De meeste voetballers die hun schoenen aan de wilgen hebben gehangen verdwijnen langzaam uit het collectieve geheugen. Roadto2010 houdt de herinnering aan deze Vergeten Voetballers levend. Deze week: Sunday Oliseh.

Sunday Oliseh werd kampioen van Nederland met Ajax, Duits kampioen met Borussia Dortmund en veroverde goud op de Olympische Spelen van 1996 met zijn geboorteland Nigeria. Zijn meest opmerkelijke doelpunt is waarschijnlijk zijn goal tijdens de eerste poulewedstrijd op het WK in 1998. Dankzij een afstandsschot van Oliseh won Nigeria met 2-3 van Spanje, wat hen een eerste plaats in de poule opleverde.

Julius Berger
Sunday Oliseh (14 september 1974, Abavo Nigeria) begon zijn carrière als verdediger bij Julius Berger FC, een club uit de Nigeriaanse hoofdstad Lagos waar ook Taribo West, Rashidi Yekini en Gabor Lawal begonnen. In 1989 wordt de dan 15-jarige Oliseh door Club Luik (RFC de Liège) naar Europa gehaald. Hij speelt daar vier jaar. Het bevalt hem goed in België en hij besluit zich er te vestigen. Hij laat in 1995 een huis bouwen, dat hij zijn gehele carrière aanhoudt.

In zijn laatste jaar speelt hij met de Super Eagles, die eerder dat jaar de Africa Cup wonnen, op het WK in de Verenigde Staten. Op dat toernooi maakt Rashidi Yekini het eerste Nigeriaanse WK-doelpunt ooit. De ploeg wordt eerste in een zware poule en bereikt de laatste zestien. De jonge Oliseh speelt alle wedstrijden.

Eerste Nigeriaan
Na het WK vertrekt Oliseh naar AC Reggina, wat hem de eerste Nigeriaan in de Italiaanse Serie A maakt. De middenvelder speelt 29 competitiewedstrijd. Aan het eind van het seizoen degradeert Reggina en maakt Oliseh de overstap naar FC Köln. In Duitsland speelt hij twee jaar.

In 1996 wint hij op de Olympische spelen in Atlanta met de Super Eagles de gouden medaille. In de finale wint Nigeria met 3-2 van Argentinië. De Zuid-Amerikanen staan enige tijd met 2-1 voor, maar verliezen uiteindelijk met 3-2. Emmanuel Amuneke maakt de derde treffer voor Nigeria. Hij scoort in de laatste minuut. Oliseh beschouwt deze overwinning als een van de hoogtepunten van zijn carrière. ‘Het is een erg belangrijke titel en wij waren het eerste Afrikaanse team dat het won’, aldus de boomlange Nigeriaan.

Ajax
In het seizoen 1996/1997 maakt Oliseh indruk in Keulen. Hij is duidelijk gegroeid in zijn spel. De kersverse Ajax-trainer Morten Olsen, die tot die tijd Köln trainde, besluit Oliseh naar Ajax te halen. De Amsterdammers betalen 9 miljoen gulden voor de Nigeriaan. Oliseh scoort al in zijn eerste wedstrijd voor de club.

Het seizoen erna wint Ajax onder Olsen en met Oliseh in de gelederen zowel de landstitel als de beker. In Europees verband presteert de ploeg naar behoren. Ajax strandt in de kwartfinale van de UEFA Cup. Olisehs eerste jaar bij Ajax is een recordseizoen. Het doelsaldo van +90 (112-22) is ongeëvenaard in de eredivisie, en ook het behaalde puntenaantal van 89 is sinds begin jaren zeventig niet meer gezien. Oliseh scoort veel voor zijn doen, vijf keer. Zijn handelsmerken: de vrije bal en het langeafstandsschot.

Problemen en frustraties
Aan de vooravond van zijn tweede seizoen bij Ajax geeft Oliseh aan dat hij niet meer voor het nationale elftal van Nigeria wil uitkomen. ‘Het is geen eenvoudige beslissing, maar ik loop al een jaar met de gedachte rond’, licht hij toe. Het WK 1998 in Frankrijk eindigde teleurstellend voor de Nigerianen. De Olympisch kampioen sneuvelde in de achtste finales met 4-1 van Denemarken. Na afloop beschuldigden de spelers en officials elkaar van gebrek aan inzet en vertrouwen. ‘Er waren in Frankrijk problemen en frustraties,waar ik verder liever niet over praat’, aldus Oliseh.

Mafketel
Het tweede seizoen bij Ajax verloopt dramatisch. Trainer Olsen heeft een conflict met de broers Frank en Ronald de Boer en de ploeg presteert slecht. Later blijkt niet alleen Olson, maar ook Oliseh het niet zo goed met de De Boertjes kan vinden. In 2008, als alle betrokkenen inmiddels met voetballen gestopt zijn, noemt Frank de Boer Oliseh ‘een verhaal apart’, ‘een mafketel’ en ‘een irritant kreng’ in Sportweek.

De Boer: ‘Hij dacht dat-ie alles wist. Terwijl hij bij wijze van spreken net uit een ei was gekropen. Tjonge, wat was die eigenwijs, die ging zelfs van honderd meter afstand schieten.’

Oliseh reageert in De Pers. ‘Ronald en Frank de Boer hebben Ajax veel schade berokkend door halverwege het seizoen met veel geweld een vertrek naar Barcelona te forceren. Dat heeft ons het kampioenschap gekost.’ Ajax eindigt dat seizoen als zesde. Aartsrivaal Feyenoord wordt landskampioen. In de zomerstop vertrekt Oliseh naar Italië. Juventus neemt de Nigeriaan voor 20 miljoen gulden over.

Juventus
Bij Juventus brengt de verdediger niet wat er van hem verwacht wordt. Hij komt nauwelijks aan spelen toe. Oliseh beschouwt het als het dieptepunt in zijn carrière, maar er waren ook pluspunten. ‘Ik heb er veel geleerd. Het was niet altijd even leuk, maar ik mocht wel iedere dag spelen met de groten der aarde. Ik leerde bijvoorbeeld Zinedine Zidane kennen en dat was geweldig.’

Na een jaar Juventus komt hij bij Borussia Dortmund terecht. Met deze club wint hij in 2002 zijn tweede landstitel en bereikt hij de finale van de UEFA-cup. ‘Ik was toen nog steeds in goede vorm, maar mijn beste dagen lagen achter me’, zegt hij later.

En een Oliseh in vorm is net wat het Nigeriaanse nationale team in aanloop naar het WK van 2002 nodig heeft. De bond weet hem over te halen en de middenvelder voegt zich bij het team. Vlak voor het WK trekt hij zich toch terug. ‘Ik heb ruim tien jaar voor Nigeria gespeeld. Het team heeft behoefte aan een nieuwe generatie voetballers’, verklaart hij. Oliseh volgt het WK thuis.

Andere uitdagingen
Na Dortmund speelt hij twee seizoenen op huurbasis bij Bochum. Als hij daar wordt ontslagen na een vechtpartij keert hij eventjes terug bij Dortmund. In 2005 eindigt hij zijn carrière waar hij begonnen is: in België. Oliseh tekent een tweejarig contract bij Genk dat al na een half jaar wordt ontbonden. Persoonlijke redenen liggen ten grondslag aan de breuk. Bij het afscheid laat de clubleiding van Genk optekenen dat de speler na ‘16 jaar profvoetbal klaar is voor andere uitdagingen en andere doelstellingen in zijn privéleven wil bereiken’.

Oliseh richt zich op een carrière als trainer. Hij kan bondscoach van Nigeria en Senegal worden, of assistent bij landskampioen Standard Luik, maar hij kiest voor Verviers. ‘Ik wilde per se dichtbij mijn gezin zijn’, verklaart hij. ‘Als ik bondscoach wordt, zou dat betekenen dat ik continu weg ben.’ Oliseh houdt het nog geen jaar vol bij de Belgische club. In april 2009, tien maanden na zijn aanstelling, wordt hij opgevolgd door ex-Standardspeler Didier Ernst.

Afrikaans land wint WK
Naast zijn trainerschap timmert Oliseh aan de weg als voetbalanalist voor de Belgische televisie (Jupiler League) en de BBC (Afrika Cup). Zijn WK-analyse: ‘Het is heel goed mogelijk dat een Afrikaans land het WK wint. Dat het toernooi in Afrika plaatsvindt is namelijk een voordeel voor Afrikaanse landen.’

De laatste maanden duikt zijn naam regelmatig op in de media als er wordt gespeculeerd over de nieuwe bondscoach van Nigeria. Volgens ingewijden zou Oliseh de ideale assistent zijn.