Ieder jaar hangen voetbalhelden van weleer hun voetbalschoenen aan de wilgen. De meeste van hen verdwijnen langzaam uit het collectieve geheugen. Roadto2010 houdt de herinnering aan deze Vergeten Voetballers levend. Deze week: Nizar Trabelsi, van veelbelovende voetballer tot moslimfundamentalist.

13 september 2001, twee dagen na de aanslagen op ondermeer de Twin Towers. Overal ter wereld wordt jacht gemaakt op mogelijke terroristen. In het Belgische Ukkel wordt de Tunesische ex-voetballer Nizar Trabelsi (geen familie van Hatem) opgepakt. De politie vindt in zijn flat valse paspoorten, een vervalst rijbewijs, een formule om een bom mee te maken en een Uzi-machinegeweer. Twee jaar later wordt hij veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf wegens het beramen van een aanslag op de NAVO-vliegbasis Kleine Brogel in België.

Nizar Ben Abdelaziz Trabelsi wordt in 1970 geboren in het Tunesische Sfax. Als hij acht jaar oud is, ziet hij op televisie hoe Tunesië Mexico met 3-1 verslaat op het WK in Argentinië, de eerste overwinning van een Afrikaans land op een wereldkampioenschap. Nizar is onder de indruk en besluit te gaan voetballen.

Trabelsi is een veelbelovende voetballer. Hij wordt geselecteerd voor het Olympisch team van Tunesië dat in 1988 naar de Olympische spelen in Seoel mag. Trabelsi komt echter niet in actie in Zuid-Korea. Terug in Tunesie besluit Nizar dat het tijd is voor een nieuwe uitdaging: voetballen in Europa.

Spits
Na een paar maanden meldt de eerste Europese club zich: Standard Luik. Trabelsi mag op proef komen, maar krijgt geen contract. De Duitse semiprofclub Fortuna Düsseldorf waarderen de kwaliteiten van de spits wel en nemen hem in hun gelederen op. In 1990 vertrekt hij naar SV Wuppertal, dat dan in de tweede Bundesliga uitkomt.

Vier jaar later is zijn profcarrière voorbij. Trabelsi wordt opgevangen door VfR Neuss, een onbeduidende club in de Duitse deelstaat Nordrhein-Westfalen. Daar gaat het mis. Zijn carrière is niet helemaal wat hij er van verwacht had. Hij raakte verslaafd aan cocaïne, wordt een ‘huilebalk’, aldus zijn ex-echtgenote, en raakte aan de drugs, die hij uit Rotterdam importeert. In 1995 stopt Trabelsi met voetballen.

Dostrum
Door de drugs raakt hij verder in de problemen. Nizar belandt diverse malen in de gevangenis vanwege zijn drugsverslaving. Na een verblijf in een Duitse gevangenis neemt zijn leven een religieuze wending. Als hij vrij komt wordt Trabelsi gerekruteerd door moslim fundamentalisten in een moskee in het Noordelijke stadje Dostrum.

Een andere bezoeker van de moskee, Djamel Beghal (later veroordeeld voor het plannen van terroristische aanslagen), raadt Trabelsi aan om naar Afghanistan te gaan. In Kandahar ontmoet hij, naar eigen zeggen, Osama Bin Laden. Trabelsi trekt enkele weken met Bin Laden op. Hij zou zelfs een ééndaags bezoek aan Bamiyan, bekend van de vernietigde reusachtige Boeddhabeelden, aan boord van de helikopter van de Al-Qaida topman meegemaakt hebben.

Takfir wal-Hijra
Terug in Europa sluit Trabelsi zich aan bij Takfir wal-Hijra, een groep radicale moslims uit Brussel en London die volgens sommigen later betrokken was bij het beramen van de moord op Theo van Gogh.

Trabelsi’s verhaal lijkt op die van zoveel moslimextremisten. Ook Trabelsi was aanvankelijk keurig getrouwd met zijn Duitse vrouw. Hij leidde een goed leven en niemand dacht dat deze man met de rastakrullen een waarlijk overtuigde moslim was. Het enige uiterlijke teken van zijn geloof was dat hij als voetballer weleens een kleine koran als scheenbeschermer gebruikte.

In 2001 wordt Nizar opgepakt. Hij was van plan om met een auto vol explosieven in te rijden op de kantine van de Belgische luchtmachtbasis Kleine Brogel. Trabelsi bekent in een telefonisch interview met een Belgisch tv-station dat hij een aanslag wilde plegen, maar zegt niet waarom.

Persoonlijke vriend
De ex-voetballer die de Tunesisch-Belgische nationaliteit heeft, zegt in het interview dat hij Bin Laden als een persoonlijke vriend beschouwt. Hij heeft een opleiding genoten in Afghanistan, en zich daar totaal bekeerd tot het moslim-fundamentalisme. Hij zegt daartoe te zijn gekomen door zijn grote haat tegen Amerika. Hij voegt er aan toe niet van zijn geloof te zijn gevallen.

De aanhouding van Trabelsi maakt heel wat los in België. Op Kleine Brogel, de luchtbasis die hij wilde opblazen, zouden kernwapens opgeslagen liggen.

Maximumstraf
Trabelsi wordt in 2003 veroordeeld tot tien jaar cel. De voorzitter van de rechtbank onderbouwt het besluit om Trabelsi tot de maximumstraf te veroordelen met het argument dat als het de Tunesiër gelukt was de voorgenomen aanslag te plegen, hij een van de zwaarste misdrijven uit de Belgische geschiedenis op zijn geweten had gehad.

Het is nog altijd onduidelijk of Trabelsi inderdaad een aanslag in België wilde plegen. Een belangrijke getuige die ten tijde van zijn proces in Frankrijk vastzat, heeft verklaard dat het eigenlijke doelwit de Amerikaanse ambassade in Parijs was. Trabelsi zou het Belgische doelwit hebben verzonnen om uitlevering aan Frankrijk te voorkomen.

Amerika
In 2008 vragen de VS om uitlevering van de oud-profvoetballer. Trabelsi kan bij uitlevering aan de VS vervolgd worden voor misdaden die hij buiten België heeft begaan. Een jaar later vraagt ook zijn geboorteland om uitlevering. De vraag van Tunesië komt na een veroordeling bij verstek in Tunis tot 20 jaar cel voor het lidmaatschap van een terreurorganisatie in het buitenland. Trabelsi blijft er rustig onder. ‘Nee, van het Amerikaans gerecht moet ik niets vrezen, denk ik. Barack Hussein Obama en ik zijn destijds immers nog strijdmakkers geweest in de Palestijnse zaak.’

Ook negen jaar na het begin van zijn gevangenschap blijft Trabelsi in de media opduiken. Eind 2008 berichten diverse kranten over de overplaatsing van Trabelsi. Volgens de cipiers in de zwaarbewaakte gevangenis van Ittre circuleerden er geruchten dat de veroordeelde terrorist plannen had om Marc Dutroux om te brengen.

Een jaar eerder werd zelfs het terreuralarm afgekondigd omdat er plannen zouden zijn geweest om Trabelsi met geweld uit de gevangenis te bevrijden. Hierdoor werd hij verhuisd naar de best beveiligde vleugel van de gevangenis van Brugge.

Klik hier voor een filmpje over Trabelsi’s uitlevering aan de VS.