiële wedstrijden meer gespeeld. De rest van dit seizoen is voor hen om te wennen aan Nederland en het voetbal hier, ze zullen wel de nodige invalbeurten maken als de trainer dat nodig acht.’ De eerste maanden speelt de spits vooral bij Jong VVV.

Debuut
Op 24 januari 2010 maakt Uchebo zijn debuut in het eredivisie. VVV speelt dan tegen Feyenoord. De Limburgers spelen gelijk, 1-1. In de winterstop was de spits al ingevallen tijdens een oefenwedstrijd tegen Roda JC. Hij weet trainer Van Dijk te overtuigen. ‘Over zijn optreden kan ik meer dan tevreden zijn’, aldus de oefenmeester tegen goal.com. ‘Het is een heel ander type spits. Alleen is het jammer dat hij minder scorend vermogen heeft dan Sandro Calabro.’

Zaterdag 22 februari mag Uchebo voor het eerst langer dan een helft aan de bak. De aanvaller is met een assist en een doelpunt een gouden wissel van Jan van Dijk. Aan zelfvertrouwen ontbreekt het niet bij de jonge Nigeriaan. ‘Iedereen verwachtte dat ik zou scoren. Iedereen vroeg aan mij: Uchebo, ga je vandaag scoren? Ik beloofde dat ik mijn best zou doen. En op het eind lukte het me’, aldus Uchebo in Studio Sport. Als de verslaggever wil weten waarom iedereen al dacht dat de jonge invaller raak zou schieten, antwoord hij kort. ‘Omdat ik een professional ben.’

Op de vraag wie zijn grote held is, geeft Uchebo een antwoord dat een stuk duidelijker is. ‘Nwankwo Kanu is mijn voorbeeld, ik heb dezelfde speelstijl als hij.’