Het is de eerste keer dat een Afrikaans vrouwenelftal zo ver weet te komen op een WK. Na het ‘grote’ WK in Zuid-Afrika is dit opnieuw een mijlpaal in de Afrikaanse voetbalgeschiedenis.

Het was wel billenknijpen voor Nigeria om de finale te bereiken. Het begin was nog overtuigend en de vrouwen kwamen al snel op een 1-0 voorsprong. Een lange trap van aanvoerder Joy Jegede stuiterde over de Colombiaanse keeper op de lat. De rebound was voor Ebere Orji en zij maakte de 1-0.

Daarna kwamen er flink wat aanvallen van Colombia. Nigeria wankelde, maar de Zuid-Amerikanen kwamen niet tot scoren. De vroege goal bleek uiteindelijk de beslissing waardoor Nigeria in de finale staat.

Die finale is zondag. Het zal een hels karwei worden voor de Nigeriaanse vrouwen om het sterke Duitsland in eigen huis te verslaan. Desalniettemin is het bereiken van de finale al een prestatie van formaat.

De prestatie van Nigeria is uniek. Het is de eerste keer dat een Afrikaans vrouwenteam de halve finale weet te bereiken. Nog knapper is het dat de dames de Verenigde Staten wisten te verslaan. Het is voor de VS de eerste keer dat ze niet de halve finale wisten te halen. Het team werd als favoriet voor de eindzege gezien.

De wedstrijd ging gelijk op. De VS kwam op voorsprong na onoplettendheid in de defensie van Nigeria. Vanuit een corner kon de bal zo klaar gelegd worden voor Brooks die beheerst binnentikte. Lange tijd zag het ernaar uit dat de VS ging winnen.

Totdat in de 79e minuut Ukaonu mocht aanleggen voor een vrije trap van dertig meter. Met een onberispelijke knal schoot ze Nigeria op gelijke hoogte.

Uiteindelijk moesten penalty’s de uitkomst brengen nadat er in de verlenging niet werd gescoord. De Verenigde Staten misten tweemaal waar Nigeria geen fout maakte.

En zo geschiedde het dat Nigeria de favoriet uitschakelde en zich nu mag opmaken voor een wedstrijd tegen Colombia. Met als inzet een plek in de finale van het WK.

Het WK voetbal voor spelers onder de 17 jaar is in volle gang. Grootste ergernis van de FIFA is echter de grootschalige fraude met de leeftijden van de spelers op toernooien als deze, voornamelijk die van de Afrikaanse teams. De Zimbabwaanse journalist Limukani Ncube neemt de zaak onder de loep.

De leeftijdsvervalsing is de kanker van het Afrikaanse voetbal. Landen als Nigeria, Ghana en Kameroen stellen vaak te oude spelers op tijdens internationale jeugdtoernooien. Dat zegt Medhat Shalaby, de persvoorlichter van de Egyptische voetbalbond. En toevalligerwijs domineert een land als Nigeria vaak de U-17 toernooien. Zo wonnen de jeugdige Nigerianen het prestigieuze toernooi in 1985, 1993 en 2007.

Integriteit

Shalaby zegt verder dat de meeste Afrikaanse landen het zelfs toestaan dat spelers hun vervalste identiteitsbewijzen gebruiken om deel te nemen aan jeugdtoernooien. Een andere Egyptische hoogwaardigheidsbekleder en de eerste Egyptische profvoetballer die zijn heil buiten Egypte zocht, Hagdi Abd El Ghany, voegt daar aan toe dat er ook vermoedens bestonden over de spelers op het recentelijk gehouden U-20 WK.

‘Er gaan geruchten dat sommige Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse teams te oude spelers meenemen. Leeftijdsfraude maakt van de jeugdtoernooien een grap. Bovendien zal de FIFA deze toernooien niet blijven steunen als de ontwikkeling van het spel in het geding komt. Daarom wil de FIFA dat alle landen zich laten onderwerpen aan de leeftijdentest. Ik weet niet waarom andere landen deze fraude goedkeuren maar Egypte waardeert winnen door vals spel niet,’ aldus El Ghany.

Egypte betoogt dat de “bottentest” de enige manier is om jeugdtoernooien relevant te houden. De Egyptenaren reageren hiermee op het voornemen van de wereldvoetbalbond FIFA om voortaan MRI scans te gebruiken om de leeftijden van de spelers vast te stellen en daarmee de ‘integriteit van het voetbal te beschermen’. Te beginnen op het U-17 WK in het West-Afrikaanse Nigeria.

Leeftijdscontroles

Tijdens het U-20 toernooi waren er geen leeftijdscontroles maar bij alle volgende jeugdtoernooien zal er wel degelijk worden getest op het gesjoemel met leeftijden.

De aanloop naar het U-17 WK in Nigeria ging al gebukt onder leeftijdsfraude. Niger is gediskwalificeerd en vervangen door Malawi. Gambia heeft ook toegegeven dat in recente jeugdtoernooien te oude spelers opgeroepen waren. Het land heeft daarvoor excuses aangeboden aan de FIFA en aan de Afrikaanse voetbalbond CAF. Gastland Nigeria heeft ook 15 spelers moeten vervangen.

Liegen

Afrikaans voetbalkenner Arnold Pannenborg zegt hierover het volgende: ’Veel, zoniet alle, Afrikaanse landen liegen over leeftijden. Verschillende hooggeplaatste officials binnen de voetbalbonden en ministeries hebben zelfs toegegeven dat ze bewust “voetballeeftijden” creëren.’

‘De bottenscan om leeftijden te bepalen is de enige betrouwbare manier. Een recent voorstel van de voorzitter van de Nigeriaanse voetbalbond Sani Lulu om de ouders van de spelers te bellen, is ronduit belachelijk. Niemand zal dat ooit geloven. We leven in een tijdperk van technologie en daar moeten we gebruik van maken.’

Zimbabwe

De leeftijdsfraude heeft het hele continent geïnfecteerd. Vorig jaar kwam Zimbabwe, een land in zuidelijk Afrika, in het nieuws toen meer dan twintig spelers het U-17 trainingskamp moesten verlaten omdat zij allen ontmaskerd werden als ouder dan 17 jaar. Nadat Zimbabwe haar nieuwe spelers naar het Afrikaanse U-17 kampioenschap had gestuurd, kreeg het land een uitnodiging van de FIFA om het continent te vertegenwoordigen op de jeugdversie van de Olympische Spelen.

‘We denken dat de nominatie komt door onze beslissing om een groep schooljongens, met de juiste leeftijd, naar Algerije te sturen terwijl andere landen koste wat kost moesten winnen. We zijn beloond voor ons offer voor de toekomst van het voetbal in plaats van te proberen de regels om te buigen,’ aldus Henriette Rushwaua, de grote baas van het Zimbabwaanse voetbal.

Contract

Velen denken dat leeftijdsfraude voortvloeit uit vercommercialisering van het voetbal in Afrika. Voetbalclubs en spelersmakelaars worden ervan beschuldigd dat zij spelers proberen te verkopen door hun leeftijden omlaag te schroeven. De spelers hebben hierdoor meer kans op een contract bij de Europese clubs, die immers op zoek zijn naar jong talent.

Vals spelen in de sport gebeurt overigens bij meerdere disciplines. Niet zelden maken sporters gebruik van prestatieverhogende middelen. De grootste volksverlakkerij vond plaats tijdens de Paralympics van 2000. Spanje won goud bij het basketbal, maar deze medaille werd hen later ontnomen omdat geen van de spelers werkelijk gehandicapt bleek te zijn.

Vertaling: Jerrymie Marcus

Op vrijdag 16 oktober won Ghana het wereldkampioenschap voor spelers onder de 20 jaar. Een puike prestatie van coach Sellas Tetteh en zijn Black Satellites, zou je zeggen. Mis. De overwinning kan volgens vele Ghanezen geheel op het conto van een Nigeriaanse predikant geschreven worden.

T.B. Joshua, een ware beroemdheid in Nigeria en ver daarbuiten, is de grondlegger van de Synagogue Church of All Nations en is daar immens rijk mee geworden. Naar verluidt is de 46-jarige “profeet” een multimiljonair. Naast het leiden van de kerk en het genezen van mensen doet Joshua ook voorspellingen op voetbalgebied.

Spiritueel adviseur

Daags nadat de Ghanese Black Satellites het U-20 WK op hun naam schreven, gonsde het van de geruchten dat de Nigeriaanse predikant grotendeels verantwoordelijk was voor het succes op het toernooi in Egypte. Zo zou Joshua voortdurend in contact hebben gestaan met zowel coach Sellas Tetteh als president John Evans Atta Mills van Ghana. De predikant is in het dagelijkse leven niet voor niets de spiritueel adviseur van Atta Mills.

Vóór de wedstrijden kreeg coach Tetteh, die het inmiddels allemaal heeft toegegeven, voetbaladviezen van de Nigeriaan. ‘De profeet T.B. Joshua heeft ons geassisteerd,’ zei hij. ‘Hij hing tijdens het hele toernooi met ons en met de spelers aan de lijn. Hij was een inspiratie voor ons allen.’

Een van Joshua’s adviezen luidde: maak Andrew Dede Ayew de spil van het elftal. En inderdaad, de zoon van de Ghanese voetballegende Abedi “Pele” Ayew stond het gehele toernooi als de centrale middenvelder op het veld en maakte zeer zeker het verschil.

Penaltyreeks

Maar het ging allemaal veel verder dan dat. Zo voorspelde T.B. Joshua het gehele verloop van de finale tegen Brazilië, inclusief de penaltyreeks. ‘Ik had Nigeria aan de lijn en vroeg om gebeden aan de Man van God,’ zo zou Ghana’s president Atta Mills later zeggen. ‘De Man van God zei dat we op penalty’s zouden winnen en ik dank God dat het zo is gegaan.’

Op de ochtend van de finale belde niet alleen de president maar ook coach Tetteh met de profeet. Joshua vertelde hem dat zij zouden winnen, mits zij zich aan het Woord van God zouden houden. ‘Ik zei dat er geen goals in de eerste en tweede helft van de wedstrijd zouden vallen,’ vertelde Joshua later aan een Nigeriaanse krant. ‘Ook in de extra tijd zou er geen doelpunt vallen.’

‘Toen de Ghanese speler Daniel Addo de rode kaart ontving in de eerste helft, belde de coach mij opnieuw op,’ zo ging de profeet verder. ‘Ik zei hem dat hij zich geen zorgen hoefde te maken.’

Niet scoren

De kern van het advies was: speel verdedigend en probeer absoluut geen doelpunten te maken. Dit schoot enkele Ghanezen in het verkeerde keelgat. ‘Veel Ghanezen vroegen zich al af waarom Ransford Osei en Dominic Adiyiah geen fatsoenlijke bal ontvingen, maar nu weten we het,’ aldus een columnist. ‘Kun je je dat voorstellen? Het belangrijkste element van een voetbalwedstrijd is dat je scoort, maar die man gaf onze spelers instructies om niet te scoren!’

‘Tetteh’s team kreeg de opdracht om 120 minuten af te wachten en de Brazilianen te laten aanvallen,’ zo gaat de columnist verder. ‘De gedachte was dat we de wedstrijd zouden verliezen als wij als eerste zouden scoren. Het is een wonder dat we het toernooi hebben gewonnen, nu we weten dat onze coach en de president hebben zitten luisteren naar een veredelde marabout of mallam.’

Filmpje

Toen het tijd was voor de penaltyreeks, gaf Joshua de coach het dringende advies om de nummer 10, aanvoerder Dede Ayew, de eerste strafschop te laten nemen. Later zou de profeet zelfs een filmpje op Youtube plaatsen, waarin te zien is hoe hij zogenaamd met de coach aan de lijn hangt tijdens de finale. Daarop is duidelijk te horen dat hij de naam “Dede Ayew” schreeuwt. Joshua heeft het filmpje inmiddels verwijderd.

Overigens twijfelt men zeer aan het waarheidsgehalte van het filmpje. Het valt bijvoorbeeld met geen mogelijkheid te zeggen of het filmpje tijdens of pas na de wedstrijd is opgenomen. Hoe het ook zij, Dede Ayew nam inderdaad de eerste penalty en de rest is geschiedenis. In Ghana gaan nu stemmen om op Sellas Tetteh te ontslaan ten faveure van T.B. Joshua.

De meeste Ghanezen vinden deze hele saga echter belachelijk en schamen zich diep voor het feit dat zelfs de president van hun land zich inlaat met zulke spirituele figuren. Veel Nigerianen zien Joshua bovendien als een rasechte “charlatan”, iemand die zich voordoet als Man van God maar in werkelijkheid simpelweg zijn zakken vult.

Super Eagles

De grote vraag is waarom de predikant juist Ghana hielp en niet zijn eigen land Nigeria, dat immers ook meedeed aan het U-20 WK. Daarnaast vragen veel Ghanezen zich af hoe het kan dat het nationale elftal van Nigeria zo slecht presteert. Het is algemeen bekend dat Joshua ook adviezen geeft en voorspellingen doet met betrekking tot de Super Eagles.

De profeet zou zich, kortom, beter kunnen bezighouden met het kwalificeren van zijn eigen land voor het WK 2010 in Zuid-Afrika in plaats van zich te bemoeien met de Ghanezen, die zijn hulp overduidelijk niet op prijs stellen.

Ghana heeft voor de derde keer de finale bereikt van het wereldkampioenschap voetbal voor spelers tot 20 jaar. Eerder lukte dat in 1993 en 2001, met twee keer zilver als opbrengst. De Afrikaanse ploeg won dinsdag in de halve eindstrijd van Hongarije. Het duel in Caïro eindigde in 3-2.

Dominic Adiyiah scoorde in het eerste half uur tweemaal en bracht zijn totaal in het toernooi op acht treffers. Abeiku Quansah maakte tien minuten voor tijd het derde Ghanese doelpunt. De Hongaren deden door Marko Futacs (73ste minuut), onder contract bij Werder Bremen, en Adam Balajti (84ste) iets terug.

In de eindstrijd treft Ghana Brazilië dat met 1-0 de andere halve finale won van het verrassend sterk spelende Costa Rica. De finale wordt vrijdag gespeeld.

Nu gastland Egypte is verslagen door Costa Rica (0-2) en ook Nigeria ten onder ging tegen Duitsland (2-3), is de hoop van het Afrikaanse continent gevestigd op de jonge garde van Ghana.

Voor zowel Egypte als Nigeria zijn de verliesbeurten in de achtste finales een domper van jewelste. Egypte is immers het gastland van het wereldkampioenschap voor voetballers onder de 20 jaar. Nu de jonge “Faraoh’s” eruit liggen, zal de interesse van het thuispubliek voor het toernooi drastisch dalen.

Flying Eagles

Ook voor Nigeria komt de klap van de uitschakeling hard aan. Nigeria organiseert later deze maand immers zelf een jeugdtoernooi: het WK voor spelers onder de 17 jaar. Nu blijkt dat de “Flying Eagles” niet aan de verwachtingen kunnen voldoen, valt ook te vrezen voor de prestaties van de echte jonkies op het U-17 WK.

Tot overmaat van ramp bevinden ook de échte internationals, de “Super Eagles”, zich niet bepaald in een gunstige positie om zich nog voor het WK 2010 te plaatsen. In Nigeria maakt men zich intussen grote zorgen over de toekomst van het voetbal in eigen land.

Mentale oppepper
Zoals verwacht gaat de Ghanese ploeg van coach Sellas Tetteh wél door. Blijkbaar hebben alle negatieve verhalen tijdens de voorbereidingen voor het toernooi vooralsnog geen enkele speler uit het veld geslagen. Al kan het team volgens de Ghanaian Chronicle nog wel een “mentale oppepper” gebruiken.

Twee keer eerder bereikten de Ghanese talenten de finale van het U-20 WK (toen nog World Youth Championship geheten). Twee keer verloren ze die finale en moesten ze genoegen nemen met het zilver. Willen ze niet voor de derde maal net naast de trofee grijpen, zo betoogt de hoofdredactie van de Chronicle, dan zullen ze echt wat meer vertrouwen in de koppies moeten krijgen.

Psychologische oorlogsvoering

Het eerste beetje vertrouwen is in ieder geval al binnen. Voor de wedstrijd tegen Zuid-Afrika in de achtste finales klaagde de Ghanese delegatie immers al over de “psychologische oorlogsvoering” van de Zuid-Afrikanen. Die begon vrijwel onmiddellijk, toen bleek dat beide ploegen zich in precies hetzelfde hotel in Ismailia bevonden.

Van tevoren had de Egyptische organisatie een helder trainingsschema gemaakt, waarin eerst Ghana het veld zou betreden en daarna de Zuid-Afrikanen. Laatstgenoemden trokken zich daar volgens de Ghanezen niets van aan en zo bevonden de twee kemphanen zich plots tegelijkertijd op hetzelfde veld.

Na verloop van tijd scheen een Zuid-Afrikaanse official het gedeelte van de Ghanezen te hebben betreden, zogenaamd om een “verloren bal” op te halen. Een en ander leidde tot enkele verhitte discussies tussen vertegenwoordigers van beide partijen.

Dede Ayew

In eerste instantie leek deze tactiek te werken. Tijdens de wedstrijd kwamen de Zuid-Afrikanen als eerste op voorsprong dankzij een doelpunt van Kermit Erasmus. Pas in de tweede helft bracht Ghana’s jonge held Dede Ayew de twee teams op gelijke hoogte, waarna Dominic Adiya het pleit besliste in de extra tijd met een weergaloos schot.

Laatste acht

Voor Ghana is een plek bij de laatste acht geen onbekend terrein. De “Black Satellites” bereikten tijdens alle vijf voorgaande U-20 toernooien de kwartfinales. Tegenstander Korea mag echter niet worden onderschat: zij wisten zich driemaal te plaatsen voor de kwartfinales van dit toernooi.

En toch hebben de Ghanezen statistisch gezien duidelijk het overwicht. Zes keer eerder stond Ghana tegenover Aziatische ploegen op dit toernooi; vijf maal wonnen ze en éénmaal speelden ze gelijk.

Op vrijdagmiddag half vijf lokale tijd spelen Ghana en Korea hun onderlinge kwartfinale wedstrijd in de Egyptische stad Suez.

Na exact tien dagen voetballen gaan 16 landen naar de achtste finales van het wereldkampioenschap voetbal voor spelers onder de 20 jaar. De Afrikaanse landen presteren naar behoren. Vooral Egypte en Ghana gooien hoge ogen.

Roadto2010′s voorspelling voor de start van het toernooi luidde dat vier Afrikaanse teams (Nigeria, Egypte, Zuid-Afrika en Ghana) de groepsfase zouden doorkomen. Dat gebeurde inderdaad, maar net iets anders dan we verwacht hadden. Nigeria bijvoorbeeld zagen wij als hét team dat het ver zou kunnen schoppen, maar de “Flying Eagles” kwamen slechts ternauwernood de groepsfase uit.

Nigeria
Nigeria begon rampzalig aan dit U-20 WK met twee verliesbeurten op rij. Ze verloren de eerste wedstrijd met 1-0 van Venezuela en gingen vervolgens ook tegen Spanje (2-0) het schip in. Gelukkig was er nog een belachelijk slecht team in deze Groep B en jawel, Nigeria speelde het kleine Tahiti met 5-0 van de mat. Zodoende mogen de Nigeriaanse jongelingen op doelsaldo alsnog als een van de beste derde ploegen naar de achtste finales.

Egypte
Egypte deed wat er van het gastland verwacht mocht worden: het won twee van haar drie wedstrijden en eindigde op de eerste plek in Groep A. De Egyptenaren boekten winst op Trinidad & Tobago (4-1) en, heel knap, Italië (4-2). Tegen Paraguay gingen de jeugdige Faraoh’s de mist in maar dat mocht de pret niet drukken. Egypte zou, zeker met de hulp van de eigen aanhang, best eens kunnen doorstomen naar de kwart- of zelfs halve finales.

Ghana
Ghana presteert ver boven verwachting. De voorspelling van Roadto2010 – dat zij er na de groepsfase al snel uitliggen – kan wellicht voorlopig de ijskast in. De Ghanezen doen het van alle Afrikaanse deelnemers verreweg het best; zij kwamen alle wedstrijden in Groep D ongeslagen door. Ghana versloeg Oezbekistan (2-1) en Engeland (4-0) en speelde gelijk tegen Uruguay (1-1). En dus zijn de Ghanezen nu dé te kloppen Afrikaanse ploeg.

Zuid-Afrika
Zoals verwacht gaat Zuid-Afrika met de hakken over de sloot door. De jonge “Amajita’s” speelden hun eerste wedstrijd in Groep F gelijk tegen de Verenigde Arabische Emiraten (2-2), verloren hun tweede pot tegen Hongarije (4-0) en wonnen vervolgens van Honduras (2-0). Met vier behaalde punten waren de Zuid-Afrikanen een van de beste nummers drie in de groepen.

Kameroen
Onze prognose was dat Kameroen als enige Afrikaanse land in de groepsfase zou sneuvelen. Toegegeven, Groep C was een heel zware poule. Kameroen startte sterk tegen de Zuid-Koreanen (2-0), maar daarna ging het faliekant mis. De Verenigde Staten hakten de Kameroeners in de pan (4-1) en ook Duitsland tikte hen vrij simpel van de mat (3-0). De “Junior Lions” brullen duidelijk (nog) niet zo hard als hun wat oudere broeders.

Achtste finales
Op 5, 6 en 7 oktober vinden de achtste finales van het U-20 WK plaats. Daarin treffen twee Afrikaanse teams elkaar: Ghana speelt op 6 oktober tegen Zuid-Afrika. Op diezelfde dag komt gastland Egypte uit tegen Costa Rica. Nigeria heeft het op 7 oktober zwaar te verduren: zij spelen dan tegen Duitsland.

Terwijl analisten vooraf nog voorspelden dat dit het toernooi van de
Afrikaanse ploegen kon zijn, lijkt die verwachting vooralsnog bij lange na
niet uit te komen. De Afrikaanse jeugdelftallen presteren, zacht gezegd,
beneden peil.

Ghana: Afrika’s hoop?
De Ghanese Black Satellites speelden 60 minuten lang voornamelijk tegen
zichzelf. Tegen die tijd stond het verrassende Oezbekistan voor, na een
doelpunt in de 47e minuut. Het was dankzij Ransford Osei dat Ghana
uiteindelijk weer terug kwam in de wedstrijd. Uiteindelijk wonnen de
Ghanezen de wedstrijd ook nog.

Tegen Engeland in Ismailia ging het al een stuk beter. De Ghanese ploeg
kwam na een goede eerste helft op voorsprong door Adiyiah. De spits uit de
voetbalschool van de Feyenoord Academy in Ghana speelt nu voor
Frederikstad FK, uitkomend in de Noorse competitie.

De jonge Farao’s
Egypte leek goed te starten met een 3-1 overwinning tegen Trinidad en
Tobago, maar verloor van Paraguay dat grote delen van de wedstrijd met
tien man speelde (lees het wedstrijdverslag hier).

Gelijkspel Zuid-Afrika
Alles leek goed te gaan voor Zuid-Afrika in de wedstrijd tegen de
Verenigde Arabische Emiraten (UAE). In de negentigste minuut leek het erop
alsof het team de 2-0 voorsprong niet meer uit handen zou geven. Kermit
Erasmus was in zijn eentje verantwoordelijk voor de productie van het
Zuid-Afrikaanse team, maar moet vertwijfeld hebben toegekeken toen hij de UAE in de 91e en 93e minuut alsnog zag terugkomen tot 2-2.

Drama Nigeria
De grootste verrassing is Nigeria, dat zo goed als uitgeschakeld is. De
eerste wedstrijd werd verloren tegen Venezuela en tegen Spanje kwam de
talentvolle ploeg ook al niet tot scoren. En het zijn juist doelpunten die
de jeugdige adelaars nodig hebben om zich als één van de beste nummers
drie alsnog te plaatsen voor de volgende ronde.

Gelukkig is de volgende tegenstander Tahiti. De ploeg uit de Stille Oceaan
heeft niks te zoeken op het wereldkampioenschap getuige het feit dat de
ploeg al twee keer met 8-0 verloor van respectievelijk Spanje en
Venezuela.

De Ghanese coach Samson Siasia geeft tegen de BBC zelfs toe dat hij de
ploeg niet aan het voetballen krijgt: ‘Het is mijn slechtste toernooi
ooit.’ Alleen een goed resultaat kan de bondscoach nog redden.

Kameroen faalt
De ploeg die de eer van Afrika in eerste instantie hoog hield was
Kameroen. Tegen Zuid-Korea heerste de ploeg soeverein en de 2-0
overwinning was dan ook meer dan verdiend. In de tweede groepswedstrijd
ging de ploeg echter hard ten onder tegen de Verenigde Staten. In Suez
werd het maar liefst 4-1 voor de Amerikanen.

De Afrikaanse ploegen hebben veel goed te maken. Doordat de beste vier
nummers drie van de groepen doorgaan naar de volgende ronde hebben alle
teams nog uitzicht op een verlenging van hun verblijf in Egypte. Maar wil
Afrika een wereldkampioen onder 20 leveren, dan zullen de prestaties van de
verschillende teams drastisch moeten verbeteren.

Egypte, voetbalgek land, loopt langzaam warm voor het FIFA wereldkampioenschap onder 20. Het Cairo International Stadium is maar half gevuld. Toch herbergt het stadion zelfs dán nog minstens 57.000 fans. Fans die met veel lawaai de jonge Farao’s naar de overwinning schreeuwen.

Ondanks de schare fans heeft de Egyptische media echter beperkt aandacht voor de jeugdige Farao’s. De perstribune van het enorme stadion is gevuld met een klein aantal journalisten en er zitten vooral vrijwilligers van het Egyptische organisatiecomité. Van de FIFA kregen zij strikte orders: ‘No pictures.’

Tribunevulling

Een kwart van de tribunes is gevuld met leden van de Egyptische politie en de strijdkrachten. Volle stadions is wat het Egyptische organisatiecomité aan de wereld wil laten zien en als daarvoor de strijdkrachten ingezet moeten worden dan zal men dat zeker niet laten.

Het is vooral het Egyptische team dat tegenvalt. De eerste helft van de wedstrijd is nog spannend. Zeker als Paraguay met 10 man komt te staan en als er met een 1-1 stand de rust wordt ingegaan: een geweldige tweede helft lijkt zich aan te dienen. Dat blijkt tegen te vallen en op basis van het vertoonde spel zal de aandacht voor het Egyptische nationale elftal onder 20 niet veel groter worden.

Slotfase

In de slotfase gebeurt er weinig meer en in de 86e minuut begint het publiek het stadion te verlaten. Diep in de extra tijd scoort Paraguay het winnend doelpunt. Een stadion van 57.000 mensen is binnen vijf minuten leeg.

De aanwezige talentscouts kunnen dus voorlopig thuisblijven, al hebben zowel Afroto en de Paraguayaan Santander hun visitekaartje afgegeven en zal er zeker gekeken worden naar de verdere verrichtingen van beide spelers gedurende het toernooi.

Teleurstelling

Een teleurstellende resultaat voor de bondscoach van de jonge Farao’s, wat voldoende stof tot nadenken geeft. Was het in de openingswedstrijd tegen Trinidad en Tobago nog de verdediging die niet op orde was, nu is het ook de Egyptische aanval die hapert. Terwijl Paraguay voldoende heeft aan winst tegen Trinidad, moet Egypte haar derde groepswedstrijd tegen Italië winnen, wil het (als beste derde) naar de volgende ronde gaan. Het zou een aderlating zijn voor het toernooi als de publiekslieveling de poulefase niet overleeft.

Lees het wedstrijdverslag op voetbalprimeur.nl.