Sulley Muntari is een man met een mega-ego. Maar bij zijn laatste driftbui speelde meer dan alleen zijn enorme gevoel van zelfwaarde. Er leek ook sprake van een generatieconflict in het Ghanese team.

Door Joseph Opio/Twenty Ten

En dan is er toch nog leven na een scheldkanonnade tegen je coach. Een paar dagen nadat Nicolas Anelka uit het Franse WK-team was gezet vanwege zijn beledigingen aan het adres van Raymond Domenech, liep een vergelijkbare situatie voor Sulley Muntari van Ghana met een sisser af dankzij middernachtelijke interventies van ervaren spelers en de nationale FA baas.

Even leek het erop dat de uitbarsting tegen coach Milovan Rajevac na het 1-1 gelijkspel van Ghana tegen Australië zijn laatste zou zijn. Maar omwille van de harmonie in het team werd invloedrijke aanvoerder Stephen Appiah ingezet en sprak ook de voorzitter van de Ghanese voetbalbond, Kwasi Nyantakyi, zich voor Muntari uit en wendde daarmee deze dreigende crisis af.

Verklaring
In een vage verklaring van de GFA stond: ‘Hoewel Muntari zich in zijn woede niet hield aan de gedragscode van het team, is hij nog steeds lid van het Black Stars team op het WK.’ Maar volgens Ale Aeinafe, een Ghanese radiojournalist, is het alleen dankzij de diplomatieke tussenkomst en politieke hoogstandjes van de grootste spelers in het Ghanese voetbal dat Muntari in Zuid-Afrika mag blijven.

‘Dit is allemaal dankzij de GFA-voorzitter en Appiah,’ zegt Aeinafe. ‘Maandagochtend leek het nog alsof het er voor Muntari op zat. Rajevac wilde niets meer met hem te maken hebben. Hij vroeg zelfs teammanager Opoku Afriyie om Muntari eruit te gooien. Maar de aanvoerder en de GFA-baas zetten alles op alles om de coach op andere gedachten brengen.’

Gezag
Volgens Aeinafe begon de ruzie tussen Muntari en Rajevac kort na het gelijkspel tegen Australië. Een boze Muntari waagde toen te twijfelen aan het gezag van de Serviër en zelfs de kwaliteiten van sommige teamgenoten. ‘Volgens mijn bronnen in het team stormde Muntari na de wedstrijd woedend de kleedkamer binnen.’

‘Hij sloeg met de deur, trapte tegen de lockers en begon Rajevac in zijn eigen dialect uit te schelden. Muntari was woest dat de coach hem in Zuid-Afrika op een zijspoor had gezet. Toen de ster weer de kleedkamer was uitgestormd, hoorde de coach van een van de backroom mensen wat Muntari precies had gezegd.’

Jongere spelers
Hoewel Muntari vooral Rajevac moest hebben, haalde hij ook uit naar wat jongere spelers, van wie hij dacht dat ze door de coach werden voorgetrokken ten koste van de wat ervarener sterren. ‘Eigenlijk vindt Muntari dat hij en Appiah een centrale rol moeten spelen in de plannen van Ghana. Hij kan het niet uitstaan dat jonge spelers als Andre Ayew en Kwadwo Asamoah zo belangrijk zijn geworden in het team.’

Ayew, voormalig aanvoerder van het succesvolle U-20 team in Ghana, werd verkozen boven Muntari sinds hij de Black Stars afgelopen januari naar de finale van de Afrika Cup hielp. Muntari moest dat toernooi missen vanwege een andere ruzie. ‘Het is allemaal haantjesgedrag,’ zegt Aeinafe.

Ego
‘Muntari heeft het grootste ego van het team. Ook Appiah en andere oudere spelers hebben er last van, maar die hebben de coach tenminste niet aangevallen. Dat hij niet mee mocht naar de Afrika Cup, was omdat hij weigerde zijn verontschuldigingen aan te bieden voor ondisciplinair gedrag. [Michael] Essien, een nog grotere speler, had dat wel gedaan.’

‘Muntari’s succes bij Inter is hem naar zijn bol gestegen en hij heeft geen respect voor Rajevac. Muntari heeft het vorige seizoen bij Inter ook de nodige herrie geschopt, maar hij zou [Jose] Mourinho nooit zo uitschelden als Rajevac. De fans vinden dat hij er uitgezet had moeten worden. Rajevac is echt geweldig geweest voor dit jonge team. En als Muntari’s ego hier nu roet in het eten gooit, moet hij er maar uit.’

Wankele vrede
Aeinafe is er zeker van dat de wankele vrede die dankzij Appiah en Nyantakyi is bereikt, van korte duur zal zijn. ‘Deze actie is alleen geslaagd omdat niemand wilde dat Ghana dezelfde kant op zou gaan als Frankrijk. Ook is men bang dat Rajevac zich misschien wel moest schikken omdat hij niet zonder oudere spelers als Appiah en John Mensah kon. Als vrienden van Muntari zijn ze voor hem opgekomen. Maar iedereen weet dat Muntari en de coach elkaar wel kunnen schieten. Daar is niets meer aan te doen.’

In Accra is iedereen ervan overtuigd dat Rajevac Muntari eigenlijk al niet wilde opnemen in het 23-man sterke team dat Ghana zou vertegenwoordigen op het toernooi, maar dat hij door zijn bazen bij de GFA op andere gedachten is gebracht.

Ruzie
Volgens Aeinafe bleek pas na Muntari’s uitbarsting hoe groot de ruzie tussen de coach en de speler eigenlijk was geweest. Niet alleen kwam Rajevac niet opdagen op de bijeenkomst die was geregeld om de lucht te klaren, en waar Muntari zijn verontschuldigingen aan zijn teamgenoten en het technisch personeel aanbood, maar de Serviër weigerde ook om in de teambus de hand van de middenvelder te schudden daags na de ruzie op weg naar de ochtendtraining.

‘Misschien kan hij niet anders dan met Muntari verdergaan. Maar Rajevacs geduld is op, dat is duidelijk,’ merkt Aeinafe op. ‘Toen hij Muntari voor het WK ontmoette, hebben ze afgesproken dat ze het niet meer zouden hebben over de problemen waardoor Muntari niet aan de Afrika Cup mee mocht doen. Muntari bood zijn verontschuldigen aan en leek gelukkig met zijn nieuwe start.’

‘Maar al in de trainingen voor het WK verviel hij in zijn oude gedrag. Zo weigerde hij een hotelkamer te delen met een teamgenoot en eiste hij een kamer voor zich alleen nu Essien, de speler met wie hij altijd een kamer deelt, vanwege een blessure niet mee kon doen aan het WK.’

Status
‘Ik denk dat Rajevac het na deze laatste ruzie gewoon heeft opgegeven,’ besluit Aeinafe. ‘Muntari heeft zijn status in het team overschat. Hij heeft niet meer zoveel te zeggen nu de jongens van het U-20 bij de Afrika Cup hebben laten zien wat ze kunnen.’

Aeinafe denkt zelfs dat de spanning in het team voelbaar zal blijven, ondanks de ogenschijnlijke vrede tussen Rajevac en Muntari, totdat de oude verdediger vertrekt en wordt vervangen door een van de U-20 sterren.

‘Muntari heeft ook de jonge spelers niet ontzien en ze zijn niet blij. In de teambus naar het hotel beledigde Muntari er een paar en kreeg hij het daarover zelfs aan de stok met teamgenoot Derek Boateng. De spanning is om te snijden en er hebben zelfs een paar spelers gedreigd zelf in opstand te komen als ook dit weer onbestraft zou blijven.’

Het WK in Zuid-Afrika dreigt een grote soap te worden. Terwijl het Franse team na een eerdere weigering het trainingsveld weer betrad, heeft het volgende conflict zich alweer aangediend. De Ghanese sterspeler Sulley Muntari zou het Ghanese kamp verlaten. Volgens de laatste berichten is hij weer teruggekeerd.

Muntari was de hoop van de Black Stars, nadat Michael Essien met een blessure het WK aan zich voorbij moest laten gaan. De verbazing was dan ook groot toen coach Milovan Rajevac de middenvelder van Inter Milaan op de bank liet in de eerste groepswedstrijd tegen Servië. Ghana won die wedstrijd met 1-0.

Dat was blijkbaar voldoende reden voor de bondscoach om Muntari ook tegen Australië op de bank te laten. In de tweede helft mocht de middenvelder alsnog opdraven, maar zonder dat deze een goede indruk kon achterlaten.

Conflict
Het legde de basis voor een volgend conflict tussen Muntari en Rajevac, die een geschiedenis hebben van onderlinge conflicten. Naar verluidt weigerde Muntari zijn coach een hand te geven na afloop van de wedstrijd tegen Australië. Het conflict naar aanleiding van het incident heeft er nu toe geleid dat Muntari het Ghanese kamp heeft verlaten. Volgens de laatste berichten heeft hij echter zijn excuses gemaakt en is hij teruggekeerd bij de selectie.

De soap is hiermee geenszins afgelopen. Officials van de Ghanese voetbalbond hebben Ghanese journalisten laten weten dat zij willen dat de bondscoach hun sterspeler weer opneemt in de selectie. Het wegsturen van Muntari zou immers een negatief gevolg kunnen hebben voor de prestaties van het team. Woensdag speelt Ghana haar beslissende groepswedstrijd tegen Duitsland.

Italië is het land waar de 19-jarige Muntari zijn Europese carrière begint. De in het Ghanese Konongo geboren middenvelder krijgt een plek in het tweede elftal van Udinese. In zijn tweede seizoen maakt hij zijn debuut tegen het oppermachtige AC Milan.

Udinese verliest de wedstrijd, maar de pers is lovend over het optreden van de Ghanees. Muntari bezit de techniek van Kaka en de strijdvaardigheid van Edgar Davids, zeggen de kranten.

De toon voor een succesvol verblijf in Italië is gezet. In totaal blijft de middenvelder vijf seizoenen bij Udinese. Daarna groeit bij Muntari het verlangen om uit te komen in de Engelse Premier League, iets waar iedere Ghanees van droomt.

Premier League
Ondanks aanbiedingen van alle Italiaanse topclubs als Inter en AC Milan en AS Roma, kiest Muntari voor het bescheiden Portsmouth. De roem van een Italiaanse topclub legt het af tegen de lokroep van de spectaculaire Premier League. Voor een recordbedrag van ruim 8 miljoen maakt hij de overstap.

Zijn verblijf bij Portsmouth blijft beperkt tot een jaar. In Engeland kent Muntari een goed seizoen en eigenlijk is hij te goed voor de club. Vanuit Italië laait de interesse weer op. Inter informeert opnieuw naar zijn diensten. De Italianen zijn bereid een flinke som geld op tafel te leggen en Muntari besluit om op de avances in te gaan.

Inter
Tot op de dag van vandaag is Muntari speler van Inter. Het afgelopen seizoen is hij voor het eerst geen basisspeler door de komst van Wesley Sneijder. Maar de Ghanees sleept wel de belangrijkste prijs van zijn carrière in de wacht, namelijk de Champions League.

Bovendien staat het WK nog op het programma en na het wegvallen van sterspeler Michael Essien zal Muntari de kar moeten trekken. Dat staat in schril contrast met zijn eerdere rol bij de Black Stars. Muntari lag in het verleden nogal eens overhoop met de voetbalbond.

Olympische Spelen
Op 17 mei 2002 maakt Muntari zijn debuut als international van Ghana. Vanaf dat moment hoort hij bij de vaste selectie. Maar tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene gaat het mis. Muntari zou daar aantreden met Ghana, maar de jongeling wordt vanwege disciplinaire redenen naar huis gestuurd.

Kort daarna besluit hij te stoppen met interlandvoetbal. Daarmee is hij de jongste voetballer ooit die zijn interlandcarrière beëindigt.

Water bij de wijn
Een tijd lang komt Muntari inderdaad niet uit voor de Black Stars. Inmiddels dient het WK 2006 zich aan en Ghana zal als debutant mee doen aan het toernooi in Duitsland. De voeten van Muntari jeuken. Hij wil dolgraag mee. Uiteindelijk maakt de voetballer een knieval door publiekelijk zijn excuses te maken.

Zijn excuses worden aanvaard en Muntari haalt met Ghana verrassend de tweede ronde van het toernooi.

Afrika Cup 2010
De liefde tussen Muntari en Ghana is weer terug. Tot de Afrika Cup in 2010 op het programma staat. De in Europa voetballende Asamoah Gyan, Michael Essien en ook Sulley Muntari melden zich af voor een oefenwedstrijd aan de vooravond van het toernooi. Als reden geven zij het drukke programma met hun eigen club op.

Dat bevalt de Ghanese voetbalbond niet. De spelers krijgen een boete en Gyan en Essien bieden later hun excuses aan. Muntari niet. Bovendien weigert hij de boete te betalen. Een nieuwe rel is geboren.

Bondscoach Milovan Rajevac vliegt zelfs naar Italië om het uit te praten met Muntari. Rajevac weet dat zijn team met Muntari een stuk sterker is. Twee dagen dwaalt de Serviër rond in Milaan. Maar Muntari wil hem niet ontmoeten. Hij heeft zogenaamd geen tijd voor een afspraak. Daarop laat Rajevac hem buiten de selectie voor de Afrika Cup.

WK 2010
Wederom dient zich een groot toernooi aan, ditmaal het WK in Zuid-Afrika. Muntari weet dat zijn carrière valt of staat met een WK en ook nu biedt hij zijn excuses aan. De vrede is getekend en alle plooien zijn glad gestreken.

Dat het raar kan lopen in de voetbalwereld blijkt wel weer. Waar Muntari eerst lastig was, over kwam als een moeilijke speler die vaak te laat kwam en zich versliep, is hij plots de ster die het gemis van Essien zal moeten opvangen.

Na het winnen van de Champions League meldde hij zich netjes op tijd voor het trainingskamp. De eerste stap in de goede richting is gezet. Nu nog een paar weken volhouden en dan kan het een mooie zomer worden.

Bondscoach Milovan Rajevac heeft de voorlopige selectie van het Ghanese nationale elftal bekend gemaakt. Onder de dertig opgeroepen spelers is Kevin-Prince Boateng een opvallende naam. De speler van Portsmouth kwam eerder uit voor het Duitse nationale elftal onder 21 en moet toestemming krijgen om van land te wisselen.

Sulley Muntari, aanvaller bij Inter Milan, is weer terug nadat hij in februari zijn ruzie met bondscoach Rajevac had bijgelegd. De Servische coach heeft al genoeg problemen. Zo zijn verdedigers Agyemang Badu en Kent Mensah herstellende van blessures, maar is vooral de inzetbaarheid van sterspeler Michael Essien een groot vraagteken. De Chelsea-speler staat al maanden buitenspel en het is onzeker of hij kan spelen op het WK.

Op de blessurelijst staat ook de naam van aanvoerder Stephen Appiah. Het boegbeeld van de Black Stars kampt al sinds de Afrika Cup van 2008 met een reeks van blessures, was een tijdje zonder club, alvorens hij tekende voor het Italiaanse Bologna. Daar komt hij door blessureleed nauwelijks aan spelen toe.

Nederland
In de selectie van Rajevac zijn ook twee Ghanezen opgenomen die in de Nederlandse Eredivisie uitkomen: NAC-speler Matthew Amoah en de voor Roda JC uitkomende verdediger Eric Addo. Ook Quincy Owusu Abeyie, die ooit nog voor het Nederlandse elftal onder 21 uitkwam, staat op de selectielijst. De aanvaller wordt in Ghana aanbeden en ondanks zijn recente vertrek naar het Midden-Oosten is hij in beeld gebleven bij de Black Stars.

De Black Stars beleggen vanaf 24 mei een trainingskamp in Europa en zullen onder andere op 1 juni in de Kuip tegen Nederland een vriendschappelijke interland spelen, alvorens zij afreizen naar Zuid-Afrika.

Voorlopige selectie:

Doel: Richard Kingston (Wigan), Daniel Agyei (Liberty Professional), Stephen Aholu (Heart of Lions), Stephen Adams (Aduana Stars).

Verdediging: Samuel Inkoom (FC Basel), Hans Adu Sarpei (Bayer Leverkusen), Lee Addy (Bechem Chelsea), John Mensah (Sunderland), Rahim Ayew (Zamalek), Isaac Vorsah (Hoffenheim), John Paintsil (Fulham), Jonathan Mensah (Granada), Eric Addo (Roda JC).

Middenveld: Dede Ayew (Arles-Avignon), Michael Essien (Chelsea), Kwadwo Asamoah (Udinese), Agyemang Badu (Udinese), Stephen Appiah (Bologna), Anthony Annan (Rosenborg), Haminu Draman (Lokomotiv Moscow), Sulley Muntari (Inter Milan), Quincy Owusu Abeyie (Al Sadd), Derek Boateng (Getafe), Bernard Kumordzie (Panionios), Laryea Kingston (Hearts), Kevin-Prince Boateng (Portsmouth).

Aanval: Prince Tagoe (Hoffenheim), Asamoah Gyan (Rennes), Dominic Adiyiah (AC Milan), Matthew Amoah (NAC Breda).

Elke maandag blikt Roadto2010 terug op het weekend. Hoe doen de Afrikanen het in de Eredivisie? En wie haalde het nieuws in de andere Europese competities? We volgen ze allemaal: van de hattrick van Kalou tot een scorende Keniaan.

Nederland
In Nederland stond geen competitieprogramma gepland, maar wel de eerste wedstrijd van de bekerfinale. Ajax won de wedstrijd vrij eenvoudig met 2-0 van Feyenoord. Op het scorebord was geen Afrikaan te zien, toch maakte een Afrikaanse WK-ganger een sterke indruk: Eyong Enoh.

De verdedigende middenvelder wordt steeds belangrijker voor Ajax en viel ook nu op door veel gaten dicht te lopen en het vuile werk voor de Amsterdammers op te knappen. Nederland zal er in Zuid-Afrika nog veel last van krijgen als het aantreedt tegen Kameroen.

Italië
Inter heeft de koppositie in de Serie A weer overgenomen van AS Roma. Daar waar de Romeinen verloren, won Inter haar wedstrijd met 3-1. Opvallend was de terugkeer in de basis van Sulley Muntari. De Ghanees zat de laatste tijd veelal op de bank vanwege het uitstekende spel van Wesley Sneijder. Nu was er echter een plaatsje naast Sneijder voor Muntari.

Opvallender nog was het tweede doelpunt. Dat werd gemaakt door McDonald Mariga. De Keniaan werd dit jaar overgenomen van Parma en krijgt langzamerhand meer speeltijd van trainer José Mourinho.

Spanje
Sevilla strijdt in Spanje achter de twee grootmachten Real Madrid en Barcelona voor de derde plek. Afgelopen weekend deed de Zuid-Spaanse club geen goede zaken. Het verloor met 4-3 van Getafe. Malinees Frédéric Kanouté was wel trefzeker voor Sevilla, maar het mocht niet baten.

Engeland
Na het verlies van Chelsea vorige week, is de titelstrijd in Engeland weer helemaal open. Manchester United won van Tottenham Hotspurs, die vorige week Chelsea versloegen. Chelsea bleek echter geen last te hebben van spanning en het slechte resultaat van vorige week. Maar liefst 7-0 werd het tegen het arme Stoke City.

Grote man aan de kant van de Londense ploeg was Ivoriaan Salomon Kalou. Hij scoorde niet minder dan drie keer. Daarmee was hij de absolute man of the match. Kalou toont dat hij in vorm is en dat is goed nieuws voor Ivoorkust. De Olifanten zijn op het komende WK ingedeeld in een zware poule met Brazilië en Portugal. Het zal de doelpunten van de oud-Feyenoorder dus goed kunnen gebruiken.

Eerder waren er ook geruchten dat Kalou aan het eind van het seizoen zou moeten vertrekken bij Chelsea. De club zou de selectie flink willen renoveren. Door de drie doelpunten heeft Kalou wellicht zijn plekje voor volgend seizoen veilig gesteld.

Voetballers in Milaan verdienen veel, maar raken het ook zo weer kwijt. Het laatste slachtoffer is Samuel Eto’o. De dure auto van de Kameroener werd gisteravond gejat, nadat hij hem had uitgeleend uit een teamgenoot.

Samuel Eto’o zal zich voortaan twee keer bedenken vooraleer hij zijn bolide uitleent. Waarom hij zijn Bentley van 150.000 euro afstond aan ploeggenoot Marko Arnautovic is niet duidelijk. Dat hij zo’n grap niet nogmaals zal uithalen, staat wel vast.

Gisteravond deed oud-Twente speler Arnautovic aangifte van diefstal. Hij had de protserige auto van Eto’o geleend en had ‘m voor de deur van het Sheraton Hotel in Milaan geparkeerd. ’s Avonds kon hij zijn geleende vervoermiddel niet meer vinden op de plek waar hij hem had neergezet. De auto is naar verluidt tussen 21.30 en 22.00 uur gestolen.

Wagenpark
Het is maar de vraag of Eto’o het nieuws van de diefstal zwaar op zal vatten. Eto’o staat erom bekend dat hij met geld smijt – en gelukkig voor hem heeft hij daar veel van. De Kameroener zou beschikken over een wagenpark waar je u tegen zegt en zal de komende dagen zeer zeker niet door Milaan naar de training hoeven fietsen.

Eto’o had er juist een prima week op zitten. Vorige week scoorde hij nog een belangrijk doelpunt in de wedstrijd tegen Chelsea en zorgde hij ervoor dat de Milanezen weer een ronde verder zijn in de Champions League.

Muntari
Samuel Eto’o is overigens niet de eerste Afrikaanse voetballer die te maken krijgt met de doortastendheid van de Milanezen. Teammakker Sulley Muntari werd vorig jaar op brutale wijze beroofd op het moment dat hij stilstond voor een rood stoplicht. Hij deed het raampje naar beneden nadat twee mannen op een scooter hem hadden benaderd.

Een van de mannen griste vervolgens Muntari’s horloge ter waarde van 17.000 euro weg. De Ghanees sloeg zichzelf niet op het voorhoofd omdat hij zo’n duur horloge om de pols droeg, maar deelde in plaats daarvan een rake klap uit aan een van de overvallers. De mannen, waarvan er bij eentje een Inter-sjaaltje om de hals hing, wisten echter te ontkomen.

Enkele uren later, rond drie uur ’s nachts, probeerde een dief Muntari’s auto open te breken. De Ghanees werd wakker van het geluid van brekend glas, stormde naar beneden en achtervolgde de inmiddels wegrennende schurk. Even later vatte Muntari de man in de kraag en droeg hem over aan de politie.

Seedorf
Ook de voormalige Oranje-klant Clarence Seedorf kent de interesse van de Milanezen in de profvoetballers. In dit geval waren dieven nieuwsgierig naar het interieur van de speler van AC Milan. Drie gemaskerde mannen drongen in 2005 Seedorf’s woning binnen en maakten 100.000 euro buit.

Het noorden van Italië schijnt al jaren te worden geplaagd door vele overvallen en andere criminaliteit.

Hij werd omwille van disciplinaire redenen buiten de selectie voor de Afrika Cup 2010 gehouden. Bondscoach Milovan Rajevac en “probleemkind” Sulley Muntari hebben de ruzie nu bijgelegd. De voetballer is weer inzetbaar voor het Ghanese nationale elftal.

Het was een gesprek tussen een vader en zijn zoon, aldus de Servische bondscoach Milovan Rajevac. Het is onduidelijk wat de twee precies tegen elkaar hebben gezegd, afgelopen woensdag in Milaan. ‘Dat blijft binnen de familie,’ zei Rajevac. Duidelijk is dat beide mannen met een brede grijns de pers te woord stonden. De kou is uit de lucht. Sulley Muntari gaat nu hoogstwaarschijnlijk mee naar het WK in Zuid-Afrika.

Sulley Muntari staat algemeen bekend als probleemgeval. Hij werd ook niet opgenomen in de selectie voor de Afrika Cup 2010, die onlangs in Angola plaatsvond. Muntari zou een te grote mond hebben. Hij zou zich niet aan de regels houden. Hij zou zich te arrogant opstellen en geen gedrag vertonen dat ten goede komt aan de eenheid binnen het nationale elftal. Het was een heuse rel en heel Ghana bemoeide zich ermee.

Verwaande speler
Muntari speelde niet mee in de laatste kwalificatiewedstrijden voor het WK. Ghana plaatste zich voor het toernooi in Zuid-Afrika en menigeen vroeg zich openlijk af of de verwaande speler überhaupt wel een meerwaarde had. De Black Stars bereikten tijdens de recente Afrika Cup de finale, ook zonder de voetballer van Inter Milan. Wéér vonden experts dat hij duidelijk niet onvervangbaar was.

Toch ging bondscoach “Milo” een nieuwe verzoeningspoging aan. Hij onderbrak zijn vakantie en reisde af naar Muntari’s thuisstad Milaan. De voetballer nodigde de coach uit om een kijkje te nemen in het trainingskamp van de huidige landskampioen. De sfeer was volgens de aanwezige pers buitengewoon goed. Muntari toverde zowaar een brede glimlach op zijn gezicht. De voetballer staat erom bekend dat hij nooit lacht.

Nieuw persoon
Na afloop stond Milo de pers te woord. ‘Het probleem met Muntari is voorbij. Hij heeft me laten zien dat hij een nieuw persoon is. Ik zag een speler met een goede mentaliteit en de bereidheid om te sterven voor de Black Stars. Hij begrijpt nu de filosofie rond het Ghanese elftal en ik prijs zijn bescheidenheid en het respect dat hij heeft getoond voor de fans in Ghana, zijn teamgenoten, de officials en voor mij en mijn assistent.’

Het charme-offensief van de Serviër heeft geholpen. Milo heeft het laatste jaar veel tijd gestoken in normalisering van de relatie met zijn speler. Aan de andere kant wist Muntari donders goed dat hij vrede moest sluiten met de bondscoach om nog kans te maken op een plekje bij de WK-selectie. Daarvoor wilde hij maar al te graag zijn norse houding wijzingen.

Bondscoach Milovan Rajevac en Sulley Muntari lagen al het hele jaar met elkaar overhoop. Zo bleef de ster van Inter Milan thuis toen hij eigenlijk verplichtingen had met het nationale elftal, dat in juni in en tegen Soedan moest spelen in de WK-kwalificatiereeks. Zijn excuus – hij zou een blessure hebben gehad – werd door bijna geen enkele Ghanees aanvaard.

Nadien kreeg hij zelfs bijna slaande ruzie met de toenmalige minister van Sport (om de hoogte van wedstrijdbonussen). Een rel was geboren.

Het vertrouwen in de middenvelder slonk snel. Rajevac stelde Muntari niet op voor de volgende wedstrijd. Daarop vond de moeder van de geplaagde voetballer het nodig om publiekelijk op de radio te verkondigen dat zonder Muntari de Black Stars niets waard zijn. Maar Ghana won. En in eigen land vroeg men zich hardop af of men de verwaande voetballer eigenlijk nog wel nodig had.

Angola
We zullen het zien, aankomende maand in Angola. Want daar vindt straks drie weken lang de Afrika Cup plaats. Zónder Sulley Muntari. Bondscoach “Milo” hield hem – en ook die andere ster, Stephen Appiah – buiten de selectie. Appiah, die eindelijk weer een club gevonden heeft, raakte onlangs langdurig geblesseerd.

Als we de media in het West-Afrikaanse land mogen geloven, zijn weinig Ghanezen rouwig om het buitensluiten van Muntari. Volgens een peiling onder inwoners van de grote steden Accra en Kumasi blijkt dat meer dan 80 procent het prima vindt dat de middenvelder er straks niet bij is. En de lokale journalisten zijn het erover eens dat Muntari het allemaal aan zichzelf te danken heeft.

Het is de zelfingenomen houding van Muntari die hem momenteel zo in de problemen brengt. Natuurlijk wil hij graag meedoen aan de Afrika Cup. Uiteraard wil hij schitteren op het belangrijkste toernooi op Afrikaanse bodem. Maar hij schoffeert de belangrijke mensen in het Ghanese voetbal. Niet alleen de coach en de minister maar ook de bobo’s van de voetbalbond.

Druppel
Muntari’s meest recente gedrag was de spreekwoordelijke druppel. Samen met Asamoah Gyan en Michael Essien liet hij een vriendschappelijk duel met Angola schieten. Bij de voetbalbond was men woedend. De drie spelers kregen een boete van ieder 5.000 dollar. Gyan en Essien boden hun verontschuldigingen aan en betaalden de boete. Muntari niet. Hij weigerde zelfs sorry te zeggen.

Volgens diverse bronnen heeft de bondscoach afgelopen week nog pogingen ondernomen om het goed te maken met Muntari. Hij zou naar Milaan zijn afgereisd voor een bespreking met de middenvelder. Maar deze zou naar verluidt hebben afgehaakt. Een verzoeningsgesprek bleef derhalve uit.

De voetbalbond GFA heeft inmiddels bij monde van voorzitter Nyantakyi laten weten dat de selectie definitief is. Muntari, de man die het zo goed deed tijdens het WK in 2006, gaat écht niet mee.

Voorhoede
Veel Ghanezen vinden het zoals gezegd een goed besluit. Beter geen Muntari dan een vervelende, ongedisciplineerde speler bij de Black Stars. Bovendien heeft Ghana genoeg goede voetballers in de voorhoede, zoals Matthew Amoah, Kwadwo Asamoah en Opoku Agyeman.

Elke maandag blikt roadto2010 terug op het weekend. Hoe doen de Afrikanen het in de eredivisie? En wie haalde het nieuws in de andere Europese competities? We volgen ze allemaal, met deze week Jacob Mulenga en Emmanuel Adebayor in hoofdrol.

Nederland

Jacob Mulenga van FC Utrecht was de man van de wedstrijd bij de 2-0 overwinning op Ajax. De Zambiaan zorgde voor de openingstreffer en was continu een last voor de Ajax verdediging. Eyong Enoh kreeg een gele kaart en is geschorst voor de volgende wedstrijd.

Sekou Cissé kwam niet tot scoren in de wedstrijd tegen Groningen (3-1). Groningen-speler Gibril Sankoh was wel betrokken bij een doelpunt van Feyenoord door bij de 2-1 het schot van Makaay van richting te veranderen.

Bij NAC – Sparta (2-2) stond Matthew Amoah de gehele wedstrijd in het veld maar hij wist niet te scoren. Twente-speler Cheick Tioté ontving een gele kaart en werd in de tweede helft gewisseld in de met 3-4 gewonnen wedstrijd tegen NEC. Heracles haalde met Kwame Quansah in de ploeg een knappe 3-2 overwinning op Heerenveen en staat nu zesde in de Eredivisie.

Engeland

Bij Manchester City – Chelsea (2-1) kwamen vier Afrikanen in actie: Emmanuel Adebayor aan de kant van de thuisclub en Michael Essien, Didier Drogba en John Obi Mikel voor the Blues. Adebayor begon de wedstrijd ongelukkig door bij het eerste doelpunt van Chelsea de bal van richting te veranderen maar wist later de gelijkmaker te produceren.

In de eerste helft van Portsmouth – Burnley miste Aruna Dindane een penalty voor de thuisclub. Nwankwo Kanu kwam in de 59ste minuut in het veld en gaf een prachtige assist bij de 1-0. De 2-0 kwam van de voet van Dindane die daarmee zijn fout goed maakte.

Italië

Drie Afrikanen kwamen in actie bij de topper in Italië: Juventus – Inter (2-1). Mohamed Sissoko speelde een uitstekende wedstrijd op het middenveld; Sulley Muntari speelde teleurstelde en werd gewisseld. Samuel Eto’o zorgde voor de gelijkmaker maar het bleek uiteindelijk niet voldoende voor een punt.

Duitsland

Bij Borussia Dortmund – Nurnberg (4-0) zorgde Mohamed Zidan voor de derde treffer. Mohamadou Idrissou zorgde voor de openingstreffer bij Wolfsburg – Freiburg (2-2).

Spanje

Angolees Manucho scoorde met een kopbal bij Real Valladolid – Sevilla (1-1). Sidi Keita kreeg een twee gele kaart en dus rood in de wedstrijd tussen Xerez en Atletico Madrid (0-2). Een andere Keita, namelijk Alhassane Keita, was trefzeker voor Mallorca in de wedstrijd tegen Zaragoza (4-1). De speler uit Guinee zorgde voor de vierde treffer.

Kalu Uche maakte voor Almeria de openingstreffer in Bernabeu tegen Real Madrid maar zag zijn team uiteindelijk met 3-1 verliezen. Mohammed Tchite zorgde met een penalty voor het derde doelpunt van Racing Santander in de met 4-0 gewonnen wedstrijd tegen Espanyol waar doelman Carlos Kameni vast wel eens een leukere avond gehad heeft.

Frankrijk

De Marokkaanse voetballers Abdeslam Ouaddou en Youssouf Hadji hadden een belangrijke bijdrage in de verrassende overwinning van Nancy op Auxerre (1-3). De spelers zorgden respectievelijk voor de 1-2 en de 1-3.

Boulogne wist met tien man knap te winnen van Lens (2-1). Senegalees Mame N’Diaye kreeg al na 16 minuten zijn tweede gele kaart. Olubayo Adefemi had ook een bijdrage in de score door de assist te geven voor de gelijkmaker van Ovidi Karuru.

Mamadou Niang maakte de openingstreffer voor Marseille in de met 1-3 gewonnen wedstrijd op Nice. Kafoumba Coulibaly wist nog gelijk te maken maar dankzij onder andere een doelpunt van Bakari Koné gingen de drie punten mee naar Marseille.

België

GBA speler Tosin Dosunmu leverde met zijn doelpunt in de wedstrijd tegen Standard (2-2) een bijdrage aan het puntverlies van Standard. In de wedstrijd Club Brugge – Lokeren (1-0) kreeg Ibrahim Gueye een discutabele rode kaart na een duel met Nabil Dirar.

Anderlecht Mbark Bousoufa was ook al betrokken bij een scheidsrechterlijke dwaling. Hij kreeg, in de met 3-1 gewonnen wedstrijd tegen Cercle Brugge, een penalty toegekend terwijl hij gewoon uitgleed. Een presentje van sinterklaas, zullen we het maar noemen.

Elke maandag blikt Roadto2010 terug op het weekend. Hoe doen de Afrikanen het in de eredivisie? En wie haalde het nieuws in de andere Europese competities? We volgen ze allemaal, van Didier Drogba tot Faty Papy.

Eredivisie

Dit weekend stond de wedstrijd Roda JC tegen NAC op het programma. Matthew Amoah tegen Eric Addo. Spits tegen verdediger. Ghanees tegen Ghanees. Addo kreeg de taak om Amoah te bewaken en dat deed hij met verve. Op een kans na in de 80^e minuut kwam Amoah er niet aan te pas. Het was sowieso een feest van herkenning voor Ghanese voetbalfans. Naast de onderlinge strijd op het veld, kon de Ghanese fan ook genieten van de Vuvuzela.

Het Nigeriaanse scheermes, Adele Adeleye, scoorde voor Sparta tegen Heracles. Hij staat bekend om zijn vlijmscherpe tackles en zeker niet om zijn scorend vermogen. Maar door zijn lengte geeft hij altijd acte de presence bij vrije trappen en corners. Zo kreeg Sparta in de blessuretijd van de eerste helft een vrije trap. Adeleye moest zich voorin melden en liep makkelijk weg van de Bredase verdediging. Met een open kopkans als gevolg. 1-0. De wedstrijd eindigde overigens in een 1-1 gelijkspel.

In diezelfde wedstrijd liet de Ghanese verdediger Boakye van Sparta zich ook zien. Voor de wedstrijd kreeg hij bloemen van de voorzitter van Heracles voor bewezen diensten. Hij speelde drie seizoenen in het zwart-wit van Heracles. Boakye kreeg echter twee gele kaarten in een tijdsbestek van acht minuten en moest daarom na 75 minuten het veld al verlaten.

Na een lange soap rond de werkvergunning van Burundees Faty Papy, mocht de tiener eindelijk spelen voor MVV. Tegen Den Bosch pakte hij al wat minuten maar tegen Excelsior mocht hij meteen de hele wedstrijd spelen. Dit vertrouwen betaalde zich uit in zijn eerste competitietreffer in de Jupiler League.

Premier League

De beste speler van Chelsea en volgens velen ook een van de beste spitsen van de wereld, Didier Drogba, heeft er weer eentje ingeprikt. Hij verkeert in de vorm van zijn leven, getuige zijn vijf doelpunten en vier assists in de eerste zes wedstrijden. Door zijn goal won Chelsea met 3-0 tegen Tottenham Hotspurs. Helaas viel hij in de 85^e minuut uit door een kuitblessure. Hierdoor krijgt Salomon Kalou weer kansen om zich te laten zien.

Verder kwam Emmanuel Eboue van Arsenal nog in het nieuws omdat hij met een handsbal probeerde te scoren, iets wat hij als een reflex omschreef. Joseph Yobo scoorde voor Everton en de Kameroenees Sebastien Bassong van Tottenham Hotspurs raakte geblesseerd aan zijn hoofd. Emmanuel Adebayor was zoals verwacht niet te vinden op de Engelse velden, maar haalde toch weer het nieuws. Hij zou de voetbalschoenen van Arsenal spelers gestolen hebben. Meer hierover morgen.

Naast de headlines voor Adebayor, heeft de Senegalees El Hadji Diouf het nieuws ook gehaald. Hij zou tijdens de met 3-0 verloren wedstrijd racistische uitspraken hebben gedaan tegen een ballenjongen.

Duitsland

In Duitsland won Freiburg met 4-0 van Hertha BSC, ondermeer door een goal van de Congolees Cedic Makiadi. In de twaalfde minuut zorgde hij al voor de 2-0. Obafemi Martins mocht dit weekend ook wat minuten maken. De Nigeriaanse spits van Wolfsburg mocht in de 88^e minuut het veld in. In die 3 minuten dat hij mocht spelen wist hij zich te onderscheiden door een gele kaart.

Spanje

Barcelona was dit weekend weer oppermachtig. Met maar liefst 5-2 werd er gewonnen van Atletico Madrid. De Malinees Seydou Keita droeg ook zijn steentje bij. In de 41 minuut scoorde hij de 4-0. Na een prachtige combinatie tussen Ibrahimovic en Messi kreeg Keita de bal voor een open doel in de voeten gespeeld. Hij twijfelde niet en tikte de bal erin.

Zie video hieronder:

Op weg naar het wereldkampioenschap neemt Arnold Pannenborg u elke woensdag mee langs de Afrikaanse velden.

De Confederations Cup is voorbij, de WK-kwalificatiewedstrijden zijn (voorlopig) afgelopen, dus we kunnen weer over tot de orde van de dag. Gelukkig staat het Afrikaanse voetbal nooit stil en levert het voetbal op het continent altijd mooie verhalen op. Zo bezoekt José “The Special One” Mourinho het West-Afrikaanse Nigeria, toeren vrouwelijke voetballers met HIV en aids door Zimbabwe, wordt een Amerikaanse zakenman in het ooitje genomen door Afrikaanse e-mail scammers, maakt Sulley Muntari zijn verontschuldigingen, zijn de Faraoh’s weer op het rechte pad en wint een Oegandese zakenman vrijkaartjes voor het WK.

FIFA houdt niet van religie

Dat wil zeggen, de wereldvoetbalbond houdt niet van religieuze uitlatingen van spelers op het voetbalveld. Een tijdje terug nog kregen zowel Mohamed Aboutrika als Frédéric Kanouté een waarschuwing van Blatter en de zijnen omdat zij in afzonderlijke incidenten hun steun hadden betuigd aan de “Palestijnse zaak”.

Ditmaal kregen de Brazilianen de woede van de FIFA over zich heen. Na de gewonnen Confederations Cup finale (3-2 tegen de Verenigde Staten) trokken de Brazilianen massaal hun shirtje uit. Op de hemdjes eronder bleken “religieuze slogans” te hebben gestaan. Dit is in strijd met Regel Vier van de FIFA-statuten en dus zijn ze op het hoofdkantoor ‘niet blij’ met de Brazilianen.

Ga mannen als Kaka, die steevast een hemdje draagt met de boodschap ‘I belong to Jesus’, maar eens uitleggen dat hun religieuze uitlatingen ongewenst zijn. We wensen de FIFA veel succes toe.

“The Special One” bezoekt Nigeria

Over religie gesproken: de status van de Portugese coach José Mourinho begint in Afrika bijbelse vormen aan te nemen. Nu wil het geval dat de succescoach – en persoonlijke held van de Ghanese coach Isaac ‘Opeele’ Boateng – de afgelopen drie dagen in Nigeria verbleef. Wat de voormalige coach van Chelsea, nu Inter Milaan, daar zoal deed? “The Special One” gaf trainingen en workshops aan lokale, Nigeriaanse coaches. Een en ander geschiedde op uitnodiging van de Kwara Football Academy, die hoopt ermee wat extra publiciteit te genereren. Bij deze.

Mourinho deelde behalve een aantal handtekeningen ook enkele pittige meningen uit, zoals de volgende:

‘Afrika gaat het WK niet winnen’

Een gedurfde opmerking in een land waarvan de voetballiefhebbers van hun Super Eagles niet minder dan een (halve) finale plek verwachten. En vooral als je bedenkt dat héél Afrika op een stunt hoopt tijdens het aankomende WK 2010 in Zuid-Afrika. Helaas. José Mourinho zei tijdens zijn bezoek aan Nigeria dat een Afrikaans nationaal elftal “iets bijzonder kan doen”, maar winnen – nee dat gaat hem te ver.

Vrouwelijke voetballers met HIV toeren door Zimbabwe

Sinds december vorig jaar houden Zimbabwanen in eigen land het zogenaamde Sokhaya toernooi, waarin 16 elftallen met elkaar de strijd aangaan. Alle elftallen bestaan louter uit vrouwen met HIV of aids. Inmiddels heeft het toernooi haar vleugels uitgeslagen en spelen de teams nu ook wedstrijden buiten de hoofdstad Harare.

De winnaar van de eerste editie van het toernooi is bekend. Als hoofdprijs ontvingen de dames van het bewuste elftal een cheque van 2.000 dollar. Het is echter duidelijk dat de meiden de naam van hun team maar beter kunnen herzien. Want met ARV Swallows krijg je natuurlijk snel de lachers op de hand.

Zakenman trapt (bijna) in WK e-mail scam

Ron Koning kon zijn geluk niet op. De zakenman uit de Amerikaanse staat Pennsylvania dacht een order van 5,2 miljoen dollar binnengesleept te hebben. De opdracht? Het plaatsen van 500 touch screen kiosken in de tien stadions voor het WK 2010, bedoeld om de vele bezoekers de nodige informatie te verstrekken. Was getekend: Irvin Khoza, lid van het organiserende WK-comité (LOC) in Zuid-Afrika.

Een lange mailwisseling tussen Koning en Khoza was aan deze lucratieve deal voorafgegaan. Uiteindelijk verlangde de “bankier” van Khoza een waarborg van 5.000 dollar van de zakenman plus enkele persoonlijke gegevens. Ondanks het feit dat de zakenman een brief ontving op officieel briefpapier én met de handtekeningen van Khoza en LOC-directeur Danny Jordaan, vertrouwde de Amerikaan het plotseling niet meer. En inderdaad, het LOC ontkende de geldigheid van het contract in alle toonaarden.

Sinds bekend is dat Zuid-Afrika het WK 2010 mag organiseren, wordt het internet overspoeld met zogenaamde “419” e-mails, afkomstig van Afrikanen die onwetende blanken geld proberen af te troggelen. De FIFA heeft al meermalen officieel gewaarschuwd op te passen voor dit soort e-mails.

Sulley Muntari reageert

‘Ik heb nooit niet voor mijn land willen spelen. Mijn land heeft me gemaakt tot de voetballer die ik nu ben. Ik was geblesseerd.’ Aldus sprak Sulley Muntari, de inmiddels zeer omstreden Ghanese spits, nadat hij vorige maand afhaakte voor twee wedstrijden van het nationale elftal.
De Black Stars speelden eerst uit tegen Mali en vervolgens eveneens uit tegen Soedan. Zonder Muntari dus, die vlak daarvoor wél meespeelde met zijn club Inter Milaan.

Ghanezen verdenken Muntari ervan zijn blessure te hebben geveinsd om zo niet te hoeven spelen voor de Black Stars. Een heuse haatcampagne ging vervolgens van start. Daarop gooide Muntari’s moeder olie op het vuur door te roepen: “Zonder mijn zoon geen Black Stars”. Ofwel: zonder Muntari bereikt Ghana het WK niet. Had zij zich even verkeken.

Niet alleen is Ghana al bijna zeker van een plekje op het WK in Zuid-Afrika, de Ghanezen hadden het hélémaal gehad met de spits van Internationale. En dus gaat, nee moet Muntari nu diep door het stof. Het was allemaal niet zo bedoeld, hij was echt geblesseerd en het spijt hem heel erg. ‘Het belangrijkste is om Ghana verder te helpen,’ zo besloot hij zijn betoog. Het is nu aan bondscoach Milo om de verloren zoon weer in de armen te sluiten.

Faraoh’s weer op het rechte pad

Sinds zij de Afrika Cup begin vorig jaar wonnen, botert het niet zo in en rond het nationale elftal van Egypte. Niet alleen werden de Faraoh’s ervan beschuldigd een nachtje te hebben doorgehaald met prostituees tijdens de Confederations Cup, ze doen ook behoorlijk slechte zaken in de laatste WK-kwalificatiereeks. Met één verloren pot en een gelijkspel stonden de Egyptenaren er niet al te best voor in groep 3.

Nu is er dan toch goed nieuws voor de Noord-Afrikanen. Afgelopen weekend versloegen de Faraoh’s tegenstander Rwanda met klinkende cijfers: 3-0. Met twee doelpunten was aanvaller Mohamed Aboutrika de man van de wedstrijd. Egypte staat met vier punten uit drie wedstrijden op de tweede plaats, achter koploper Algerije (zeven punten).

Oegandese zakenman wint vrijkaartjes voor WK

Telecommunicatiebedrijf MTN is een van de hoofdsponsors van het WK – én van het Afrikaanse voetbal in het algemeen – en wil dat laten weten ook. Dus worden er vele prijsvragen met mooie prijzen bedacht. Een zakenman uit de Oegandese hoofdstad Kampala had het geluk de allereerste winnaar te zijn in de promotiecampagne in zijn land. Hij ontvangt een gratis reis naar Zuid-Afrika.

Inbegrepen in de prijs zijn accommodatie, maaltijden en gratis vervoer in het land zelf. Ook krijgt de winnaar uiteraard vrijkaartjes voor de wedstrijden. Het enige wat zakenman Grace Mwanje daarvoor hoefde te doen, was het versturen van 400 sms’jes naar vrienden en kennissen. Welke wedstrijden hij graag zou willen zien? ‘Alles van Brazilië, Spanje en Engeland,’ aldus de vader van twee. ‘Maar ieder ander land is ook goed.’

De komende tijd mogen meerdere Oegandezen – en andere Afrikanen – zich verheugen op prijzenpakketten van MTN. Hopelijk krijgt ook de ‘gewone man’ binnenkort de kans naar Zuid-Afrika te gaan.

‘Zimbabwanen op slechtste positie ooit’

Minder goed nieuws voor de Zimbabwaanse Warriors, die de afgelopen jaren een duikeling op de FIFA-wereldranglijst hebben gemaakt. De laatste schade bedraagt een slordige 15 plekken naar beneden. Het nationale elftal van Zimbabwe staat momenteel op een erbarmelijke 116de plek op de ranglijst, en dat is volgens de lokale kranten “de slechtste positie ooit”.

Sinds de invoering van de ranglijst in 1993 – toen de Warriors nog op een verdienstelijke 41ste plek stonden – ging het “downhill” met de voetballers. Ieder jaar daalde het team enkele plaatsen en ook nu weer moeten de Zimbabwanen vele concurrenten méér boven zich dulden. Gek genoeg is de huidige daling tot stand gekomen zonder dat het team überhaupt een wedstrijd heeft gespeeld.

Om nu een vergelijking te gaan trekken tussen het nationale elftal en de situatie in het land zelf, is wellicht wat al te kort door de bocht. Of toch?

Hij was een van de sterren van het Ghanese nationale elftal tijdens het WK 2006 in Duitsland. Nu heeft Sulley Muntari zich de woede van het volk op de hals gehaald door thuis te blijven toen de Black Stars naar Mali afreisden voor een WK-kwalificatiewedstrijd. Op dit moment verblijft de spits in een Franse kliniek en dus speelt hij ook niet mee tijdens de cruciale wedstrijd tegen Soedan.

Het probleem is dat de Ghanezen niet geloven dat Muntari een blessure onder de leden heeft. Een week voor de wedstrijd tegen Mali scoorde hij nog een prachtig doelpunt voor zijn ploeg Inter Milan tegen Atalanta in de Italiaanse Serie A. Geen spoortje van enig fysiek ongemak, zo oordeelden de fans, die de spits vervolgens massaal neersabelden op de radio, in de kranten en op de televisie.

En toen kwam daar Sulley Muntari’s moeder, Hajiya Kande, die op radio Fox FM keihard uithaalde naar de criticasters. “No Muntari, No Black Stars!” schreeuwde zij over de “airwaves”. Ze wilde maar zeggen: zonder ‘mijn’ Sulley zullen de Black Stars niet zich kwalificeren voor het WK 2010 in Zuid-Afrika. ‘Mijn’ Sulley is de belangrijkste speler van het nationale elftal en jullie mogen God op jullie knietjes bedanken dat hij überhaupt voor Ghana uitkomt. Uiteraard kreeg ook zij daarop een lading kritiek over zich heen.

Alhaji Grunsah

Het mooiste commentaar kwam van de meest controversiële voetbalpersoonlijkheid van Ghana: Alhaji Karim Grunsah. ‘Wie is Sulley Muntari nu eigenlijk?’ zo vroeg hij zich – uiteraard hardop – af. ‘Sulley is niemand en zonder hem kunnen de Black Stars ieder obstakel overwinnen.’ De eigenaar van voetbalclub King Faisal voegde eraan toe dat Sulley’s moeder geen goede moslim is. ‘Haar opmerkingen komen niet voort uit bescheidenheid maar uit arrogantie.’

Na Grunsah was het de beurt aan de vader van Muntari om verbaal terug te slaan. Niet alleen was Alhaji Muniru Sulley het oneens met de felle taal jegens zijn zoon, hij vond het eveneens niet kies dat de radiostations in Ghana voortdurend het fragment van zijn vrouw (“No Muntari, No Black Stars!”) bleven herhalen. ‘Het is normaal dat een ouder het beste met zijn kind voor heeft,’ zo verdedigde hij zijn vrouw. ‘God zal ervoor zorgen dat de Black Stars zich kwalificeren voor het WK.’

Verontschuldigingen

Op woensdag haalde de vader bakzeil. Zijn vrouw Hajiya Kande zou een grove fout hebben begaan door op de radio te verkondigen dat de Black Stars geen voetbalgrootmacht zijn zonder Sulley Muntari. ‘Ik ben het hoofd van de familie,’ aldus Alhaji Muniru Sulley, ‘en uit naam van mijn zoon Sulley en zijn moeder wil ik mijn verontschuldigingen aanbieden aan het Ghanese volk.’

De vader van de Inter Milan voetballer ontkrachtte meteen ook de geruchten dat zijn zoon een Nigeriaan zou zijn. ‘Ik heb inderdaad een “contact” gehad in Nigeria maar dat was 30 jaar geleden. Sulley is geboren in Nigeria en opgegroeid in Ghana. Hij is een Ghanees en daarom hoort hij voor de Black Stars te spelen!’

Matige tegenstander

Die Black Stars zijn overigens goed op weg zich te plaatsen voor het WK 2010 in Zuid-Afrika. Na een krappe overwinning op Benin in Kumasi werd Mali in eigen huis met 0-2 knap opzij gezet. Ghana leidt groep 4 na twee wedstrijden met de volle zes punten. Soedan is een op papier matige tegenstander en in Ghana is men gewoontegetrouw al zeker van de overwinning. De voorspelling luidt: 0-2 voor de Ghanezen.

Zo gemakkelijk zal het echter niet gaan. Ten eerste heeft Soedan tegenwoordig een heel aardig voetbalteam, dat vorig jaar meedeed aan de Afrika Cup 2008. En zoals collega-blogger André al schreef, Soedan heeft op voetbalgebied een rijke geschiedenis. Soedan is een van de oprichters van de Afrikaanse voetbalbond CAF én was van de partij op de allereerste Afrika Cup in 1957.

Hecht team

Daarbij kan het land bogen op twee clubs die het de laatste jaren behoorlijk goed doen op het Afrikaanse voetbaltoneel: Al-Merreikh en Al-Hilal. Dat is ook meteen het grootste pluspunt van de Desert Hawks. Bijna alle spelers van het nationale elftal voetballen óf bij Al-Merreikh óf bij Al-Hilal. En dus is het nationale elftal van Soedan een hecht team dat moeilijk is te verslaan.

Belangrijker is echter dat Soedan bekend staat als de “hel van het noorden”. Ieder Afrikaans team weet je dat niet zomaar wint in Khartoum en trouwens ook niet in Omdurman, waar de wedstrijd van zaterdag zal worden gespeeld. Met een uiterst onvriendelijk publiek en bizar hete temperaturen zullen de Soedanezen al bij voorbaat een groot overwicht hebben op de Ghanezen.

Jongelingen

Ghana mist bovendien een aantal gezichtsbepalende spelers. Behalve Sulley Muntari zijn dat Stephen Appiah, Laryea Kingston, John Paintsil en Asamoah Gyan. Het voordeel is wel dat bondscoach Milovan Rajevac enkele veelbelovende jongelingen kan en zal gaan opstellen. Samuel Inkoom neemt rechtsachter de plek van Paintsil in en in de voorhoede staat de “de held van Mali”: Kwadwo Asamoah.

Soedan móet winnen. Ze speelden eerst gelijk tegen Mali en verloren vervolgens van Benin. Ghana, met vier Afrika Cup titels op zak, is bij winst op Soedan al vrijwel zeker van een plek op het WK 2010. Of de Black Stars dat nu met of zonder Sulley Muntari doen, dat maakt de Ghanezen eigenlijk bar weinig uit.