In de rubriek Uitgelicht duiken we de diepte in met een persoon die de afgelopen tijd veel in het nieuws was. Deze week: Michael Uchebo.

VVV speelde zaterdagavond in Venlo met 3-3 gelijk tegen AZ. Halverwege stond de Alkmaarse club nog met 1-0 voor, maar in de tweede helft maakten beide clubs er een doelpuntenfestijn van. De Nigeriaan Michael Uchebo was de held van de wedstrijd. De spits maakte zijn opwachting door de blessure van Sandro Calabro, die al vroeg in het duel het veld moest verlaten. Met een assist en een doelpunt had hij een groot aandeel in het 3-3 gelijkspel tegen AZ, dat tot de zeventigste minuut nog met 1-3 leidde.

Het lijkt erop dat VVV een opvolger heeft voor publiekslieveling Keisuke Honda, die onlangs naar CSKA Moskou vertrok. In diverse media wordt de 19-jarige voetballer uit Nigeria nu al tot cultheld bestempeld. ‘Het kan bijna niet anders dan dat de bijna twee meter lange slungel uit Nigeria dé lieveling wordt van het Venlose publiek’, jubelt het dagblad Tubantia.

Balvast
VVV-trainer Jan van Dijk tempert de vreugde. ‘We kunnen nog veel plezier aan hem beleven. Hij heeft snelheid, is balvast en kan koppen. Maar we moeten niet vergeten dat hij pas 19 jaar is. Het kan zomaar gebeuren dat hij volgende week een paar keer over de bal struikelt. Dat overkwam hem in het begin veelvuldig.’

Michael Babatunde Okechukwu Uchebo komt in 2009 samen met Emenike Alex Nkum, een talentvolle verdediger, naar Venlo. Door een tip van Nol Hendriks, de suikeroom van Roda JC, komen beide spelers in juli op proef in Venlo. ‘Technisch directeur Martin van Geel wilde deze jongens niet bij Roda JC,’ vertelde Hendriks toentertijd tegen het AD. ‘Daarop heb ik VVV gebeld.’ Dit alles speelde in de zomer van 2009. Door administratieve problemen in zijn geboorteland kan Uchebo pas in november bij VVV beginnen. Het talent is tot die tijd verbonden aan Enugu Rangers, een ploeg uit de Nigeriaanse Premier League, waar hij in 2008 werd aangetrokken.

Nachtmerrie van de verdediging
Uchebo wordt bekender als hij begin 2009 met het Nigeriaanse nationale team voor spelers tot twintig jaar, The Flying Eagles, derde wordt in The African Youth Championship, het jongere broertje van de Afrika Cup. Nigeria begint het toernooi voorspoedig. Het land eindigt als eerste in de poule. Uchebo scoort in de tweede poulewedstrijd tegen Zuid-Afrika en geeft daarmee zijn visitekaartje af. Deze goal, zijn enige, levert hem veel Nigeriaanse fans op. Op Youtube verschijnt een video waarin de ‘nachtmerrie van de verdediging’ wordt geëerd.

Fysiek sterk
Bij VVV zijn ze blij met hun nieuwe aanwinst. ‘Uchebo is fysiek heel sterk. Hij is een aanvaller van over de twee meter, hij is een aanspeelpunt die op alle posities voorin uit de voeten kan’, aldus directeur voetbalzaken Mario Captein tegen Voetbal International. ‘Ik verwacht overigens niet dat ze snel aan spelen toe zullen komen. Ze hadden al een conditionele achterstand en sinds bekend is dat ze naar VVV-Venlo komen, hebben ze geen officiële wedstrijden meer gespeeld. De rest van dit seizoen is voor hen om te wennen aan Nederland en het voetbal hier, ze zullen wel de nodige invalbeurten maken als de trainer dat nodig acht.’ De eerste maanden speelt de spits vooral bij Jong VVV.

Debuut
Op 24 januari 2010 maakt Uchebo zijn debuut in het eredivisie. VVV speelt dan tegen Feyenoord. De Limburgers spelen gelijk, 1-1. In de winterstop was de spits al ingevallen tijdens een oefenwedstrijd tegen Roda JC. Hij weet trainer Van Dijk te overtuigen. ‘Over zijn optreden kan ik meer dan tevreden zijn’, aldus de oefenmeester tegen goal.com. ‘Het is een heel ander type spits. Alleen is het jammer dat hij minder scorend vermogen heeft dan Sandro Calabro.’

Zaterdag 22 februari mag Uchebo voor het eerst langer dan een helft aan de bak. De aanvaller is met een assist en een doelpunt een gouden wissel van Jan van Dijk. Aan zelfvertrouwen ontbreekt het niet bij de jonge Nigeriaan. ‘Iedereen verwachtte dat ik zou scoren. Iedereen vroeg aan mij: Uchebo, ga je vandaag scoren? Ik beloofde dat ik mijn best zou doen. En op het eind lukte het me’, aldus Uchebo in Studio Sport. Als de verslaggever wil weten waarom iedereen al dacht dat de jonge invaller raak zou schieten, antwoord hij kort. ‘Omdat ik een professional ben.’

Op de vraag wie zijn grote held is, geeft Uchebo een antwoord dat een stuk duidelijker is. ‘Nwankwo Kanu is mijn voorbeeld, ik heb dezelfde speelstijl als hij.’

Elke maandag blikt Roadto2010 terug op het weekend. Hoe doen de Afrikanen het in de eredivisie? En wie haalde het nieuws in de andere Europese competities? We volgen ze allemaal, met deze week Michael Uchebo en Didier Drogba in de hoofdrol.

Nederland
Er was één Afrikaanse speler die zichzelf wel heel erg in de spotlights zette. Michael Uchebo van VVV-Venlo kwam in het veld voor de geblesseerde Sandro Calabro en zorgde er hoogstpersoonlijk voor dat zijn team op gelijke hoogte kwam met AZ. Hij gaf een assist op Ruben Schaken, na uitstekend voorbereidend werk en kopte even later de bal keihard achter Sergio Romero. De Nigeriaan was daarmee de opvallendste speler van dit weekend. Morgen meer over deze cultheld in wording.

Voordat Uchebo het roer omgooide was Mounir el Hamdaoui trefzeker. Met een wonderschoon doelpunt zette hij de 3-1 op het scorebord, maar Uchebo gooide dus roet in het eten van de Marokkaan.

Ook Nana Asare was dit weekend trefzeker. De Ghanees schoot de bal binnen, nadat Rob Penders knullig in de fout was gegaan.

Engeland
Hij is waarschijnlijk de meest terugkerende naam in het weekoverzicht. Didier Drogba scoorde alweer tweemaal en met de 2-0 overwinning op Wolverhampton verstevigt de club uit Londen zijn koppositie.

De Ivoriaan is aan een indrukwekkende serie bezig. Hij heeft in de laatste zes wedstrijden al vijf keer het net gevonden en met zijn totale aantal van 19 doelpunten is hij hard op weg om vele records te verbreken.

Quincy Owusu-Abeyie stond in de basis bij Portsmouth. De Nederlander van Ghanese komaf moest toezien hoe een andere Afrikaan drie punten van “Pompey” afpakte. Salif Diao van Stoke City scoorde in blessuretijd de 1-2. Dat was opmerkelijk, omdat Andy Wilkinson van Stoke een kwartier voor tijd de rode kaart kreeg toegewezen.

Spanje
Nsofor Obinna was de matchwinnaar in het duel tussen Malaga en Espanyol. De Nigeriaan tikte de 2-1 binnen, waarmee Malaga het duel winnend afsloot.

Didier Zokora (Ivoorkust) van Sevilla kreeg twee keer geel en dus rood in de wedstrijd tegen Real Mallorca. Hij was niet de enige speler die uit het veld werd gestuurd, want ook Alvaro Negredo en Ivan Ramis mochten inrukken.

Frankrijk
Mamadou Niang scoorde een onvervalste hattrick tegen Nancy. De Senegalese aanvoerder van Olympique Marseille verkeert in topvorm. De aanvaller wist al veertien keer het net te vinden en is daarmee topscorer van de Franse competitie.

Italië
Samuel Eto’o scoorde niet, maar was dit weekend toch wel de opvallendste Afrikaan. Met een prachtige fopduik kreeg hij de lachers op zijn hand. Zijn trainer José Mourinho kon bijna worden afgevoerd, aangezien de lachspieren van de oefenmeester overuren moesten maken. Of de Portugees moest lachen om de beslissing van de scheidsrechter of om de schwalbe van Eto’o laten we maar in het midden.